Маленькая девочка лет 7-8 резко захлопнула глаза и закрыла лицо своими маленькими ладонями. Она впервые оказалась здесь, на местности под палящим огненным шаром. За ту неполную секунду, что ее чувствительные глаза были открыты, жгучая боль сумела подавить в ней любопытство, желание и смелость. Сама девочка не слышала, как вскрикнула, но приятный и родной мужской голос сумел ее успокоить:
- Не бойся. Скоро все пройдет.
       Малышка не была так в этом уверена. Слезы ручьями полились из ее глаз, боль только нарастала, по телу побила нервная дрожь. Чужие большие ладони накрыли ее обожженные глаза, послышалось тихое бормотание. Девочка ощутила покалывание на веках, ощутила, как незнакомая энергия льется из теплых рук.
- Легче?
- Угу.
       Когда они пошли обратно, вглубь пещеры, ведущей вниз, малышка открыла глаза и посмотрела на крупную фигуру перед ней. Это был ее отец. Могущественный волшебник, суровый и злой маг, жертвующий многими ради своих целей. По рассказам родственников, от его гибкой изящной руки погибло много учеников. Но девочка знала, что отец не всегда таков, каким кажется. С ней он был нежен, заботлив и проявлял хоть какие-то признаки любви, в отличие от бесконечных дядей и теть. Сам же он говорил ей, что ради нее и ее будущего будет способен пожертвовать не только учениками. Никто не сомневался, что так и будет.
      Маг не стал ждать, пока его дочь нахватается дурных привычек от своей родни, собрал все необходимое, схватил за руку девчонку и отправился путешествовать. За все 6 месяцев, что они провели, блуждая по пещерам, не произошло ничего необычного: попадались какие-нибудь мелкие твари, но волшебник безжалостно уничтожал их одним взмахом руки. Во время отдыха он показывал дочери свои книги и магические жесты, обучал ее тайному искусству, заставлял учить заклинания. Бывали и жестокие тренировки: девочка, не теряя сосредоточенности, должна была наизусть прочесть заклинание, когда в это время отец бил ее плетью. После таких уроков все раны исцелялись, но вскоре волшебник понял, что ребенок еще слишком мал для этого. Он боялся, что когда дочка вырастет, та решит пойти в школу жриц, а потом захочет отомстить магу-отцу за столь жестокое детство. Иметь проблемы со жрицами не хотел даже такой могущественный волшебник как он.       
      Дождавшись ночи, пара отправилась в путь. Звезды и луна освещали для них дорогу ничем не хуже дневного солнца. Девочка, в свое время наслушавшаяся от знакомых и родителей всяких историй, начала танцевать, подражая жрицам одной хаотично-доброй богини. Увидев это, мужчина изрядно удивился, но не стал останавливать развеселившуюся дочь.   
За то время, пока она играла, маг сумел подготовить заклинание, защищающее их глаза от жгучего света. Теперь они могли спокойно путешествовать и днем, когда вокруг становилось гораздо безопасней. 
     До рассвета отец и дочь вели беседы на серьезные и многим непонятные темы, а позже устраивались под каким-нибудь большим дубом. От огромного количества информации, поступившей за один день в голову маленькой девочки, усталость и сон свалили с ног. Она мгновенно уснула на коленях у отца. Ласково поглаживая ее белоснежную голову, маг думал о том, как поведет себя дочка при первой встрече с жителями этого мира. Еще в бесконечных туннелях он сообщил ей:
- Кого бы не встретила – ни в коем случае не заводи разговоров.
     Девочка смешно наморщила лобик и приложила пальчик к губам:
- Как же я с ними буду разговаривать, если я не знаю их языка?
      Волшебник мысленно укорил себя за допущенную ошибку. За свою долгую жизнь он выучил множество языков, и сейчас совершенно не волновался по этому поводу. Выучить дочь за несколько декад представлялось невозможным, поэтому он обошелся несколькими банальными фразами. Каждый день малышка была обязана выучить с десяток слов, но половина из них непременно забывалась.
«И все же она еще слишком мала», - думал маг и эта мысль была ему противна. Он терпеть не мог слабых представителей своего рода, не важно, дети это или взрослые. Но для собственного отпрыска он был готов терпеть, хотя у него и иногда чесались руки удушить девчонку. 
      Утро встретило странников неприветливыми лучами. Мужчина терпеть не мог солнце и свет. Все его магические принадлежности и даже одежда портились под воздействием огненного шара. Большинство книг и ценных вещей приходилось прятать в мешке либо ждать начала ночи. Это сильно раздражало.
Дочка, поражая своей неиссякаемой энергией и любопытством, постоянно указывала маленьким пальчиком на неизвестные ей предметы. Сначала ее озадачил широколиственный лес.
- Это все растения, - пояснил отец. – Самые высокие – это деревья, те что пониже – кустарники, а то, что под ногами – трава. Она покрывает практически всю поверхность земли, где тепло.   
      Маг не очень хорошо разбирался в тонкостях враждебного мира, поэтому на вопросы дочери: «что это» отвечал весьма обобщенно. Обладающие ароматами цветы ввели девочку в невообразимый шок. С детским визгом она носилась по полянам, пока простое предостережение отца не уходить далеко не перерастало в гневный приказ. Нарвав целый букет, маленькая шалунья неслась к волшебнику и на ходу начинала плести венок. Ее маленькие руки, конечно, еще не отличались ловкостью колдуньи, поэтому все попытки плетения с треском провалились. Заметив обиду в детских алых глазах, маг подобрал рассыпанные на пыльную землю цветы и с удивительной легкостью и быстротой сплел красивый венок. Накинув его на сверкающую на солнце голову дочери, он молча подмигнул, незаметно улыбнулся и продолжил путь.     
      Следующим чудом была река. Вода с невообразимой скоростью неслась между каменистых берегов, с привычным для нее журчанием. Этот приятный звук был девочке в новинку, а уж столь переливающиеся и блестящие волны не привиделись даже в самых интересных фантазиях. Отец строго запретил подходить к воде без него, ведь малышка еще не умела плавать, а спасать ее в незнакомых водах колдун был не намерен. Сейчас им нужно было как-то перебраться на другую сторону. Волшебник презрительно взглянул на своего ребенка и фыркнул, но тут же заставил себя прогнать всю неприязнь, хотя бы на время. Его длинные изящные руки потянулись за черным мешком – настоящим сокровищем для любителей чар. Дно у него отсутствовало, если заглянешь – увидишь зияющую дыру. К этому предмету девочка не подпускалась с того момента, как умудрилась нырнуть внутрь него. Лишь молниеносная реакция отца помогла ее спасти от бесконечного падения во тьме. Возможно, он бы и придумал, как вытащить оттуда живого, но к тому времени злой и вредный маг, скорее всего, расхотел бы делать это.
      Прошептав несколько загадочных слов, мужчина выловил из мешка книгу. Маленькая, в кожаном переплете, местами обклеенная чешуей. Девочка всегда со жгучей завистью и любопытством наблюдала за тем, как ее папа управлялся с этой книжонкой. Даже просто подержать ее в руках она не имела права, а содержимое, по словам не только отца, но и даже матери, вообще не для ее глаз. Зависть порождала в маленьком детском сердце мерзкую и большую обиду, а иногда даже и ненависть. Но это чувство было чужеродным и не совсем понятным такому маленькому ребенку, поэтому вся боль быстро проходила, оставались лишь увлекательные заботы, игры и безграничное любопытство.
      За это маг терпеть не мог детей. Они везде лезли и мешались под ногами, постоянно что-то вынюхивали, рыскали по самым темным углам, и даже как-то пробирались в его кабинет, полный ценных и зачарованных вещей. Отец больше боялся не порчи имущества, а изувеченных отпрысков и последующего за этим гнева матери и ее сестер. И тем не менее однажды его старшие сыновья дорого поплатились за свою смелость и упрямство.
      Длинные пальцы ловко перебирали пожелтевшие страницы. Иногда они переворачивались сами, словно по желанию хозяина. Найдя подходящее заклинание, волшебник притянул дочь к себе и нараспев затянул текст.
      Воздух наполнился жутким, кусачим холодом, который малышка ощутила впервые. Она никогда не задумывалась, что на свете бывает так холодно. Ее народ даже не знал таких понятий, как «жара» и «мороз».
      Течение резко замедлилось, и от берега по водяной глади поползла маленькая ледяная корочка. Чем дольше и громче завывал маг, тем толще она становилась. Закончив на высокой ноте, мужчина захлопнул книгу и бросил ее обратно в бездонный мешок. Он грубо толкнул дочку вперед, будто для того, чтобы та проверила устойчивость ледяного моста.
      Обеспокоено и обидчиво взглянув на родного человека, девочка послушно ступила на чистую, зеркальную поверхность. Каждый шаг давался ей все трудней, но вскоре страх исчез, и появилась уверенность. Она не имела права сомневаться в магии отца. Не имела права сомневаться в нем. За это он мог наказать гораздо хуже, чем провалом под волшебный лед.       
      Ей стало интересно, почему отец решил воспользоваться магией, а не левитацией, присущей аристократам ее народа? Девочка нащупала под плащиком маленькую эмблему своего дома – знак того, что ребенок принадлежит к знатной семье. С помощью этой вещицы она могла спокойно парить в воздухе, хотя и без нее малышка научилась летать уже давно. Об этом она спросит позже. Прищуренные хитрые глаза метнулись в сторону волшебника – тот что-то долго копался в вещах и не торопился пойти за ней. Когда тяжелый мешок перелетел за спину, он безо всяких колебаний ступил на лед и пошел по нему, как по земле, легко и уверено. Длинные ноги быстро доставили хозяина на другой берег, оставив растерянную девочку позади.
- Не медли! – рявкнул маг и скрылся в лесу.

Маг нес на руках свою избитую, истекающую кровью дочь. Он не сдержал свою вспышку гнева и выместил всю злость на бедном ребенке. Конечно, плеть всегда была одной из вещей, которыми пользовались при воспитании, и произошедшее непременно что-нибудь да изменит в сознании девчонки. Как она вообще умудрилась достать из мешка его драгоценную книгу?!
     Вернувшись туда, где они остановились, мужчина аккуратно положил девочку на землю, предварительно подстелив свой плащ. Достав из потайных карманов маленький пузырек с мазью, он осмотрел спину и намазал особо кровоточащие раны. Вскоре здесь ничего не останется, кроме малозаметных шрамов. Волшебник был способен вылечить дочь полностью, но он решил, что несколько царапин не даст ей забывать своей глупости.
     Когда сознание стало возвращаться, малышка захныкала и сжалась в клубочек, ощущая боль по всему телу. Приоткрыв один глаз, она  увидела нависающего над ней отца. Его вечно хмурое лицо ничего не выражало. Возможно, он все еще злится и не раз скажет об этом. Девочка решила сумничать даже в страхе перед новым наказанием:
- А я знаю, что в мешке сидит демон.
     Маг поднял брови и удивленно посмотрел на свое чадо. Из ее глаз катились слезы, но на лице играла гордость и игривость. Он вздохнул и понял, что ничто ее не научит. Неожиданно для самого себя его рука дотронулась до головы дочери и ласково ее потрепала. Пальцами вытерев ей слезы и щелкнув по носу, волшебник уселся рядом. Девочка, поражаясь его резкой сменой настроения, вдруг ощутила себя глупо и зарыдала. Дергаясь, она уткнулась в ладони, сидя перед отцом на коленях.
- Я… больше так… н-не б-буду, - выдохнула она, глотая рекой льющиеся слезы. Бросившись в объятия папы, девочка прижалась к его груди и довольно долго не могла успокоиться. Маг снова погладил ее по голове и добавил нежным тоном:
- Еще раз – и ты умрешь.

     Всю дорогу отец и дочь шли в тишине. Девочка боялась заводить разговор, отец думал о своем. Он пытался понять, откуда в ней столько любопытства и интереса к магии. Ее талант не поддавался сомнению, но вкупе с невыносимым характером все это могло вызвать негативные и весьма неожиданные последствия.
     Пройдя лесом несколько километров, пара вышла на тропинку, говорящую о том, что где-то поблизости находится деревня, лагерь либо какой другое жилое поселение. Мужчина не ошибся: вскоре они услышали чьи-то задорные и веселые голоса.
     Появилась очередная маленькая полянка, окруженная тоненькой полоской кустарников и берез. По всей местности бегали трое ребятишек, две девочки и мальчик. Маг огляделся: взрослых поблизости не было, значит, они считали это место безопасным, раз оставили детей без присмотра. Что ж, для них это к лучшему. Он украдкой посмотрел на реакцию родной дочери, которая еще никогда не встречала людских детей. Девочка, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом наблюдала, как они играли и резвились. Через минуту активных размышлений, она тихо произнесла, стараясь избегать диких голубых глаз отца:
- Я хочу к ним…
- Иди.
- Но я не понимаю, о чем они говорят.
- А чему же я тебя учил?
       Не зная, что ответить, малышка тяжко вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева. Тоска.
       Отец не дал ей захандрить, крупной ладонью он схватил ее за плечо и вытолкнул из тени на поляну.
- Познакомься, - приказал маг железным тоном и сел на корточки, стаскивая со спины свой мешок.
       Девочка снова вздохнула и сцепила руки за спиной. На цыпочках она тихо подошла к визжащим детям и сделала особенный жест приветствия. Не знакомые с эти тайным языком, земные ребята удивленно переглянулись.
- Привет, - сказал мальчик и протянул свою грязную ладонь. – Ты не из местных? Как тебя зовут?
      Малышка с изумлением поняла, что отчетливо разбирает каждое слово и вникает в их смысл. Развернувшись на пятках, она искренне благодарным взглядом хотела наградить папу, но тот исчез со своего места. На самом деле, он сидел там же, но невидимый, незаметно наблюдающий за действиями своей маленькой дочурки.
- Так как тебя зовут? – мальчишка грубо развернул незнакомую девочку к себе.
- Сэс’Зери, - робко пробормотала она, рассматривая чужое лицо.
      Ребенок был лохматым и неопрятным, покрытым толстым слоем грязи и пыли, с протертыми на коленках штанами и в рваной белой рубашке. Его загорелое лицо покрывали бурые пятнышки, темно-каштановые волосы отливали на солнце некрасивым рыжим цветом. Прищуренные черные глаза бегали в разные стороны, словно искали, за что зацепиться. И они нашли за что: это было ее собственное лицо, скрытое под капюшоном.
- Какое странное имя, - произнесла незнакомая светленькая девочка, стоявшая дальше всех.
- Сними капюшон, - потребовал мальчик и полез к Сэс своими измазанными руками, но малышка сморщилась от отвращения и дала пинка. Девочки захихикали, а грубый мальчишка надул губы от обиды.
- Покажи лицо, - процедил он сквозь зубы, зверски вытаращив глаза. – Давай!
      Испугавшись, Сэс откинула капюшон и замерла. Все незнакомые ребята открыли рты и уставились на нее, как на великое чудо.
- Черная, - заворожено прошептала девочка-блондинка.
- Глаза как раскаленные угли!
- А волосы-волосы! – воскликнула светленькая, хватая тоненькими, почти прозрачными пальчиками белоснежную прядь волос Сэс. – Какие гладкие!
       Другая девочка молча наблюдала за сценой, изучая гостью своими странными глазами. Сэс’Зери отметила про себя, что она отличалась от всех остальных. Ее худое, бледное и резко очерченное лицо имело нездоровый оттенок, огромные сине-зеленые глаза, похожие на драгоценные камни, с пышными пепельными ресницами и синеватыми зрачками-точечками придавали своей обладательнице одновременно и дикость и красоту. Ее длинные каштановые волосы, собранные в неаккуратный хвостик, блестели серебром, но на кончиках горели пламенем. Широкоплечая и нескладная, она была гораздо выше и сильнее всех своих друзей. Сэс она притягивала и пугала одновременно.
- А где ты живешь? – вдруг спросила эта девочка со страшными глазами. Ее лицо, казалось, было каменным, как у отца, но через секунду это мертвое выражение сменилось легкой и нежной улыбкой.
- Далеко, - бросила Сэс, стараясь отвернуться и переключить свое внимание на что-нибудь другое. – Очень-очень далеко, так далеко, что это не имеет значения.
- И где же это? Другая страна?
     Малышка на секунду растерялась, а потом многозначительно подняла вверх указательный палец и ткнула им себе под ноги.
- В земле? – не понял мальчишка, и сразу же получил нового пинка от новой знакомой:
-Дурак!
- Эй, потише!
     Две девочки засмеялись и взяли Сэс за руки. Маленькая и пушистая, как одуванчик, блондинка рассматривала мрачную одежду гостьи. Столько черных элементов, казалось, она еще никогда не встречала. Сама незнакомка словно вылезла в реальность из самых страшных кошмаров – черная блестящая кожа, алые, как кровь, глаза, и белоснежные густые волосы, словно паутина покрывающие волосы и прямую спину. Маленькая ростом и худощавая, девочка напоминала какой-нибудь злой дух из страшилок, которые любил придумывать ее дед.
- Я – Розалин, - представилась блондинка, заправляя за выделяющиеся остроконечные ушки прядь волос. – Дедушка мне рассказывал о вашем народе. Я до сих пор не верила, что вы на самом деле существуете!
      Ее блестящие небесно-голубые глаза расширились от восторга. Несмотря на то, что истории были мрачными и пугающими, страха в душе никакого не было. Его место заняло безграничное любопытство и жажда игры с новой знакомой. Впечатляющая внешность и такая необычная одежда не могли не вызвать интереса.
- Я тоже о вас наслышана, - пробормотала Сэс, оглядываясь назад. Отец, невидимый для всех, кроме дочери, показал той кулак. Его голубые глаза светились из-под капюшона, и в такие моменты он как раз напоминал какого-нибудь демона из легенд. Ей хотелось сказать, что те рассказы, которые изрекали учителя, родственники, да и просто жители ее родного города, создавали о наземных жителях весьма печальную известность.
- Ты кого-нибудь убивала? – внезапно спросил мальчик. Этот вопрос, словно гром в тишине, ошеломил всех девочек одновременно. Сэс виновато опустила глаза и повернула голову в сторону. Ей не хотелось отвечать, хотя в голове и крутились слова для ответа. Жестокость была у нее в крови. По большему счету она передалась от матери, которая своими руками отправила в иной мир не одного своего ребенка.
- Нет, - дрожащим голосом ответила малышка, накидывая на голову капюшон. Резкая боль в глазах заставила ее зажмуриться. Либо это кончилось действие заклинания, либо отец специально снял его, чтобы помучить дочь. – Но практически каждый из моей семьи хоть раз убивал себе подобного. Папа…
     От страха у Сэс пересохло в горле. Она не должна была говорить о нем. Ни в коем случае. Ее царапины на руках, скрытые под широкими рукавами, стали зудеть, и у девочки возникло дикое желание их расчесать. Сдерживая невыносимую дрожь, она постаралась выдавить улыбку.
- Ты здесь не одна, да? – спросила девочка, которая так и не представилась. – Ты здесь с папой?
     Сэс’Зери не ответила.
- Твое имя? – твердо спросила она, подражая отцу, чтобы навлечь страх и ужас. Однако на земной девочке это не сработало.
- Синяя Пропасть, - простодушно ответила та, дернув плечиком.