Меридиан. Четырьмя часами раньше.

Голова Фобоса с утра напоминала фронт работ для бригады выходцев с юга, в коих кипит бурный энтузиазм, в руки даны отбойные молотки, но вот образованием и регистрацией Господь обделил. Он с трудом вспомнил вчерашний банкет в узком кругу (сам князь и его верный лорд Седрик), и многочисленные тосты «За то, чтоб завтра мы пили не за здравие, а за упокой души принцессы!». Седрику, который в своей человеческой ипостаси так же уязвим для спиртного, как и обычный житель Меридиана или Земли, приходили в голову самые разнообразные мысли, которые он немедленно доводил до сведения сюзерена (справедливости ради заметим, что тот же процесс шел и в обратном направлении). Но перед тем, как зеленый змий довел оборотня до зеленых чертиков, тот неожиданно выдал нечто совсем уж непотребное:
- К-князь! А на к-кой черт н-нам эта к-коронация? В с-смысле, н-на кой черт вам эта п-прОклятая корона? П-пускай себе д-девчонка станет к-коровел… к-королве… К-королевой! Н-нам-то ч-что за горе?
Гневная реплика Фобоса на тему «Ты что, меня не уважаешь?» (впрочем, репликой это было назвать сложно) ушей Седрика не достигла – он мирно захрапел на столе, предусмотрительно отодвинув салатницу в сторону...

…Князь с трудом вернулся в себя. Воспоминания о празднестве – это, конечно, приятно (особенно если учесть, что сейчас тебе настолько же плохо, насколько вчера было хорошо), но впереди – событие всей жизни. Скоро сила Элион без остатка перейдет к нему...
- А может, Седрик прав? – неожиданно сказал сам себе Фобос, - может и вправду, ну ее?
Змееоборотень оказался легок на помине. К счастью для него, отходил «от вчерашнего» лорд гораздо быстрее, чем князь. А потому смог бодренько отрапортовать:
- Площадь подготовлена к церемонии! Какие будут дальнейшие указания?
Фобос поднял на слугу мутные глаза и спросил:
- Когда вчера ты предлагал «послать прОклятую корону к черту и позволить девчонке стать королевой», что ты имел в виду?
- Я-а-а?! – у Седрика глаза на лоб полезли, - Господин, ничего такого не помню… У меня и в мыслях не было! Это же надо… - сокрушенно сказал он люстре.
- Нет-нет-нет… Ты совершенно прав… - Фобос только сейчас начал всерьез обдумывать перспективы, которые сулил такой вариант, - Дать людям то, что они хотят… неважно, насколько дико оно выглядит… отстраниться… спихнуть ответственность… Седрик, ты ж гений!
Змей пока не сообразил, чего же такого гениального он вчера измыслил, но спорить с господином не стал. Во-первых, из-за субординации, а во-вторых, потому что приятно.
Фобос меж тем излагал свой новый план:
- Мы проведем коронацию чин по чину, без всяких предательств, проклятых корон и прочей тиранской дребедени. В Кандракаре увидят, что ситуация в Меридиане нормализовалась – как ОНИ это понимают, естественно – и тогда эта банда в зеленых халатах снимет Завесу! Сила Элион мне и не понадобится – к чему ломиться в обшитые железом ворота, если их могут открыть с той стороны!
- Мой господин, - встрял Седрик, - но вы же лишитесь власти!
- Седрик, - укоризненно поглядел на вассала Фобос, - кажется, насчет «гения» я погорячился. Ты что, мою сестру не знаешь? Слабое, бесхарактерное существо. Она же загубит любое начинание… особенно, если ей в этом благородном деле помочь. А ты уж постарайся, чтобы ни одно задуманное сестренкой дело не осталось без заслуженного…
- Наказания? – проявил догадливость лорд.
- Болван, - прямо ответил Фобос, - Чтоб без провала не осталось. Чтобы казна разворовывалась, бандиты бесчинствовали – ты же не только поддерживать порядок умеешь, но и хаос учинять. А уж тогда Элион, разуверившись в своих возможностях, сама ко мне за помощью приползет. Или к министрам… А уж мы позаботимся, чтобы министрами стали НАШИ люди…
Фобос достал Корону Света и сжал в руке. Вперился в нее глазами. Что-то прошептал. Заклятие исчезло.
- А теперь иди к нашей драгоценной Элион. Она уже целую вечность переодевается.

Меридиан. Месяц спустя.

- Моя королева! – Калеб ворвался в покои Элион, чуть не сшибив стоящие в коридоре рыцарские доспехи. В руке помощник королевы держал пачку бумаг, - Мы раскрыли заговор!
- Заговор? – Элион уселась поудобнее, - Так, интересно.
- Мы с Галгейтой соображали, считали, прикидывали так и сяк… В общем, - Калеб протянул королеве бумаги, - вот описание того, сколько и какими путями было украдено из королевской казны.
- Так, еще интереснее. СКОЛЬКО-О-О?! – Элион произвела в уме несложные вычисления. Получалось, что казна недосчиталась…
- И это еще не все, Ваше Величество. Не спрашивайте, как мне это удалось, но я вычислил злодея.
- Кто? – просто спросила Элион. Лицо королевы ничего хорошего не предвещало.
- Ваш брат.
- Та-ак, - Элион резко встала, сдернула с полки злополучный чайник и решительным шагом двинулась к двери.
- И хотя я неоднократно предупреждал… - продолжил было Калеб, но Элион не дала ему договорить:
- Где-то я это уже слышала. И автор сей нетленной мудрости сейчас у меня получит то, - Элион сорвалась на крик, - чего заслуживает!

На этот раз двери все-таки слетели с петель. Фобос, внимательно глядевший на пролетающих мимо окна птиц, обернулся и спросил:
- Чем обязан столь поздним визитом столь дорогой гостьи?
- У тебя две минуты, чтобы оправдаться, - Элион тяжело дышала, но чайник в ее руке вращался со скоростью хорошей юлы, - Мне все известно о том…
- О том, как я присвоил полбюджета за прошлый год. Я ждал этого. Не волнуйся, сестра, - Фобос отошел от окна и встал рядом со столом, - я сэкономлю тебе две минуты. Никаких оправданий не будет, потому что мы больше не увидимся.
Вспышка, сноп полупрозрачных искр – и князь исчез.
- Куда он делся? – Элион в недоумении повернулась к своему верному помощнику.
- Должно быть, телпа… телптрс… рировался… Тьфу, язык сломаешь! – сложное слово Калебу так и не далось.
- Телетранспортировался. И куда же, интересно знать?

Фобос ворвался в комнату лорда Седрика, поднял того с постели и закричал:
- Седрик, собирайся, мы уезжаем!
- Так быстро? – зевнул оборотень, - Уже раскрыли?
- Именно, - отрывисто ответил князь, бросая в чемодан глобус Меридиана, у нас есть минут пять, а дальше нас здесь ничто не задерживает.
- А все-таки жаль, - сокрушенно сказал Седрик, - конечно, с нашими деньгами и возможностями можно оттянуться и на Земле, но тут у нас был целый мир…
- Еще будет. Мы вернемся, - Фобос недобро улыбнулся, - и Элион это не понравится.
- Вот над кем я действительно посмеюсь, - продолжил князь, - так это над Стражницами Завесы. Попробуй я тогда забрать Меридиан целиком, и не миновать погрома. А когда я растащил его по частям, никто и не пикнул.
- Таковы законы реального мира, - хмыкнул Седрик, - а нам и, правда, пора.

Меридиан. Десять минут спустя.
- Фобос, ты арестован!
- Брось, Калеб, его тут нет. Сбежал, - вздохнула королева, - и даже записки не оставил.
- Почему? Как раз оставил, - ответил зоркий повстанец и протянул Элион лист бумаги. На нем почерком Фобоса были выведены строки:

«Дорогая сестра!
Когда ты будешь читать эту записку, мы с твоим старым знакомым Седриком уже будем отдыхать на Карибах. Поверь, мне будет действительно не хватать твоего парадоксального мышления и детской наивности. Как знать, может, однажды я приеду тебя навестить, и возьму с собой десяток герильерос с мачете. А пока – до свидания.
Целую, твой брат и князь Фобос».

- Сволочь! Сволочь! Сволочь! Я знала, что тебе нужны только власть и золото! – тут Элион обнаружила, что все еще сжимает в руке многострадальный чайник, и с силой запустила его в окно опустевших апартаметов князя.

Королева в изнеможении опустилась на колени. Корона плавно скатилась с головы и звякнула об пол.

Элион подобрала ее и задумчиво спросила:
- Хотя, если Фобосу нужна была власть, что ему было попросту не проклясть, к примеру, эту чертову корону?

КОНЕЦ