Ребят, извините, пока совсем не получается продолжение закончить (половина новой главы уже есть.) Очень много дел в универе и на работе.

В юридической фирме. С Теорией та же история, что и с Деревом - обязательно будет продолжение, но пока не могу точно сказать, когда.

Глава 9
Ласточки.
Пелена тишины, голоса не слышны,
Лишь один тихий звук  - твоего сердца стук –
Я услышал вдруг.
(Эпидемия. Океан пустоты.)
Магдис колдовала за закрытыми дверями долго, почти целую неделю. Она не выходила и никого не пускала внутрь. Она ничего не говорила, поэтому лорд Седрик и Лориэн терялись в догадках.
Они, можно сказать, даже сблизились за последнее время. Во всяком случае, тогда, когда змееоборотень не корпел над бумагами, они с княгиней сидели вместе в большой гостиной князя. Они мало говорили друг с другом в по большей части просто сидели в одной комнате и молчали. Лориэн не знала, как себя вести. А самому сановнику явно было неловко.
Наконец, однажды утром, старая лекарка вышла из спальни.
- Все нормально с твоим князем будет, Лориэн, - сразу сказала она. – Через месяц оклемается. А я здесь больше не нужна.
- А что делать дальше? – спросила несколько обескураженная княгиня.
- А что хочешь, - сказала Магдис и ушла. Как будто ее и не было.
Лориэн и лорд Седрик в нерешительности стояли перед дверью спальни.
- Зайдите Вы, - предложил в конце концов змееоборотень.
- Нет, идите Вы, - отказалась девушка. – Я же ему никто.
Сановник хотел было возразить, но потом просто кивнул и зашел в комнату.
***
Нельзя сказать, чтобы князь выглядел блестяще. Скорее наоборот. Он был бледен, исхудал, хотя и раньше не отличался могучей комплекцией, потерял блеск в глазах и все следы былой энергии. Но, по крайней мере, он пришел в себя.
- Седрик, - его голос был тих и слаб, не то что раньше, но даже сейчас в нем чувствовались прежние властные нотки, - что здесь произошло?
- Вы совсем ничего не помните, господин? – спросил лорд.
Фобос сморщился, припоминая.
- Почти ничего. Только какие-то смутные образы: пламя, жар, как от тысячи солнц, какой-то резкий запах, гул в ушах и … женщина. Когда пришла женщина, стало покойно. Она принесла с собой приятные ароматы и воздух такой, наверное, морской. Потом была эта комната, потом ты. Кто была женщина, ведь она здесь была?
- Женщина… Должно быть, это лекарка. Она больше недели не выходила из Вашей комнаты.
- А сейчас она где?
- Ушла. Сказала, дальше мы справимся сами.
- Кто такие «мы»?
- Ну, я и Ваша жена, господин.
- Жена? Ах, да, жена… Она все еще здесь? – вымучил улыбку князь. – Надо же…
- Она Вас спасла. Это долгая история.
- Рассказывай.
Лорд Седрик пересказал историю с ядом. На середине он даже решил, что князь уснул – он лежал с закрытыми глазами.
Когда змееоборотень закончил свой рассказ, Фобос долго молчал.
- Позови ее, - наконец отозвался князь.
***
Когда девушка вошла в спальню, к князю вдруг вернулось воспоминание об их первой встрече. Он тогда подумал, как шикарно она будет выглядеть в дорогом платье. Это была правда – его жена была потрясающей ухоженной красавицей, и странно, как он раньше совсем не замечал этого.
- Вы звали меня, милорд? – спросила она очень тихо, внимательно изучая стену над его головой. Ей было неудобно.
- Брось, мы же женаты, - попытался усмехнуться Фобос, - Зови меня на ты.
- Как скажете… скажешь, - тут она отвлеклась от созерцания стены и взглянула на него. У нее были глубокие темные глаза, в которых он прочел усталость и покой одновременно.
- Я должен, наверное, поблагодарить тебя…
Девушка вздрогнула.
- Вы… ты не должен меня благодарить, - теперь ее голос звучал очень твердо. – Это мой долг, как и любого человека.
- А могла бы остаться дома. После моей преждевременной кончины о тебе вряд ли бы кто-то вспомнил.
На какой-то момент ему показалось, что она сейчас его ударит.
- Не надо мерить других по себе, - отчеканила девушка. В ее голосе звучал металл.  – Ты же ничего обо мне не знаешь.
- Зачем ты вернулась? – спросил он почти с мольбой. Он не понимал ее, и это выбивало почву у него из-под ног, как и все, что он когда-либо не понимал.
А потом его сотряс жуткий, изматывающий кашель. Фобос почувствовал, что медленно проваливается в прежнее мучительное забытье…
- Поговори со мной, - вдруг прорвался сквозь тишину голос девушки. Она решила, видно, отыграться – как можно сейчас говорить?
- Все хорошо, просто поговори со мной. Скажи, что сейчас два часа дня, твое королевство летит ко всем чертям, цветы цветут и это прекрасно…
«Что за бред?!» - возопил про себя князь, и вдруг дурман и кашель прошли.
Девушка сидела рядом с ним, совсем близко, и озабоченно вглядывалась в его лицо.
- Прости, я не знала, что делать, - сказала она. – Принести воды?
Она поднесла стакан к его губам и поддерживала голову, пока он пил. Ее руки были приятно прохладными и мягкими. Странно, как он не замечал раньше…
Девушка поставила стакан на стол  и отошла.
- Тебе нужен отдых. Мне лучше уйти.
Вот отпустить ее сейчас он никак не мог.
- Останься …, Лориэн.
Ее имя он вспомнил внезапно. Оно оформилось и сорвалось с губ как мягкая морская волна, омывающая песок на берегу.
Лориэн. Ее звали Лориэн.

Поздравляю всех с наступившим Новым годом! Счастья, здоровья и успехов!

В этот раз короткая глава получилось, но следующая будет длинной.

Глава 10
Причины и последствия
Ты славить его не проси меня –
Днем от свечи не станет светлей…
(Айре и Саруман. Ты славить его не проси меня)
Предсказания Магдис сбылись. Князь быстро шел на поправку, и через недлю уж вовсю распекал Седрика за политическую нерешительность и завал в государственных делах. Фобос потребовал, чтобы все чиновники, как и прежде делали доклады ему лично, поэтому в спальне целыми днями толпился не очень опрятный и дурно пахнущий народ.
-  Они бы хоть мылись. Как-никак ты еще не совсем здоров, - заметила как-то Лориэн по этому поводу.
- Это чересчур роскошно. К тому же чистыми я их не узнаю, - ответил тогда Фобос.
Незаметно получилось, что княгиня, которую полгода вообще никто не замечал, вдруг стала нужным и важным человеком. Князь требовал ее к себе каждый день. Она присутствовала на всех совещаниях. Она определяла, что готовит кухня, когда и какие комнаты прибирают слуги и чем все остальные в это время занимаются.
Лориэн ясно видела, как отношение к ней обитателей замка изменилось. Место презрения и холодного равнодушия меридианцы испытывали к ней откровенную неприязнь. Но сейчас уже княгине было все равно. Последние события заставили ее по-другому посмотреть на вещи. Мысль, что она жена князя, раньше приводившая ее в отчаяние, приобрела совсем другой оттенок. Она – жена князя. Княгиня. Властительница Меридиана. Недосягаемая вершина. А если так, то какая разница, как к тебе относится кто-то, кого с высоты не видно? Это была, наверное, спасительная мысль. Но раз за разом Лориэн приходила к выводу, что она ведет к одиночеству. К одиночеству, в котором оказался Фобос.
Они много говорили последнее время. Точнее, говорила в основном Лориэн. Князь спрашивал. Сперва не очень охотно Лориэн вкратце рассказала, как она собственно очутилась в городе.
- Дальше я предавать никого не буду, - сказала девушка, когда подошла к встрече с повстанцами.
- Твои разбойники меня меньше всего сейчас интересуют, - отмахнулся Фобос. – Скажи другое. У тебя же все было замечательно. Зачем ты вообще сюда приехала?
Это был вопрос не в бровь, а в глаз. Лориэн сама искала на него ответ очень-очень долго, и не нашла.
- Я не знаю, - тихо ответила она.
- Ты не можешь не знать. Иначе получится, что твои ноги действовали отдельно от разума, что невозможно. Может быть, в тебе вдруг проснулась жажда приключений? Или родной дом вдруг стал не мил?
По поводу последнего он, похоже, угадал. Лориэн вспомнила, как, уезжая из Степей в последний раз, надеялась никогда больше туда не возвращаться. Она молча кивнула.
- Значит, не мил. У тебя что-то случилось. И ты хочешь забыть, - констатировал князь. – Хотя от воспоминаний убежать очень сложно, - добавил он горько, но Лориэн вряд ли это заметила.
Она, широко распахнув глаза, смотрела в прошлое. И видела, как от неизлечимой болезни медленно умирает ее отец, а она ничем не может ему помочь. То ощущение собственной беспомощности и бесполезности пронзило ее как стрела. Потом были похороны и сочувственные взгляды соседей. И дом, который душил ее своей пустотой. И вещи, которые ни на миг не давали отвлечься от утраты.
- Теперь ты знаешь, верно? – вернул ее в реальность Фобос. – Расскажи мне.
- Мой отец умер, - тихо ответила Лориэн.
- Тебе было больно? А вся кутерьма здесь помогла отвлечься. Извини, ты расстроилась.
Девушка грустно улыбнулась.
- Спасибо тебе.
- Расскажи о нем. Может быть, станет легче.
И Лориэн рассказала. Её как будто прорвало. Она все говорила, и говорила, вспоминая каждую деталь, вплоть до того, что и в какой день они ели на завтрак. Она вспоминала, как отец учил ее ездить верхом и как с трудом сдерживал смех, когда она неуклюже тряслась в седле в самом начале. Как они гуляли вместе в степях, и он вдруг ее оставил, для того, чтобы она сама научилась ориентироваться и не теряться. Как подтрунивал над ее детским чувством к соседскому парню, который был лет на десять старше и у которого уже вовсю играли гормоны. И как вкусно он готовил традиционный степной суп из двадцати трав по секретному рецепту. Она так увлеклась рассказам, что не заметила, когда именно князь утомился и уснул.
Лориэн улыбнулась. Фобос во сне был очень красив, его лицо как-то сразу становилось мягче. Сейчас ей казалось странным, почему оно в первый раз показалось ей бездушным. Скорее, оно было глубоко, скрыто печально. Еще ее удивляло, как этого совершенно чужим, смог понять то, в чем она долго не могла разобраться сама, за несколько минут.
***
Фобосу впервые приснилась Лориэн в эту ночь. Приснилась такой, какой она была этот день, когда рассказывала свою историю. В простом белом платье, с которым так контрастировали ее густые, прекрасные черные волосы. И полным грустью взглядом.