Проблем в подчиняющехся главенству Кондаракара Орденах было достаточно.
Храмы Вознесения строились внизу и своеобразной "кучей" черных куполов напоминали
Собор св.Софии в земном Константинополе,нынешнем Стамбуле. Терена жила во втором храмовом ярусе вместе с военными. Пять часов ежедневного сна стали привычными уже
как десять с лишним лет. Перспектив стать в ближайшее время монашкой у нее не было.
Офицеры.Здесь их было немного.Она была одной из старших по званию в Межмировом Перекрестке, большинство составляли только братья - послушники,рядовые и ссыльные.
- Вот,отчеты за последние две недели. К сожалению ничего хорошего я не могу сказать.
Участились случаи незаконных переходов. Контрабандистов уже не отловишь - они хорошо наладили сеть своих связей.
Тот,кто перед ней отчитывался - она до сих пор не знала имени этого молодого человека.
- Быстрее, быстрее,-раздраженно подталкивала его Терена, нервно накручивая прядки кудрявых рыжих волос на пальцы. -Меня не интересуют мелочи, меня интересует
только одно: нашли полковника? Где он? Уже три месяца ни я,ни Эндарно не получаем от него никаких вестей.
- Есть кое-какие продвижения....Судя по некоторым сведениям он на Земле.
- Потрясающая догадка. Обидно,что диаметр Земли 6 с половиной тысяч километров,офицер. Как вы собираетесь его искать?
- Не придется. Извесно,где он.И чем занимается.И с кем.
- Он с женщиной?
- Откиньте ненадолго свою пошлость,капитан.
- Говорите. И чтобы больше не было хамства. А не то прикажу вести Вас на двор и всю прислугу и сестер соберу, чтобы смотрели,как Вас будут драть там как сидорову козу.

-2-
Не то чтобы была острая необходимость в постоянной ночевке за рулем фуры под старым пледом .Но,ведя по-монгольски кочевой образ жизни и при этом имея не такой уж большой зарабаток( в хороших фирмах работать не приходилось, и отвоеванных денег хватало разве что на саму машину и еду во всяких придорожных забегаловках), снимать жилье или ночевать в мотелях
было недопустимо в финансовом плане. Фобос вдоль и поперек исколесил Южную Америку - дороги Аргентины, Венесуэлы, Эквадора,Колумбии,Бразилии содрогались
от рычания двигателя и визга шин. Одежду приходилось таскать в прачечные, и наскребать мелоч со сдачи - но ни машинная ни ручная стирка не спасала от ни от масляных пятен, ни от запаха бензина. Кстати о гардеробе - одежду Фобос не покупал.Единственное,что было им куплено на свои деньги - это джинсы и синяя футболка с большим логотипом Мустанг.Свитер был один - так его связала одна девушка из Оттавы(пару раз Фобос бывал в Канаде), всякие рубашки с коротким рукавом,преимущественно все в клетку - были презентованы товарищами по профессии или особо щедрыми заказщиками,отдающими всю старую одежду,так как
в гардеробе на нее определенно не было места. Весь салон был завален мусором.
Журналы, упаковки из-под всего, пустые и полуполные бутылки,записки с чьими-то телефонами, похоже девушек, с которыми Фобос успел перевстречаться за время работы( встречался прямо в грузовике).
все было не фонтан, пока Фобос не приехал в Колумбию на немного более долгий срок. Он начал изучать испанский. Взял себе имя Маркес( звучание имени
Гарсиа Маркеса, извесного в эстрадном бизнесе,ему чрезвычайно понравилось).
Колумбийцы, что принцу особенно нравилось, умели великолепно улыбаться в тех ситуациях, когда стоило бы плакать...
Познакомившись с Брэнданом Палиа, шофером из столичной глубинки, Фобос вызнал
о своеобразном сквоте где-то на городских окраинах. Вернее, это был не
сквот.Скорее коммуналка для молодых и выносливых( как выяснилось позже,Фобос
со своими 36-ю годами был старше всех). Квартиру оплачивали вкупе - на ренту скидывались, какую-то часть дохода отдавали на общие нужды. По вечерам с подоконника того окна, что выходило на основную улицу, орал местный отечественный рок-н-ролл. Фобос научился играть на гитаре, уже вскоре шпарил на испанском как на родном языке. Однажды решил отъехать ненадолго в Штаты,
но,проработав таксистом в Нью-Йорке месяца два, вернулся в Колумбию, назвав
североамериканскую жизнь невиносимо пресной. Ни о какой королевской слащавости не могло быть и речи - Фобоса никакая бритва не спасала, зато ножницы спасли волосы - укоротить их до лопаток было чрезвычайно удачной идеей. Итак,он был небрит, нечесан, скрывался, а Кондракарские Стражи продолжали его разыскивать. "Полковник" - так его называли.Он обучал молодое
поколение кондракарских солдат основам военной стратегии и ведению одиночного боя. Его ценили в войсках, жаль не ценило начальство.Собственно, от этого самого начальства опальный князь в конечном счете и смылся...

Не стоит искать трагедий в собственной или чьей-либо другой судьбе - вряд ли от этого будет какая-то польза. Вилл каждый день говорила себе это,но перебороть желание понять тех,кто оставался для нее загадкой столь долго,перебороть не могла. Она на была злой. Она не умела ненавидеть своих врагов. Она не умела сомневаться в своем лидере. И она не была слепой в отличие от членов Совета Братства. Когда она была младше, она не могла и помыслить о том,что в Кондракаре есть какая-лбо иерархическая пирамида, правительство,государственность и те же обычные жители,никак не связанные с высшей мерой порядка,за который боролись Старейшины. Кондракар оказался другим...Вилл посмотрела в конспект - единственная запись за сегодня: "Турция-захват Фессалии и Греции.Вторая половина девятнадцатого века...."-дальше что-то не очень разборчивым почерком и "1772. Франция.",стрелочка с припиской:"Позорная дата".
- Мисс Вандом.
- Мммм? - Вилл удивленно вскинула голову. - Вы что-то сказали?
- Я сказал:"Вы меня не слушаете".
- Простите,простите..- девушка схватила ручку и склонилась над альбомом. Сокурсники начали тихо посмеиваться,но ей давно уже не было дела до постороннего мнения.
- Итак, вернемся к 1789 году. Полагаю,раз мисс Вандом решила отвлечься от лекции,она может с легкостью рассказать нам о событиях,произошедших после созыва Людовиком 16-ым Генеральных Штатов. Каковы были причины тому?
Как правило лектор никогда никого не спрашивал.все вопросы задавались на экзаменах. Вилл безучастно спросила:
- Генеральный Штаты?
- Я хочу,чтобы Вы ответили на мой вопрос.
- причиной созыва Генеральных штатов было банкротство французского государства,имевшего за собой огромный внешний долг. Ситуация в стране сложилась так,что монархическая система правления была просто...невыгодна,что ли.
Предлагалось реформировать гос.систему,систему правления, что и столкнуло в конечном счете народ со знатью...
-...ведь приход к республике отнял бы у дворянского сословия его исконные привиллегии.Верно,верно. И именно депутаты Генеральных штатов,отказавшись обсуждать частности,17 июня объявили себя Национальным Собранием.Мисс Вандом,прошу записывать лекции - на экзамене конспекты,как известно,проверяются.
- Простите,больше не повториться.
Записывая слова преподавателя,Вилл не могла уйти от размышлений. О своем прошлом.И настоящем. Если бы тогда, пять лет назад, Дин Коллинз узнал бы,что она станет лучшей студенткой курса историко-филологического факультета, его сердце бы не выдержало. Вилл искренне полюбила историю. Мама ожидала,что ее дочь будет заниматься рекламой или маркетингом, но в конце концов Вилл твердо решила для себя пойти на исторический,чему,в принципе,была счастлива вся ее родня. Вилл была достаточно успешной. Помимо Мэтта,ее постоянного парня,она периодически совершала прогулкы с парнями постарше - для разнообразия. Мэтт же слишком увлекся своей карьерой в Кондракаре,совершенно забыв про Землю. Он путешествовал по различным мирам, возвращаясь в родной Хиттерфилд бывало раз-два раза в месяц, навестить Вилл и семью. Вилл это,разумеется,не нравилось - она уже официально встречалась со многими другими, но Мэтт то ли был глух,то ли слеп,то ли ему не было дела. Вчера он приехал к ней - каждое посещение как праздник,разве что нет фейерверков.
Левой рукой она набивала СМС Фобосу - ей было скучно, а до конца учебы еще сорок минут( шла пятая пара).
"Привет,ты как там?"
Да.Пять лет назад она не могла и представить,что подружится с человеком, который всю ее жизнь перевернул вверх дном. у нее была к нему какая-то привязанность, а вот он...он и приехать -то решил только потому -что она ему позвонила и сказала,что в Хиттерфилде совсем тоскливо.

Этого вечера Элион ждала долгое время. Держа в руках нежный белый шелк,
она стояла перед зеркалом в своих покоях и ждала. Ждала, когда стрелки часов
приблизятся к тому самому часу,в который должна будет измениться ее судьба.
Предстоящий бал не был ни Балом Теней,ни какой-либо другой колдовской
церемонией или обрядом. Это был обыкновенный бал,обыкновенное торжество,
обыкновенное мероприятие для высшей столичной аристократии. Конечно,приглашения
были разосланы прежде всего важным со стороны дипломатии и внутренних
политических отношений в стране персонам, но Элион не забыла и о своих
друзьях из других миров. Хоть Стражницы в полном составе не могли прибыть на
вечер,но Вилл обязалась присутсвовать на этом балу,дабы поддержать юную королеву(Элион представляла себе,какая обстановка накалилась в ее земном доме), к тому же это было первое официальное мероприятие, где принцесса увидела бы своего брата. Она до сих пор не понимала,каким образом Вилл удалось уговорить его приехать в Хиттерфилд и вернуться в Меридиан...
Но самое главное - сегодня Калеб должен будет просить ее руки и сердца. Это
была всемизвестная тайна,о которой Элион не переставала думать на протяжении всего этого дня. До сих пор она не понимала, как тяжело будет сказать ему
"нет". Больше всего на свете принцесса хотела видеть себя рядом с первым
своим защитником, но по до сих пор неизвестной причине она боялась разделить
с ним титул властелина.
Она посмотрела на своей платье, платье, приобретенное на Земле, и тяжело опустилась в стоящее рядом кресло. Как ужасно,как несправедливо,как жестоко будет отказать тому,кого так любишь...
***
Вилл была изумительно хороша. Ранее о ней нельзя было сказать подобного,но
сейчас,здесь, ее внешность ни в чем нельзя было упрекнуть; выбрав для бала
платье весьма строгого фасона и неброского цвета, собрав волосы на затылке,она словно избавилась от той самой живущей где-то внутри крупицы души той девочки,какой она была в четырнадцать лет. Вилл олицетворяла собой
именно то,что подразумевается под известным высказыванием "проста, проста
до изящества,проста до совершенства". Мэтт не мог насмотреться на нее и
не мог поверить в то,что это действительно она,та самая Вилл Вандом,которая
когда-то стеснялась даже покупать еду в школьной столовой - гордая,прямая
осанка,высоко поднятая голова, прикрытые шелковистыми ресницами глаза,
чей взгляд спокоен и тверд. Как же она изменилась. Но...она все равно очень
нервничала. Как бы хорошо она не пыталась себя держать, она с силой сжимала
руку юноши, словно он давал ей необходимую опору.
- Ну,идем. - сказал он, кивнув на открытые перед ними ворота,ведущие в
зал.
- Да,идем. - ответила Вилл безучастно.Проведя ее через портал, спускаясь по
широкой мраморной лестнице вниз,К остальным гостям,Мэтт не переставал думать
о том,Что Вилл очень немногословна сегодня. А это дурной знак.
- Странно,что Корнелия не нашла времени,чтобы навестить Элион в такой важный день.-с непринужденной улыбкой заметил Мэтт, взглянув наконец на шедшую
рядом в глубкой задумчивости Вилл.
- У Корнелии достаточно проблем. Причем весьма крупных. У ее действительно
нет возможности...

Вилл никогда не пришло бы в голову,неважно когда и где,неважно в
насколько романтической обстановке, попытаться произвести впечатление на
Фобоса. Но, глядя на него сейчас,она непроизвольно расправила переливающейся
пламенным золотом мягкий шелк платья, и придала лицу как можно более
холодное выражение. Развернула веер, и,сделав вид,будто не заметила появившегоя
на парадной лестнице принца, обратила взгляд на прочих гостей. Зачем она
так себя вела? Она сама не понимала. Возможно оттого,что среди всех этих
незнакомых лиц,скрытых под масками надменности высшей аристократии и беспредельной гордыни, Фобос казался настолько естественным, настолько...другим.
И эта военная форма, длинный приталенный плащ болотного цвета из грубой материи, натертые сапоги...
Вилл поняла,что у нее подгибаются колени, голова кружится. Она опустила глаза
к полу. Порывистая мелодия скрипки, кружащиеся в вальсе пары,движение,динамика были во всем,что девушка наблюдала в зале.
- Прошу прощения, госпожа.
Вилл удивленно обернулась. Перед ней был молодой человек лет двадцати, не
больше.Он протягивал ей руку в легком поклоне, и стражница поняла,что он прглашает ее присоединиться к танцующим.Еще раз взглянув на Фобоса,она
коротко кивнула и протянула руку в ответ.
* * *
Фобос пришел на вечер по приглашению сестры и,признаться,не без сожаления.
С детства он был привычен к шумным приемам,устраеваемых королевой-матерью,но
особого толку никогда в них не видел - рядясь в бесформенные балахоны невероятно бросских цветов и до безвкусицы переполненных украшениями, золотом,
жемчугом и прочими предметами роскоши, он только и знал,что выслушивать льстивые
голоса гостей,наперебой твердящие комплименты. Теперь ему было не десять лет,
он давным-давно забыл,что такое горделивая осанка и прямая спина, королевские
одеяния, или опостыший отдых в присутствии десятка слуг. Зато теперь он знал,
что такое меч, без конца болевшие кости, храмота, боевой командование и военная
тактика.
А что до женщин...До них ему было мало дело.Одна,вторая,третья,чьих имен он либо не знал,либо не помнил, либо еще что.А однажды появилась одна,чье имя
он уже не мог забыть и чей образ теперь его не покидал. Вилл была Стражницей,
слугой его заклятых врагов, и далеко не первой красавицей мира.Но в тех,
кто был ему близок,Фобос всегда привык искать силу,то,что достойно восхищения.И в этой девочке была сила противостоять ему,бороться с ним, и это сначала приводило его в неописуемое бешенство, а с некоторых пор - в чувство, близкое
к горькому восторгу. И сейчас он увидел эту огненноволосую нахалку здесь.
Кажется,она занервничала когда увидела его,но почти сразу же какой-то прыткий
юноша увел ее в танец.
Принц с тяжелым вздохом засунул руки в карманы, и проследовал по лестнице вниз. И, сооборазно его небыстрой походке, сутулым плечам и наклоненной вниз голове, на устах возникла слабая безнадежная улыбка. Молоденькие ухоженные девушки, просияв при его появлении, сбивались в стайки,начиная перешептываться.
Принц был главной дворцовой легендой,местным "ковбоем",как выразились бы земляне. Чтобы он не делал,это всегда вызвало резонанс, и массовое обсуждение.

В это же время:
- Так,у меня есть соль,перец,вареная курица и.....лук-порей!!!
Седрик размахивал свежим стеблем лука как глава оркестра дирижерской палочкой. Элион не без укора взглянула на него,не отворачиваясь от зеркала
и продолжая приводить в порядок волосы. Молодого змеелюда сегодня постигло чрезмерное перевозбуждение на почве слишком долгого пребывания в магазинах
без доступа к свежему воздуху. Выйдя на волю,перегруженный покупками
и будучи вне себя от радости,Седрик купил десять коробок клиновых конфет
и съел все в один присест ни с кем не делясь. Теперь действие сиропа стано-
вилось все более заметным( Седрик притащил пакет с едой для прислуги с кухни и
теперь демонстрировал его своей королеве-что тут обсуждать?)
- О,моя королева, я спасу Вас ото всех несчастий!
- Ох...-вздохнула Элион,причесывая длинные роскошные волосы. Она расплела
косы и теперь шелковистые светло-русые локоны струились волнами по изящным
девичьим плечам. Она уже была полностью одета. Платье ее было черным - это
была особая традиция Эсканоров: в повседневной жизни девушка,принадлежащая
королевской крови, и являющаяся помолвленной и связанной с женихом,
обязана носить черное. Во времена ранних эпох правления династии это правило
тщательныи образом исполнялось; теперь же,в возможный закат Эсаноров,
невеста обязана была носить черное только на официальных приемах.
Элион была наследницей крови Лерин, первой из меридианских королев, ее воинственный брат - продолжателем идеалов Эсканора. Легенда о наследовании
скипетра была при дворе одной из самых популярных; по преданию рода однажды
Лерин и Эсканор столкнутся в борьбе за владычество над миром и в этой
войне призовут своих потомков, мага и воина, свыше одаренных бессмертием.Сражаясь,они будут проливать кровь свою,своих врагов и своих соотечественников, и в конце концов соединяться вместе,становясь единым целым,
могучей,непобедимой силой. Магом и воином стали Элион и Фобос, сестра и
брат, Свет и Тьма Меридиана.
С того времени,как они в последний раз схлестнулись в битве за Сияющий
Венец прошло почти три года. Фобос уже давно позабыл о попытках возвращении
своей силы - Кондракар забрал ее всю,без остатка, даровав иную, подобную энергии
Стражниц, служащую теперь для защиты Твердыни. Но Элион слегка волновало
его спокойствие,а еще больше - безропотное повиновение Оракулу. Чтобы ее брат
был зависим хоть от кого-то казалось чем-то из ряда вон выходящим...
Элион теперь относилась к нему безо всякой злобы, обиды,настороженности,как
ранее. Такими теперь были скорее ее чувства к Кондракару. Два года назад ее
пригласили быть гостьей в Крепости ради какого-то очень важного дела; этого
Элион до сих пор не могла простить Химеришу и его людям. Оракул словно
специально призвал к себе юную королеву,дабы показать, что случается с теми,
кто смеет идти наперекор действиям Братства. Фобоса нашли. А Элион была нужна
за какими-то до сих пор невнятными делами.
Принц разбился о какой-то выступ, его тело позже притащили в Зал Заведаний
"для общего обозрения"; в последний раз Элион видела мертвых на своей коронации,это были убитые шептунами повстанцы. Но таких мертвецов она не видела никогда и надеялась,что более не увидит. Что осталось от брата,кроме
огромного количества крови и плоти, она не понимала; было такое ощущение,
что были сломаны все его кости-вывернут хребет, сломана шея, половина лица исчезла вовсе,оставив лишь непонятную кровавую массу. И Элион вмиг представила себе,что произойдет, если она чем-либо не угодит Кондракару...
- Ваше Высочество,Калеб здесь.-прозвучал голос из-за двери.
- Проси.
Кто-то тихо вошел в королевские покои.
- Здравстуй,Калеб.Ты готов к нашему совместному выходу? - с улыбкой произнесла
молодая королева,оборачиваясь к своему жениху.Но то,что она увидела, заставило
ее застыть в изумлении. Перед ней стоял человек,похожий на Калеба,но никак
не он. Эти глаза, зеленые как малахит, посмуглевшая кожа, и светло-русые пряди,
как седина пробивающейся через родной каштановый цвет волос. Элион в ужасе
отпрянула.
- Боже...-выдохнула она непроизвольно.