Глава 1. Критическая аномалия

За окном шёл дождь – мелкие капли монотонно барабанили в стекло, смывая с него многодневную, нанесённую грязными городскими ветрами пыль. Вообще дожди шли уже целую неделю, и это было как нельзя кстати – осень почему-то выдалась неимоверно тёплой и была скорее похожа на лето – даже листья на деревьях лишь недавно начали желтеть. И всё же такая погода угнетала, хотя и в ней было своё неизъяснимое очарование. Но ничего не попишешь - приходилось каждый день вставать в шесть утра и идти на работу. А как иначе, если от тебя зависит ОЧЕНЬ многое? Вот так было и сегодня. Медведев Дмитрий Алексеевич вновь проснулся в 6.00 - не из-за будильника - за долгие годы у него уже выработался рефлекс - и уже в 6.52 был в своём рабочем кабинете в здании ФСБ на Лубянке.
Медведева сразу можно было узнать в толпе - его отличала особая выправка, которую человек приобретает долгое время служа в армии или силовых ведомствах. Он был уже немолод – недавно разменял пятый десяток. Однако, учитывая специфику работы, держал себя в форме, посему был строен и подтянут, хотя впечатления атлета не производил. Был относительно невысок – метр восемдесят, имел черные волосы с проседью на висках. Лицо его отличалось характерными резкими чертами. Несмотря на генеральское звание и высокий пост, занимаемый в ФСБ, Дмитрий Алексеевич предпочитал военной (и любой другой) форме строгие деловые костюмы всех оттенков серого, в коих его можно было застать почти всегда – и на работе, и дома, и даже во время отдыха. Форму же он одевал лишь  по случаю официальных мероприятий, и большую часть времени она пылилась у него в шкафу.
На данный момент Дмитрий Алексеевич возглавлял Особый отдел ФСБ. Назначение на новую должность пришло в середине восемьдесят шестого, аккурат после Чернобыля, чему Медведев, надо сказать, весьма удивился – ему казалось, что работа по ликвидации последствий взрыва ЧАЭС куда важнее того, чем ему придётся заниматься в новом статусе. Надо сказать, что такая позиция была в некоторой сепени обоснованной - сфера ответственности Особого отдела тогда ещё КГБ была весьма своеобразной и, поэтому, будучи убеждённым материалистом, Медведев поначалу отнёсся к новому назначению с большой долей скепсиса. Однако вскоре ему пришлось пересмотреть свои жизненные позиции - Особый отдел шёл по стопам небезызвестного «Аненербе» - занимался непредвзятым изучением можно сказать "чертовщины": всевозможных необычных явлений, феноменов и прочего, не имеющего объяснения с точки зрения современной науки, вроде НЛО или путешествий во времени. Естественно, что в ведении отдела находились несколько секретных суперсовременных лабораторий и конструкторских бюро, разбросанных по всей стране, а так же несколько отрядов бойцов специального назначения. Долгая работа в отделе научила Медведева не удивляться ничему. И конечно, деятельность Особого отдела не ограничивалась лишь одной шестой частью суши, имя которой - Россия. Время от времени приходилось посылать экспедиции в самые разные регионы мира – в один только Бермудский треугольник было направлено шесть экспедиций - соблюдая при этом все меры секретности. Однако события, произошедшие за последнее время внесли коррективы в обычно размеренную и не слишком торопливую работу «отдела»…
От воспоминаний Дмитрия Алексеевича оторвал осторожный стук в дверь:
- Да. Входите, – устало проговорил Медведев. Кабинет главы Особого отдела был довольно просторным, светлым и, вопреки ожиданиям, не обременённым наличием большого количества мебели и ненужной роскоши. Убранство сего помещения, иными словами, отличалось строгим аскетизмом – кроме рабочего стола с компьютером на нём, массивного сейфа да большого деревянного шкафа здесь больше ничего не было. Разве что портрет нынешнего президента РФ, висящий над входной дверью, в проёме которой как раз появился худощавый человек в стильных очках, облачённый в серый деловой костюм:
- А-а-а... Товарищ Звягинцев! Проходите. Кажется, вы хотели отчитаться о проделанной вами и вашими подопечными работе? – Медведев заинтересовано глянул на посетителя, одновременно достав из верхнего ящика стола папку с документами.
- Да, - энергично ответил посетитель, проходя в кабинет и аккуратно закрывая за собой дверь. - Постараюсь изложить вкратце. Итак, на основном направлении нам удалось достичь определённых, я бы даже сказал - обнадёживающих результатов. Мы добились такого уровня стабилизации, что теперь можем транспортировать живых существ, а не только неодушевлённую материю. Однако при этом энергозатраты возросли втрое. Силовые установки нашего комплекса не справляются с нагрузкой -  сейчас мы можем держать установку активной лишь на протяжении десяти секунд. Я уже не говорю о постоянной работе… Да и с перемещением человека пока есть существенные трудности…Но мы работаем над этими проблемами и, кажеться, уже нашли решения...
- Что ж, я надеюсь, вы оправдаете вложенные в ваши исследования средства, - безстрастно прокомментировал монолог учёного Медведев, поднявшись из-за стола и всё ещё держа папку с документами. - А что касается побочных проектов? – Медедев повернулся спиной к Звягинцеву, и начал рассматривать городской пейзаж в окне.
- Здесь результаты превзошли все наши ожидания. Первоначальная информация, переданная нам, оказалась необычайно полезной… в том числе и на основном направлении. Испытания опытных образцов вооружения, основанного на новых физических принципах, прошли успешно. Поражающий эффект атомного автоматического излучателя соответствует всем расчётным параметрам. Первая партия уже создана. Что же касается средств защиты, то нам, наконец, удалось полностью воспроизвести комплексный защитный генератор, чертежи которого нам были предоставлены вашим… агентом. Можно сказать, что это почти абсолютная защита. Однако он пока находится на стадии испытаний. Также создано новое поколение "нейрозащитников". Их мощность в сравнении с моделями предыдущего поколения увеличена на двести процентов, плюс добавились новые возможности...
- Вынужден признать, что работать вы умеете, - снисходительно изрёк Медведев, поворачиваясь лицом к собеседнику. - А теперь у меня к вам вопрос. Что вы об этом скажете? - спросил глава Отдела, протягивая Звягинцеву ту самую папку, что достал из своего стола. Учёный раскрыл её и с головой погрузился в изучение каких-то фотографий, документов, чертежей, таблиц и графиков. - Это было получено с одного из наших исследовательских спутников сегодня ночью, - продолжил Дмитрий Алексеевич, усаживаясь за стол и с интересом наблюдая за реакцией Звягинцева. -  Он зарегистрировал необычный энергетический выброс, сопровождавшийся деформациями магнитного поля Земли и другими полевыми аномалиями. И заметьте – всё это происходило в населённом пункте на американском континенте..., -  Звягинцев с трудом оторвался от изучения бумаг - по изменению выражения его лица было видно, что он испытывает крайнюю степень удивления:
- Но это невероятно! Эти данные очень похожи на те, что мы регистрировали при активации нашей установки! Однако, судя  по незначительным отличиям ряда параметров, я могу предположить, что это природная аномалия. И хотя теоретически возможность существования таких аномалий обоснована, но ещё не было прецедента наблюдения данного феномена! – в глазах учёного зажёгся азартный огонь.
- А не думаете ли вы, что американцы тоже работают в данном направлении? – меланхолично осведомился Медведев, откидываясь на спинку стула.
- Это уже по вашей части, Дмитрий Алексеевич - разведка и контрразведка, - ехидно улыбнулся учёный. -  Но лично я считаю, что это естественное образование.
- Ладно, разберёмся. Вы свободны, - резко завершил разговор Медведев. Ему эта аномалия была не по душе – и так работы по горло, а тут ещё это. И ведь придётся разобраться! А с другой стороны – может, из этого получится нечто стоящее?
Когда Звягинцев вышел, от одной из стен кабинета безшумно отделился едва различимый прозрачный силуэт, по форме напоминающий человека:
- Вы так и не сказали учёным, откуда взялась та информация, на основании которой они теперь проводят исследования, - тихо произнёс «силуэт» спокойным мужским голосом.
- У меня свои причины, - ответил Медведев, пожав плечами. - Сами понимаете - государственная тайна.
- Я понимаю, - кивнул, проявляясь в воздухе и обретая плотность, человек в чёрном плаще. Это был юноша лет двадцати-двадцати двух на вид. Брюнет. Коротко стрижен. Черты его лица не были резкими – скорее плавными. Нос с небольшой горбинкой, не то, чтобы маленький, но и не большой. Глаза карие.
- Я благодарен вам за вашу помощь и предоставленную вами информацию. И всё же - почему вы решили нам помочь? - глава «Отдела» задал вопрос, который не давал ему покоя уже почти год. Однако, к своему собственному удивлению, он всё как-то не решался его задать этому странному человеку, внезапно появившемуся год назад – этот человек просто вошёл в кабинет медведева и тут же, сходу, предложил сотрудничесвто «дабы обезопасить Землю от возможных на неё посягательств извне», подкрепив свои слова демонстрацией некоторых своих возможностей. Чтобы не возникло сомнений в серьёзности его предложения. Но можно ли ему было верить? Медведев не был бы собой, если бы не провёл расследование, в ходе которого выяснилось, что об этом человеке никто ничего не знал, не было никаких записей, документов и тому подобного – было похоже, что его просто не существует и никогда не существовало… 
- Забавно, что вы задали этот вопрос именно сейчас, а не во время нашей первой встречи, - усмехнулся  собеседник Медведева. -  Как я уже говорил когда-то - соседство двух миров - Земли и Меридиана, как его называют местные, может обернуться большой опасностью... И не только это, впрочем.
- Альтруизм, значит? Сейчас это качество редко у кого встретишь, - задумчиво сказал Медведев. - А вы не преувеличиваете грозящую нам опасность? – с сомнением спросил Дмитрий Алексеевич, изподлобья глянув на собеседника.
- Можно сказать, что я её даже преуменьшаю, - в голосе человека послышались нотки сарказма. – И потом – разве той информации, что я вам дал, не достаточно, чтобы, наконец, начать мне верить?
- Что ж... Если позволите - почему вы не дали полной информации о переместителе и ОНФП? – тут же сменил направление разговора Медведев. И это было уже отнюдь не праздное любопытство.
- Отчего же? Позволю, -  иронично ответил необычный гость. -  В своё время я увлекался научной фантастикой. Мне очень запомнился один из рассказов... К сожалению, не помню, как звали автора… Суть была в том, что на одной из планет дальнего космоса люди обнаружили существо, обладающее обширными знаниями во всех областях знаний, уж извините за тавтологию. Ему можно было задать любой вопрос и получить исчерпывающе полный ответ. Но существо никогда не давало полных ответов. Когда же существо спросили, почему оно не даёт полной информации, оно ответило примерно следующее: "Если рассказать вашему учёному всё, то он лишь воспроизведёт не понимая. К тому же он не откроет того, что мог бы открыть, занимаясь этой проблемой самостоятельно..." Это не дословно, но смысл,  я надеюсь, вам понятен?
- Вполне. Итак, раз уж вы изъявили желание нам помогать..., - не закончил Медведев...
- Я знаю. Раз уж у меня номинальный статус агента ФСБ, то почему бы мне не отправиться в штаты и не разведать насчёт аномалии? Тем более, учитывая и без того большую загруженность Отдела…, – юноша неопределённо улыбнулся.
- Вы правы, - кивнул Медведев, беря со стола ещё одну папку с документами и листая её содержимое. - Вам предстоит отправиться в место под названием Хитерфилд, расположенное на территории Соединённых Штатов Америки. Задача - узнать всё, что возможно об этой аномалии, обнаруженной спутником на территории города…, - Медведев  с сомнением и одновременно оценивающе посмотрел на своего гостя. - Жаль, что вы  себе стёрли память – возможно, не пришлось бы ездить, - с небольшой иронией заметил Дмитрий Алексеевич. Собственно, данный факт биографии этого странного человека, оказавшего Отделу огромную помощь, нередко заставлял Дмитрия Алексеевича сомневаться в психологической полноценности и психической адекватности своего гостя. Пожалуй, именно из-за этого факта Медведев хотел понять, чем же руководствуется этот странный во всех отношениях представитель вида homo sapiens, каковы его мотивы, ценности, что ему нужно. Особенно странно было то, что однажды «союзник» сам рассказал Медведеву об этом эксперименте со своей памятью. Причём сделал это как бы невзначай, словно вёл разговор о чём-то, самао собой разумеющемся.
- А я об этом не жалею, - юноша лукаво подмигнул Дмитрию Алексеевичу, вероятно поняв, о чём тот думает. - Мне теперь интересней находиться в вашем мире - ведь я теперь не знаю, что нас ждёт. А для меня самое главное – чтобы жить было интересно.
- Вы странный человек…, -  задумчиво проговорил Медведев, на миг сняв маску невозмутимости со своего лица. Впрочем, он тут же «надел» её обратно. – Как бы то ни было, на сборы у вас есть четыре часа. Дополнительдую информацию предоставят позже, а пока вот вам азы, так сказать, - с этими словами Дмитрий Алексеевич протянул собеседнику папку с документами. -  Вашими устройствами лучше не пользоваться... Во избежание, так сказать. Полетите рейсом Москва - Нью-Йорк, вылет в 18.30, сегодня. Прикрытие мы вам обеспечим. По прибытии вас встретят - тогда вы получите дополнительные инструкции.
- В таком случае я, пожалуй, пойду - времени у меня не так много,- произнёс человек с лёгкой улыбкой на лице, делая ударение на слове "время"...

Медведев остался один в своём кабинете. Он был поглощён размышлениями. А вернее сказать его вновь терзали вопросы, на которые он уже долгое время не мог найти ответы: кто же на самом деле этот "союзник"? Каковы его истинные цели? Почему человек, обладающий ТАКИМИ возможностями, сознательно их сдерживает, а зачастую просто забывает о них? Почему он решил поделиться своими знаниями? Почему стёр себе память на самом деле? - Медведева не удовлетворяли те ответы и объяснения, которые он получил от самого «союзника», а, кроме того - он просто не доверял этому человеку...
«Надо отдать распоряжение - пусть наши агенты в штатах присмотрят за этим «Штирлицем»» - произнес про себя глава Особого отдела ФСБ…

Отредактировано Свободный человек (2009-07-14 13:49:19)

Глава 4.Welcome to the USA, mr. Freeman

«ПросниИтесь и поОйте, миссстер ФриИмеен, просниИтесь и поОйте. Не то чтобы я хотел обвинить Вас в тоОм, что Вы спите во время работы... Никто не заслуУживает отдыха больше ваАшего...» – со странным акцентом произносил человек в строгом деловом костюме с дипломатом в руке, подозрительно похожий на персонажа одной вымышленной вселенной – довольно известного в узких кругах персонажа, -  «Скажем так - ваш чаАс снова проОбил...Уважаемые пассажиры! Через десять минут наш самолёт совершит посадку в аэропорту имени Кеннеди. Благодарим Вас за то, что Вы воспользовались услугами «Аэрофлота»», - внезапно продолжил странный джентельмен голосом первого пилота, после чего юноша тут же проснулся, чертыхаясь про себя и оглядываясь по сторонам: «Чёрт! И присниться же такое! Ну, про таинственного типа с дипломатом понятно - с именем ФСБшники меня удивили, а вот про вселенную... Хотя и здесь всё понятно», - это была первая мысль, которая пришла в голову Игорю после пробуждения. Досадуя о том, что его сон был так безцеремонно прерван, юноша так зло стал смотреть в иллюминатор на проплывающий внизу Остров Свободы с одноимённой статуей, словно надеялся силой своей воли погрузить его в океанскую пучину и тем самым отомстить Штатам хоть в этом мире за холодную войну и другие их прегрешения… Впрочем, его злобный взгляд не произвёл никакого впечатления на французскую леди в тоге – она стояла так же невозмутимо, как и прежде, даже не собираясь погружаться в океан. Лайнер заходил на посадку…

Как и обещал первый пилот, самолёт приземлился в аэропорту имени убитого президента ровно через десять минут, после чего пассажиры спешно и не очень начали покидать это летательное средство.
Пройдя, наконец, таможню, где ему пришлось проторчать почти час, и выйдя за пределы терминала, Игорь остановился, что называется, втыкая в новую обстановку – ему ещё не приходилось бывать в Нью-Йорке, несмотря на весьма обширную георграфию его путешествий. Впрочем, вид бурляшего жизнью и оглушающего шумом  современного города не произвёл на юношу никакого впечатления – ну подумаешь – небоскрёбы, толпы пешеходов и загруженные автотранспортом улицы! Эка невидаль! Как говориться – плавали, знаем. Тут он заметил человека, шедшего ему навстречу со стороны автобусной остановки на противоположной стороне улицы. Человек этот был одет в цветастую футболку и шорты. В руке он нёс весьма увесистый с виду чёрный дипломат.
- Hello, mr. Freeman! - молвил иностранец, поравнявшись с «мистером Фрименом».
- Э-э-э-э-э....Hello! - ответ не заставил себя ждать.
- Как долетели? Надеюсь нормально? - спросил встречающий уже на русском языке, с едва заметным акцентом.
- Ну, как сказать - проспал всё самое интересное... - попытался пошутить «мистер Фримен», - Я так полагаю, что вы от Дмитрия Алексеевича?
- Совершенно верно. Мне поручено встретить вас и передать вот это..., - с этими словами «местный» протянул своему собеседнику тот самый увесистый дипломат.
- Что здесь?
- Всё, что необходимо для успешного выполнения работы, ради которой вы сюда прибыли, мистер Фримен, - произнёс агент, делая ироничный акцент на словосочетании «мистер Фримен».
- Я надеюсь, что ключ от него вы мне тоже отдадите? – прищурился «мистер Фримен».
- Безусловно, - с притворной любезностью отозвалась встречающая сторона, протягивая вновь прибывшему маленький ключ. - И вот ещё что (человек протянул какую-то мятую бумажку) - это адрес одной из наших конспиративных квартир в Хитерфилде. Хм... вернее сказать адрес конспиративного дома...
- Это хорошо, - кивнул Игорь, изучив содержание записки. -  Как мне добраться до этого города, ведь я, как вы, должно быть, поняли, плохо ориентируюсь в местной географии?
- Здесь недалеко находиться автовокзал. Автобус на Хитерфилд отправиться через семь минут. Мой вам совет - без билета лучше не садитесь - здесь ведь не Россия..., - произнес человек-без-чемодана,  и это сразу выдало в нём завербованного американца.
- Ну, тогда я, пожалуй, пойду - мне ведь надо успеть на автобус..., - удаляясь, произнёс «засланец»... «Вот уж действительно - добро пожаловать в штаты! Не даром мне никогда не хотелось сюда приезжать», - скрывшись за поворотом, оценил радушие приёма Игорь...

А когда мистер Фримен скрылся из виду, встречающий позвонил кому-то по мобильному телефону....

Глава 5. Амбиции и физика

Примерно в три сорок ночи по московскому времени в кабинете главы особого отдела ФСБ раздался телефонный звонок. Дмитрий Алексеевич Медведев, работавший с какими-то документами, тут же поднял трубку – он ждал этого. Глава особого отдела услышал всего одну фразу: "Клиент доволен". Эт означало, что агент прибыл в страну и скоро приступит к выполнению задания. Но, как это обычно бывает – слова одни часто скрывают слова другие...

Дмитрий Медведев, пятидесяти одного года отроду, был очень амбициозным человеком и всегда стремился к тому, чего у него ещё нет. Это проявилось ещё в детстве, когда он во что бы то ни стало, в любых соревнованиях стремился быть первым. Вместе с тем, он умел проигрывать – поражения для него были моментами истины, когда он понимал, что должен ещё многому учится.
После школы он пошёл в Суворовское училище, а затем, естественно в армию. И тут ему уже было, где развернуться – стремительный карьерный рост не заставил себя ждать. Уже за шесть лет службы он дослужился до полковника… Кроме того, чем дольше он пребывал на руководящих постах, тем больше ему нравилось руководить.
В конце-концов его заметили в верхах, да и как можно было не заметить? Тогда он и стал работать в КГБ СССР, предварительно отучившись в разведшколе. Однако,  и этого ему было мало – в перспективе он метил на главный государственный пост, хотя и понимал, что это маловероятно, если вообще возможно при сложившейся ситуации. А тот факт, что за долгие годы службы в силовых структурах Дмитрий Алексеевич научился скрывать свои истинные интересы, был ему в данной ситуации весьма полезен. Когда же Медведев стал главой Особого отдела, то получил доступ к самым передовым технологиям разичного назначения. Была среди них и технология "нейрозащитник", разрабатывавшаяся изначально как средство защиты деятельности мозга, воли человека, если хотите, от воздействия психотронного оружия. Когда Медведев осознал весь потенциал своего нового положения, то буквально воспрял духом – теперь ему даже не обязательно было официально становиться руководителем госудаврства. Он спокойно мог использовать  свои нынешние возможности, чтобы стать «серым кардиналом». Идея власти, а тем более – власти абсолютной, всегда нравилась Дмитрию Алексеевичу, хотя никто из его знакомых и сослуживцев даже не догадывался о мотивах, которые им движут. Однако в «Отделе» было несколько штатных уникумов – людей с телепатическими способностями. Как от них скрыть свои мысли? В скором времени Дмитрий Алексеевич понял, что эти устройства, «нейрозащитники», с успехом можно использовать и для того, чтобы скрывать свои мысли от таких людей. Кроме того, Медведев хорошо знал психологию, что сильно помогало скрывать своё истинное «я» от людей обычных.
Нейрозащитник помог Медведеву скрыть свои истинные цели и мысли и от этого нового «союзника». Глава Отдела ещё при первой встрече с Игорем понял, КАКУЮ выгоду можно вынести из этого сотрудничества – долгожданная влсать могла превратиться из голубой мечты в релаьность. Обладая технологией телепортации Игоря, и столь мощным ОНФП он мог диктовать свою волю всем, кому бы пожелал, и никто не смог бы противиться.
Но что если Игорь узнает об истинных целях Медведева? Наверняка он начнёт противодействовать. В открытую против него Дмитрий Алексеевич идти не мог -  Игорь знал слабые места этих технологий, ведь именно он их и отдал ФСБ. Поэтому Медведев решил использовать хитрый манёвр.
У фразы, сказанной по телефону, был и другой смысл ...

Точка инверсии между Землёй и Меридианом всё ещё была на месте – в книжном магазине, вновь ставшем временной базой Седрика. Лорд, наконец, приступил к выполнению «побочного» задания Фобоса - узнать как можно больше о странных немагических порталах. Но, хотя задание и было второстепенным, у лорда начало зреть смутное чувство, что в скором времени оно станет гораздо важнее. Ничем не обоснованное чувство – лишь подозрение, интуиция, предчувствие, что за возникновением странных порталов может последовать нечто более серьёзное. Так или иначе, но выполнить задание князя он должен.
«Интересно, с чего бы начать?» - задал он сам себе вопрос. «Забавно - хоть я и знаком с этим миром, но недооценивал его жителей. Создать портал, не используя магию - это действительно нечто... Что ж... Возможно, я что-нибудь смогу узнать в библиотеке...», - решил оборотень, уже выходя из магазина в шумный город…
Здание городской библиотеки Хитерфилда выглядело весьма помпезно, и, скорее, напоминало миниатюрный дворец – мраморные колонны, барельефы и другие элементы декора обрамляли фасад здания, что невольно заставляло задуматься, чем это здание было в прошлом – уж явно не библиотекой! – или, если оно было библиотекой всегда, то на какие деньги построено? Ведь городской бюджет не резиновый.
В это время, примерно в девятнадцать сорок, в библиотеке всё ещё находились читатели. Собственно их было довольно много, но это не удивительно, если учесть, что в основном это были студенты или школьники, которым позарез нужно было готовить какие-либо работы, и они в поисках информации пытались перерыть весь архив библиотеки. Но что удивительно – при этом в читальном зале стояла почти полная тишина, лишь изредка прерываемая сухим шелестом книжных страниц.
В некоторой степени Седрик уже успел ознакомиться с правилами и законами этого мира, поэтому, войдя в библиотеку, он направился к библиотекарю.
- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? - спросил смотритель – пожилой седоволосый мужчина, сидевший за массивным дубовым столом, заваленным кучей документов.
- Не могли бы вы подсказать, в каком разделе здесь хранятся книги, в которых изложены законы мироздания? - не пытаясь хоть как-то скрыть свою неосведомленность, произнёс Седрик, вперив свой взгляд в глаза библиотекарю и, по всей видимости, гипнотизируя его.
- К..Конечно... Это раздел "Физика"..., - пробормотал смотритель, глядя сквозь Седрика и словно не замечая его.
- Премного вам благодарен, - произнёс оборотень. - Мне кажется, что вы не запомните меня и нашей беседы, - дал он установку библиотекарю.
- Д-да.... , - кивнул старик – взгляд его был абсолютно пустым и безжизненным.
- И последнее - как мне найти раздел, указанный вами?
- Сначала... прямо…затем налево..., - все ещё не пришёл в себя библиотекарь.
Седрик пошёл в указанном направлении. В данный момент он намеревался проштудировать почти все книги этого раздела на предмет упоминания в них немагических способов создания порталов или хотя бы чего-нибудь, что моглобы позволить их создавать...

- Мой повелитель! - приветствовал Седрик князя Фобоса, входя в королевскую библиотеку – стеллажей с книгами здесь было превеликое множество и большинство из них – весьма древние фолианты, безценные рукописи. Собственно их было так много и расставлены они были таким образом, что формировали некое подобие лабиринта, тянувшегося, благодаря магическим ухищрениям Фобоса, на многие километры.
- Да, Седрик. Я тебя слушаю. Что тебе удалось узнать? – Фобос оторвался от чтения – он изучал какую-то увесистую старинную книгу в кожаной обложке – судя по названию, это был труд некоего Арантира по некромагии.
- Я узнал всё, что вы приказали, - лорд степенно поклонился. -  Как оказалось, мы недооценивали мир Земли и его жителей. Похоже, у них есть возможность создавать порталы. При этом им не нужна магия...
- Это мне и без тебя известно, иначе как бы появлялиь эти порталы! Но как они это делают? Ведь магия является той силой, которая питает порталы! – резко спросил князь, захлопнув книгу. – Есть ли у них сила, способная заменить здесь магию?
- Вероятно, они используют другую энергию. Это электричество. Вся их цивилизация построена на электричестве.
- Электричество? Хм... Сила молнии..., - задумчиво произнёс Фобос. –  Это интересно…и это действительно может работать – в молнии действительно заключена огромная энергия.
- Да повелитель. Но для того, чтобы создать портал им нужно очень много этой энергии. Кроме того, насколько я понял, никто никогда не пытался на Земле создать что-то подобное – их наука пока не может объяснить как это возможно, да и возможно ли вообще, а значит, не уделяет этому вопросу внимания. Кроме того, они пока даже не принимают всерьёз теории о параллельных мирах, считая свою вселенную единственной, - Седрик усмехнулся. - Однако в их мире есть несколько государств, в которых, в принципе, могут быть созданы устройства, способные открывать порталы...
- Устройства? - переспросил Фобос, думая о чём-то.
-  Да. И ещё, хозяин. Когда я читал книги, содержащие знания землян, то узнал немного и об их оружии...
- Ну смогли они создать портал не используя магию и что? Что они смогут противопоставить магу? - пренебрежительно произнёс Фобос.
- Вы не правы, повелитель. Их оружие гораздо мощнее того, что есть в распоряжении наших солдат. В открытом столкновении от нашей армии не останется ничего в считанные секунды...
- Неужели? - всё ещё пренебрежительно ответил Фобос.- И что же такого особенного в их оружии?
- Я не понял всего, что было написано в книгах, но и того, что понял достаточно. В их распоряжении есть оружие, от которого нет спасения...
- И что же оно делает?- уже заинтересованно спросил князь.
- Оно создаёт взрыв невероятной мощи. Против этого не сможет устоять никто и ничто... даже вы, - последнюю фразу Седрик произнёс почти шёпотом, опасаясь реакции князя. Но он должен был рассказать Фобосу, что может их ждать, если они когда-нибудь двинут войска на Землю. А такая идея у Фобоса была…
- В таком случае будет лучше, если оно никогда не окажется здесь, - резонно  рассудил Фобос. - А теперь у меня вопрос: ты узнал, КТО создаёт эти немагические порталы?
- Н-нет…, - замялся Седрик, понимая, что допустил существенный промах.
- Так что же ты здесь делаешь? – сурово осведомился Фобос.- Пока не узнаешь, можешь не возвращаться!
Лорд поспешно вышел из библиотеки...

А в двадцать пятдесят две по местному времени в Хитерфилд прибыл автобус из Нью-Йорка....

Честно сказать - и он, и Медведев.

Старался

Ну не знаю...а если бы неканонический злодей был наделён огромной силой, превосходящей даже силы канонических злодеев, его бы тоже отнесли к этому странному виду "МС"? Собственно, какая у Странника сила? В перввой части её вообще почти нет, так - скорее потенциал. Большинство его способностей (кроме телекинеза, который ещё и не стразу используется) не родные, а преимущество использования технологий. По началу он слабее стражниц и вигрывает лишь благодаря технологии.

Это почемуже? При чём здесь В. Головачёв и "МС"? Если следовать такой логике, то в каждом персонаже, которого описывает автор, есть что-то от самого автора, иными словами всех персонажей можно отнести к "МС".

На разных форумах. И да - мне 23.

Не сказал бы - у меня есть знакомые, которым от 18 до 25 и они увлекаются "Ведьмой". И это не толкьо девушки.

Тяжёлый? Я здесь ещё "Сон разума" не выкладывал и "Судью"...

А теперь прода.

Глава 8. Шпионские игры

«Пока не узнаешь, можешь не возвращаться! Ха. У самого то Око пространства есть! Лень что - ли воспользоваться?», - возмущению Седрика не было предела. И надо сказать, на то у него действительно были основания. Однако он не смел перечить князю – даже и мысли такой не было, хотя уже неоднократно он ловил себя на мысли, что то или иное решение Фобоса ему не нравится. Это не могло не тревожить Седрика, ведь он, как никто другой знал, как Фобос обходиться с предателями. Оставалось лишь надеятся, что своей службой лорд сможет доказать князю свою верность, даже если правитель  Меридиана заподозрит его в вольнодумсвте. И всё же, Седрик до сих пор не смог придумать хоть сколько-нибудь действенного способа, чтобы выполнить поручение Фобоса, и посему вариант с Оком пространства как будто нарочно вертелся на уме. Но что толку – этот инструмент доступен лишь князю… И вообще – он должен доказать хозяину, что достоин служить ему, преодолев все трудности на пути.
«Ну, ничего. Пойдём от обратного», - продолжал размышлять Седрик, прохаживаясь в полутьме между стеллажей с книгами в своём магазине. Свет в здании он решил не включать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания – ведь все здесь наверняка уже считают, что магазин закрыт не неопределённый срок. А между тем на улице уже давно был поздний вечер, и тьма завладела улицами Хитерфилда. «Здесь вряд - ли хоть кто-то знает о том, что мне нужно. Наверняка эту информацию скрывают. И это правильно - я бы и сам так сделал. Тогда остаётся ещё один, последний вариант - использовать заклинание обнаружения…Однако, оно отнимает много сил и времени. Но это необходимо!» - с этими словами Седрик начал рыться в груде книг, сваленных на столе – уровень нервного напряжения почти достиг предела – если всё получится, то впервые за долгое время после возвращения Элион на родину Седрик одержит победу…А сейчас это было чрезвычайно необходимо, иначе княз усомнится в профессиональной пригодности Седрика, но, что ещё хуже – в его верности.
В почти кромешной темноте было сложно искать хоть что-то, но ночное зрение облегчало процесс и, наконец, оборотень нашёл то, что искал - карта планеты Земля предстала перед ним во всей красе.. «После того, как заклинание будет произнесено мне останется только ждать», - подумал Седрик, раскладывая карту на столе, предварительно смахнув оттуда все книги. Через полчаса он приступил изнурительному к магическому ритуалу, который должен был продлиться несколько часов – сперва лорд стал наносить на карту магические символы при помощи странного вида жезла, непонятно как оказавшегося у него в руках. И это было лишь самой простой частью ритуала…
Суть же сего действа, если не вдаваться в дебри теоретической магии, была в том, что заклинание, наложенное на карту, должно было показать то, местонахождение чего хотел обнаружить маг. Однако, чтобы получить результат, маг должен полностью подчинитсь всоё внимание ритуалу, быть предельно сосредоточенным и ни на минуту не выпускать из сознания образ того, что нужно найти. Иначе ничего не выйдет. Но так как Седрик не знал, что именно ему нужно, то решил, что заклинание должно отображать мощные энергетические всплески... Было и ещё одно «но» - заклинание легко обнаруживалось другими магами, так как на него уходило много магической энергии…

На следующий день Странник продолжал наблюдение. С самого утра он караулил объекты наблюдения возле Шеффилдской школы, а затем незаметно следовал за ними по всему городу.  Он уже знал, где живёт Вилл Вандом - преимущество невидимости и современных технологий наблюдения. Теперь оставалось побольше узнать об этих «стражницах» и о том, как они связаны с аномалиями. А самое забавное в сложившейся ситуации было то, что конспиративный дом находился по соседству с домом юной мисс Вандом. «В очередной раз убеждаюсь в том, что у Создателя есть чувство юмора… Но, пожалуй, на сегодня я узнал достаточно. Пора заняться скучной "бумажной" работой», - с этими мыслями он повёл служебный «Ламборджини», висевший над рестораном «Серебряный дракон», на снижение и через пару минут припарковал его в гараже своего временного дома. Естественно, что никто этого не видел - все нормальные люди уже давно спали – ещё бы! – ведь была уже почти полночь.
Войдя в дом, он, включив свет на первом этаже, первым делом направился в гостиную, где ещё вчера оставил ноутбук и "нейрозащитника". Сперва "мистер Фримен" решил отправить отчёт о проведённой работе в «центр». Когда с этим делом было покончено, Игорь взял с дивана дугу "нейрозащитника": «Всё же интересно, зачем его положили в дипломат. Я, конечно, понимаю, что он может, но разве здесь есть телепаты или психотронное оружие? Или, может, Медведев недооценивает мои способности? Странно всё это... А раз так, то я должен разобраться», - он надел чёрные солнечные очки, которые секунду назад достал из кармана плаща. Очки эти были отнюдь не так просты, как могло показаться на первый взгляд. «Так. Уже интересно. Он может блокировать попытки пси-воздействия извне... хм, способен усиливать экстрасенсорные возможности владельца...Неплохо… Так, а это что? Функция не определена? Не может быть! А этот приборчик не так-то прост! А если изменить частоту и амплитуду?», - Игорь что-то подкрутил в дужке очков, -  «Ага! Имеется возможность переключения режимов работы дистанционно... Хм... а вот это уже совсем нехорошо – есть возможность подавить волю пользователя… Не нравятся мне такие намёки…Вероятно, кому-то на всякий случай очень хочется иметь козырного туза в рукаве. А мы вот кое-что исправим», - тут же от рукава плаща Странника отделилось небольшое облачко и обволокло дугу "нейрозащитника". Через несколько секунд всё было готово. «Вот теперь пусть попробуют управлять этой штукой!», - удовлетворённо подумал Игорь, снимая очки и прилаживая диковинный аппарат у себя за ухом...

Солнце безжалостно иссушало воздух. К счастью, была вторая половина дня, и жара должна была сдать позиции уже совсем скоро. Место было безлюдным. Но оно и понятно – кому надо бродить под опорами железнодорожного моста? Впрочем, кому-то, видимо, было нужно…
Ожидание оказалось довольно утомительным и скучным делом. Калеб и четыре стражницы уже минут двадцать ждали, когда придет Вилл, но её всё ещё не было видно. Только Бланку было всё равно – он с яростью вгрызался в «Чупа-чупс» и его в данный момент не волновали проблемы бренной жизни.
- Ну и где же она? - спросила Ирма, вряд ли надеясь, что ей ответят.
- Ведь без Вилл мы не превратимся…, - взволнованно отозвалась Тарани.
- Девчонки вечно опаздывают…, - то ли съязвил, то ли констатировал факт Калеб, пожав плечами.
- Извини, но мы то здесь! - не менее язвительно ответила Корнелия, с вызовом глянув на парня.
- В общем, вы как хотите, а я пошёл – нет времени ждать, - раздраженно произнёс Калеб, после чего отправился к порталу, висящему неподалёку. – Пошли, Бланк, - махнул он рукой проводнику…
Прошло ещё с полчаса, прежде чем наконец появилась Вилл. На неё тут же обрушилась критика:
- Твой прикид не плохо было бы дополнить часами! - съязвила Ирма обращаясь к вновь прибывшей.
- Темы для разговоров мы исчерпали – пришлось говорить о школе, - в тон ей вторила Корнелия, укоризненно глядя на подругу.
- Извините - мать заперла меня. Пришлось выбираться через окно, - виновато ответила Вилл.
- Ты оставила свою астральную копию?- спросила Тарани.
- Нет. Пусть думает, что меня сожрали медведи, - покачала головой девушка. Судя по всему, он снова поссорилась с матерью. И вполне вероятно – из-за какой-то мелочи. В последнее время это происходило всё чаще, но подруги не хотели акцентировать на этом внимание.
А через некоторое время стражницы уже были в Меридиане...

Всё прошло как нельзя лучше - испытания переместителя завершились полным и безоговорочным успехом. Робот остался на той стороне и продолжил исследование «потустороннего» мира. Разведгруппа вернулась, выполнив все  поставленные задачи. Дмитрий Алексеевич был вполне доволен результатами. К тому же наконец-то удалось испытать новые виды вооружения и защиты в бою: портал высадил людей в лесу, неподалёку от какой-то дороги. Судя по всему, она вела в мрачный замок, очертания которого виднелись на горизонте. Десантники приступили к сбору данных об этом мире, изучению обстановки. Но по прошествии двадцати минут датчики их бронекостюмов зарегистрировали приближение живых существ. Оказалось, что это был обоз, правда, тащили его не лошади, а какие-то странные существа, которых роднило с лошадями лишь то, что они тоже были четвероногими. Обоз охранялся крупногабаритными гуманоидами, с непропорционально развитой грудной клеткой и руками. Эти суровые парни были вооружены топорами, алебардами и мечами. Разведчики решили скрыться в лесу, но не успели. Охрана обоза заметила их... В итоге большая часть солдат, охранявших обоз, была уничтожена - их просто распылило первым же выстрелом из атомного излучателя. Видя такой расклад, остальные стражи пустились в то, что называется, стратегическим отступлением… Иными словами они бежали с поля боя, сверкая пятками. Но землянам всё же удалось захватить одного из стражников, который впоследствии был переправлен на Землю для допроса с пристрастием, так как выяснилось, что это существо может вполне сносно изъясняться на английском, чему земляне немало удивились. Всё это было на видеозаписях, которые производились автоматически камерами, встроенными в шлемы бойцов, так что операторы и Медведев могли наблюдать за происходящим в реальном времени – к счастью, радиосигнал спокойно проникал сквозь портал.
«Всё складывается очень хорошо», - размышлял Медведев, прогуливаясь по подземному исследовательскому комплексу. –  «Странник сейчас занят делом и, хочется надеятся, что ещё ни о чём не догадывается… Хотя надежда на это очень мала, ведь он не дурак, котя и хочет им казаться. И всё же, он не сможет мне помешать в ближайшее время. В любом случае, даже если он узнает, что именно должен делать "нейрозащитник", то это ему уже не поможет. К тому же этот пленный пришелец поведал много полезной информации... И я этим воспользуюсь... Испытания прошли успешно. Теперь я как никогда близок к цели!.. Хм... Но, пожалуй, у нас всё же  не достаточно информации об этом мире, чтобы что-нибудь там предпринимать. Чтобы вообще хоть что-то предпринимать! Следует отправить туда ещё  роботов - пусть соберут более полную информацию» - и Медведев направился в командный зал...

А робот-разведчик в это время тихой сапой подбирался к замку Фобоса...

Завалившись спать в три часа ночи, Странник безсовестно проспал почти десять часов. Проснувшись, он произвёл те же процедуры, которые каждый день в такой ситуации делает любой нормальный человек. После завтрака он уже было решил вновь наведаться в местную школу, носившую имя некоего Шеффилда, на этот раз лично, а не на авто, чтобы побольше узнать об этих девчонках, за которыми наблюдал вчера, как вдруг сенсоры его плаща опять включились, сообщая о необычной энергетической активности: «Интересно - эти показатели не соотносятся с теми, которые были зафиксированы во время позавчерашних событий. Здесь явно есть ещё кто-то. Поразводилось магов, понимаешь, как тараканов! Дуста на всех нне напасёшься! Пожалуй, навестим этого самопального Гарри Поттера, что б неповадно ему было магией пользоваться и меня отвлекать»...
Через пятнадцать минут «Ламборджини» уже стоял на перекрёстке возле небольшого магазинчика, в котором, если верить вывеске, продавались весьма редкие и старые книги. Вывеска гласила: «Старый книжный магазин». Что же касается внутреннего убранства магазина, представшего взору Игоря мгновение спустя, то оно было весьма мрачным, как впрочем, и сам хранитель всего этого "добра", который склонился над картой Земли как раз в тот момент, когда в магазин пожаловал столь «ранний» гость в лице мистера «Фримена». И владелец магазина явно был чем-то воодушевлён.
- Кхм..., - многозначительно кашлянул Странник, чтобы на него обратили внимание.
- О,  проходите. Чем могу помочь? - спросил Седрик, поворачиваясь к посетителю, и пытаясь незаменто заслонить собой карту Земли. По мимолётному изменению выражения его лица Игорь понял, что продавец удивился чему-то.
- Честно говоря - не знаю, - искренне ответил Игорь. - Возможно. Я ищу довольно редкие книги. О магии. Если более конкретно – какие-либо философские труды на эту тему, - а сам он тем временем всматривался в данные, которые выводились на мини-дисплеи солнцезащитных очков.
- Хм... О магии? - настороженно переспросил Седрик, явно ощутив исходящую от Странника Силу. - Пожалуй, я могу вам кое-что посоветовать. Вот, например это, - он протянул необычному посетителю древний фолиант с одного из близстоявших стеллажей. Обложка была кожаной, инкрустированной золотом и драгоценными камнями. Название же было почти незовможно разобрать – оно почти стёрлось. Осталось лишь имя автора – Сар Шезар. Незнакомое имя.
- Что ж. Я надеюсь, что это мне поможет, - задумчиво произнёс Странник, беря книгу и уже узнав всё, что ему было нужно. Расплатившись – а сумма была весьма и весьма немалой - он покинул магазин.
«Чёртовы посетители! Вечно мешают заниматься делом!» - недобрым взглядом смотрел Седрик на только что закрывшуюся дверь. «Но этот - особенный... Хм... странно всё это. Ну да ладно. Я уже знаю, где располагается устройство. Осталось сообщить Фобосу». Через несколько секунд лорд прошёл через точку инверсии между мирами, которая как нельзя кстати находилась в его магазине...

…«А вон моя!» - возопила Хай Лин, и мощная воздушная волна обратила в быстро рассеивающийся туман очередную псевдо-Элион. Этим увлекательным занятием – охотой на виртуальных Элион – стражницы занимались уже полчаса, заметно переположив меридианцев.
- Смотрите - их здесь много. Мне вообще кажется, что эти двойники отводят нас дальше от замка, - сказала Вилл, указывая на ещё один клон принцессы.
- Постойте-ка! – Хай Лин зависла неподвижно, к чему-то прислушиваясь. А прислушаться, вероятно, было к чему – стражница воздуха обладала слухом не хуже, чем у Супермена. – Все за мной! – и стражницы устремились к замку,  кратчайший путь к которому пролегал над обширным лесом, который пересекала узкая извивающаяся лента дороги.
- Посмотрите! - пролетая над просекой, внезапно обратила внимание на нечто странное Ирма. - Что это? – стражница указала на что-то внизу, возле дороги.
- Странно - это похоже на портал, - ответила Вилл, присматриваясь к странному сияющему образованию, висевшему среди пней в нескольких сантиметрах над землёй. Впрочем, такие детали, как сантиметры, Вилл, естественно не разглядела. Цветовая гамма объекта явно отличалась от той, которую обычно имели знакомые стражницам порталы. Однако, это действительно был портал:
- Эй, а это ещё что? - указывая на несколько десятков серебристых шаров, вылетающих из портала и моментально исчезающих, удивлённо спросила Корнелия. - Похоже на какие-то механизмы… Вон, видите - у них даже антенны есть! – удивлённо воскликнула она.
- Это невероятно, хотя…, - тревожно отозвалась Тарани.
- Посмотрите - портал закрывается! Как такое может быть, Вилл? - обернулась Хай Лин, и девочки дружно посмотрели на хранительницу Сердца Кандрокара.
- Ну не знаю, - пожала та плечами. – Может, кто-то управляет этим порталом с другой стороны... Но хоть убейте – не знаю, что это может означать, - Вилл почесала затылок. - Права была Ян Лин - не к добру был этот случай с Сердцем Кандрокара..., - неожиданно для себя произнесла она, и от этого на душе у стражниц стало как-то не по себе…

- Приветствую вас, повелитель, - Седрик вошёл  в тронный зал и поклонился.
- Раз ты здесь, значит, тебе удалось что-то узнать. Говори, - повелительным тоном произнёс Фобос, вставая со своего трона.
- Я узнал, где находиться устройство, создающее порталы. Если потребуется, то мы сможем его уничтожить, - спокойно отрапортовал лорд.
- Хм… Пока это нам не нужно - эти порталы не доставляют нам особых неприятностей, - немного помедлив, ответил князь. 
- Повелитель, вы не совсем правы..., - почтительно возразил Седрик.
- Что ты имеешь в виду? – князь окинул слугу испытующим взглядом.
- Начальник караула только что доложил мне об одном странном инциденте, произошедшем вчера с одним из наших обозов. На него напали..., - но Седрику не удалось закончить фразу.
- Что?!?!?!?!?! Опять эти повстанцы?!?!? - Фобос явно был как минимум раздражён.
- Нет, хозяин. Не на этот раз. Выжившие солдаты рассказали, что встретили по пути в замок девять человек, облачённых в странную броню. Стражи сначала подумали, что это засада повстанцев и атаковали девятерых неизвестных. Это была их главная ошибка - один из этих девятерых направил на наступавших солдат какую-то штуку - неизвестное оружие - и в следующую секунду зелёный энергетический шар просто распылил всех солдат, которые бросились в атаку, - сообщил лорд.
- Ты думаешь, что это были люди с Земли? - спросил Фобос, немного успокоившись.
- Да, хозяин. У повстанцев никогда не было подобного оружия. Это оружие землян, - подтвердил Седрик.
- Теперь это действительно проблема, - задумчиво произнёс Фобос. - Но... что это? Я чувствую, что за нами кто-то следит! - в следующую секунду князь сотворил заклинание проявления. - Что!!!!!!! - Фобос сегодня и так был не в лучшем настроении, а особенно теперь - когда увидел большой серебристый шар с антенной, выписывающий круги под потолком тронного зала.
- Это ш-ш-шпион землян! - прошипел Седрик, принимая облик змея.
Всё, что было дальше, произошло за несколько секунд: Фобос метнул в робота энергошар, но тот увернулся и открыл ответный огонь из своего лазера – красные вспышки прочертили зал. Фобос накрылся магическим щитом, но явно не рассчитал его мощность и был отброшен к стене точным попаданием луча. Седрик в это время обходил робота сзади, чтобы нанести сокрушительный удар своим хвостом. Фобос, еле поднявшись, принялся атаковать робота с удвоенной силой: разряды молний, попадая в робота, отражались его защитным полем, однако лимит защиты у него был не бесконечен. Всё же робот продолжал активно отстреливаться и уворачиваться от выпадов Фобоса, и успел разрушил несколько несущих колонн. Наконец Фобос пробил щит робота, отчего тот, дымясь, отлетел в сторону, а Седрик нанёс по нему мощнейший удар, оставив в корпусе робота большую вмятину. Робот не выдержал такого неджентльменского к себе отношения и тотчас с лязгом рухнул на землю, предварительно врезавшись в одну из коллон.
- Как им удалось создать это?!?! Чёртов шпион!!! Что они о себе возомнили!!!- рассыпался в проклятиях Фобос, подходя к поверженному роботу и намереваясь его добить. Внезапно они услышали странный звук, напоминающий усиливающееся жужжание. Звук исходил от робота.
- Спасайтесь, хозяин - он сейчас взорвётся! - прокричал Седрик, спешно выползая из тронного зала.
Фобос был уже у дверей, когда яркая вспышка озарила тронный зал, а вслед за ней последовал оглушительный взрыв....

Глава 9. Предложение, от которого невозможно отказаться

Был поздний вечер, когда Звягинцев вошёл в кабинет Медведева. Честно говоря, вряд ли хоть кто-нибудь в подземном комплексе мог бы определить день сейчас или вечер, или, быть может, вообще ночь. Но это естественно - здесь в некоторой степени проявлялся эффект сенсорной депревации. Какое сейчас время, можно было определить только по часам. Однако это мало кого из работников комплекса волновало.
- Ну что ж. Я вас слушаю, - уставшим голосом произнёс Медведев, массируя переносицу - он плохо адаптировался к смене часовых поясов, и поэтому уже второй день мучался безсонницей.
- Как мы и предполагали, параллельный мир имеет несколько отличные от наших основные физические константы. Но разница эта ничтожно мала, вследствие чего её можно не учитывать, - ответил учёный, передавая Медведеву диск с информацией.
- Это всё, конечно, интересно, - прервал Дмитрий Алексеевич собеседника. - Но что вы можете сказать о так называемой магии? Этот пленный солдат сказал, что магия в том мире повсюду… Или вы не верите в подобные измышления?
- Да-а-а-а... Это интересный вопрос, - ответил учёный, посмотрев на Медведева. - Исходя из собранных нашими разведчиками данных, мы сделали вывод, что в её основе лежат не известные нам свойства электромагнитных, гравитационных и в первую очередь торсионных полей. Иными словами магия, как её обычно понимают - это энергоинформационное и волновое воздействие на реальность, иницииорванное оператором. Судя по всему это явление можно объяснить с точки зрения теории физического вакуума, совместив ее с эфирной теорией, согласно которой вселенная заполнена неким веществом - универсальной средой, через которое распространяются все виды взаимодействий … А если упрощённо – в том мире магия является такой же константой, как у нас, скажем, гравитация, - Звягинцев постепенно входил в раж.
- Так. А какую практическую пользу может принести нам это знание? – бесцеремонно прервал собеседника Дмитрий Алексеевич.
- Я полагаю, что мы будем способны со временем, конечно, использовать магию и подавлять её, искажая или деформируя гравитационное, электромагнитные и торсионные поля посредством создания эфирных и торсионных завихрений, - поразмыслив, произнёс учёный.
- Хм... Это интересно. Сколько вам потребуется времени, чтобы создать опытный образец такого…хм… "подавителя"? – сухо спросил Дмитрий Алексеевич.
- Честно говоря, наш коллектив уже начал работать над проблемой. У нас достаточно информации, так что, полагаю, мы сможем провести первые испытания уже через день и…
- Я бы посоветовал вам ускорить работу, - Медведев снова не дал Звягинцеву договорить. 
- Чем обусловлена такая спешка?
- Наш агент в штатах сообщил, что кое-кто пытается выйти на нас. По мнению агента, этот кое-кто - маг из, хм... Меридиана. Таким образом, чем скорее мы получим "подавитель", тем в большей безопасности будем, - пояснил Медведев. - Однако и это не всё. Скажите, вы уже видели последние видеоматериалы, полученные от наших роботов? – осведомился Дмитрий Алексеевич.
- Нет. А разве это важно? – непонимающе воззрился на начальника Звягинцев.
- Посмотрите, - и Медведев включил экран на стене своего кабинета. - Один из наших роботов был уничтожен, - продолжил глава особого отдела. - Но благодаря тому, что роботы держат связь друг с другом - этакая система дублирования информации - он успел передать полученные данные другому роботу…, - а на стене в это время разыгрывалась битва: два весьма странных субъекта – полузмей-получеловек и колдун атаковали робота. - Теперь, я надеюсь, вы понимаете всю серьёзность ситуации. Те, кого вы только что видели - князь Фобос и его слуга Седрик. Оба они маги. К тому же в подчинении у Фобоса имеется армия, один из солдат которой сейчас находиться у нас… в гостях. Именно он и рассказал нам  эту диспозицию. С его слов у меня сложилось совершенно определённое мнение о Фобосе - вероятнее всего нам в скором времени предстоит с ним встретиться... И я хочу оказать ему достойный приём.
- Это в корне меняет дело. Я подключу к работе над "подавителем" ещё два коллектива, и прототип мы повесим на первый экзоскелет новой серии, -  тут же сориентировался Звягинцев…

Фобос был в неописуемой ярости - никто не смел нападать на него или шпионить за ним в его собственном замке! Кроме того, тронный зал был почти полностью разрушен взрывом, и теперь особе королевских кровей приходилось использовать библиотеку в качестве временной резиденции! А это было не очень удобно по многим причинам. Да и не царское это дело – обретаться в библиотеке. Хотя были и положительные моменты – теперь у князя выдалось время, чтобы прочесть те книги, до которых у него долго «руки не доходили»…И всё же выходка землян не должна была оставаться безнаказанной.
- Седрик! Собери отряд лучших бойцов. Ты вместе с ними отправишься на Землю! Я хочу, чтобы ты уничтожил устройство и тех, кто его создал. Они слишком много о себе возомнили! – ярость принца была неописуема. – Более того – их деятельность может оказаться серьёзной помехой для моих планов.
- На это потребуется время. Кроме того, вы уже видели, на что способны люди с Земли. Это будет гораздо труднее, чем разобраться с повстанцами и стражницами..., - начал было Седрик.
- Я это знаю, - перебил слугу Фобос. - Поэтому даю тебе вот это, - князь указал Седрику на шкатулку с вырезанными на ней магическими символами, мирно лежавшую на небольшом столике посреди библиотеки.
- Что это? – осторожно беря предмет, и осматривая его, осведомился Седрик.
- В ней находиться то, что поможет тебе противостоять их оружию - "Сфера отражения", - небрежно ответил Фобос.
- Не может быть! Абсолютный магический щит! – восхищённо произнёс Седрик, не веря услышанному – ещё бы - один из Семи Великих Артефактов Меридиана находился здесь, во владении Фобоса! И даже сам Седрик ничего не знал об этом до сегодняшнего дня! Князь умеет хранить свои секреты.
- У тебя есть день на подготовку. После этого ты отправишься на Землю с отрядом солдат, или сам, - не обратив внимания на сентенцию слуги, продолжил князь.
- Будет исполнено, мой повелитель, - оборотень поклонился, и вышел из библиотеки. Он был весьма обеспокоен тем оборотом, который приняли события – слишком опасно было ввязываться в авантюру с уничтожением устройства, не решив вопрос коронации Элион. Не исключено, что это может вызвать ответную реакцию землян, а уж если им удалось создать такую машину один раз, они смогут очень скоро либо восстановить её, либо собрать новую. К тому же распыление сил не пойдёт на пользу, ведь стражницы до сих пор доставляют куда более серьёзные проблемы, чем научный интерес землян. Впрочем, научный ли? Много вопросов, но нет ответов. Может, Фобос прав, считая, что земляне могут зайти гораздо дальше, и это обернётся ещё большей проблемой, чем стражницы. А может и нет. Седрик счтиал, что такой риск был неоправдан – пока принц не получит силу сестры…. Но лорд не смел перечить князю.

«Время... Это весьма интересная тема. Я занялся её исследованием тогда же, когда начал искать наиболее безопасный и эффективный способ телепортации.
Хм... Забавно - прекрасный способ "обмануть" теорию относительности - объединить в одно целое звездолет и машину времени - в этом случае предел допустимой скорости не останется на отметке 300000 км/с, а будет изменяться от нуля до бесконечности в зависимости от режима работы бортовой МВ. Общая теория относительности превращается при этом в частный случай, верный только для космолетов с выключенной МВ. Теперь глубину проникновения кораблей во Вселенную будут ограничивать не время полета, а запас энергии и мощность МВ…
А вообще, история изучения времени гораздо более богата, чем история исследований в области телепортации. И она некоторым образом связана с уфологией...
Так одним из первых заметил эффект торможения хода времени на местах посадок НЛО доктор технических наук Рэм Геннадьевич Варламов, который стал заниматься уфологией еще в группе Ф.Зигеля. Чуть позже параметры времени на таких местах измерял Александр Викторович Каравайкин. В общей сложности ими было обследовано около десятка мест в подмосковье, на части из них (точной статистики не сохранилось) было четко зафиксировано изменение в нормальном ходе часов и отклонения в показаниях кварцевых генераторов. И Варламов, и Каравайкин в середине 1990-х годов прекратили подобные исследования (Р.Варламов умер в 2001 году)...
Начиная с 1980-х годов члены "Космопоиска" нашли и изучили 22 места посадок техногенных НЛО в Подмосковье, Поволжье, на Кавказе и Урале. Из этих 22 случаев только на трети мест посадок не было обнаружено отклонений в показаниях хронометров и кварцевых генераторов (возможно, отсутствие отклонений объяснялось старостью данных конкретных следов).
Первым же человеком, который во всеуслышание заявил о возможности путешествовать во времени, был Герберт Уэллс. В сконцентрированном виде его идея выглядела примерно так: время есть такая же среда как пространство, а если так, то и в 4-м измерении-времени, так же как и в трех измерениях пространства, можно передвигаться в любом направлении.
В фашисткой Германии вопросами физического Времени интересовались вовсе не из праздного интереса. Работы в этой области, также как и в других прорывных областях науки и техники, курировал группенфюрер СС Ганс Каммлер - весьма влиятельная фигура третьего Рейха. И чрезвычайно загадочная. Следы его после окончания войны затерялись, и ни одной стране-победительнице так и не удалось его найти... Победившие союзники постарались в короткие сроки полностью стереть (перенять или уничтожить) достижения немцев - в новой переписанной истории нацистским ученым не предусматривалось места...
В 1943 году в Америке тоже приступили к разработке этого направления. Речь пока шла не о перемещениях во времени, а о получении неоднородности физического времени. С этим впервые, наверное, столкнулся Альберт Эйнштейн в своем знаменитом филадельфийском эксперименте с созданием вокруг эсминца "Элдридж" кокона из мощного электромагнитного поля (проект «Радуга»). В опыте использовались гигантские магнитные генераторы (так называемые размагничиватели), работавшие на резонансных частотах. Эти генераторы разработал другой гениальный учёный – Никола Тесла. Однако никаких мер безопасности предусмотрено не было, секретный эксперимент дал неожиданные результаты и закончился трагически...
Огромный интерес для меня представляли исследования в области времени профессора Николая Александровича Козырева. Он занялся проектированием МВ еще во время своего заключения в тюрьме ГУЛАГа. Через много лет Козырев все же приступил в Пулковской обсерватории к опытам со временем. Изменений в ничтожные доли секунды удалось добиться на вращающихся маховиках и в воде при растворении в ней некоторых веществ. Еще более интригующие результаты Козырев получил с помощью обычных и не совсем обычных зеркал. Здесь не было явного замедления-ускорения времени, зато наблюдались иные эффекты, которые не были объяснены даже в то время, когда я стал заниматься этой проблемой (если не считать опубликованной "теории времени" Козырева, в которой мало кто сумел разобраться кроме него самого). Согласно козыревской теории внутри зеркального помещения изменялась плотность времени.
Вейник, повторив некоторые козыревские опыты, развил свою собственную, отличную от козыревской, теорию хронального поля (т.е. поля времени), согласно которой, в принципе, возможно отсылать любое тело (систему) в его собственное прошлое или будущее (т.е. можно омолодить или состарить тело). Перемещения в физическом времени "путем изменения хода условного, не существующего в природе времени" (а значит, и создание МВ) по этой теории невозможно. Иными словами, на основе одних и тех-же практических результатов Козырев заявлял, что управление временем и путешествия во времени возможны, а Вейник фактически ставил на этих идеях крест, такой-же, как и на времени, которого "не существует".
С 1989 года в научных изданиях стали появляться теоретические статьи о "бросках через время" с помощью "кротовых нор пространства", "червоточин" и черных дыр. Как известно, впервые идею существования во вселенной каких-то мостов (нор, соединяющих различные точки трехмерного мира по более короткому пути в 4-м измерении) высказали еще в 1916 году. Впоследствии гипотеза получила название "мост Эйнштейна-Розена".
Вот здесь и начинается пересечение работ по исследованию времени и телепортации. Я заметил это, и продолжил работу в усиленных темпах...
В конце 1980-х годов американский астрофизик Кип Торн первым догадался использовать эти ходы для перемещения во времени. И хотя известный английский теоретик Стивен Хокинг считает, что все пространство вокруг нас в масштабах околопланковской длины (около 10Е-43 см) состоит из микроскопических "червоточин", тем не менее, пока не ясно, каким образом оседлать гипотетические "норы".
Но если возможность путешествий во времени не вызывала у меня сомнений то способ, при помощи которого это самое путешествие можно осуществить, порождал множество вопросов и неясностей. Было известно, что на время могут влиять скорость движения тела и гравитация, но ни то, ни другое не было возможности довести до требуемых огромных величин. Ни химические реакции, ни вращение маховиков, ни гравитационные вихри - ничто из вышеперечисленных способов не сулило больших перспектив, ибо во всех этих процессах воздействие на время было весьма ограниченным, а невозможность быстрого управления данными процессами ставила под большой вопрос их использование в перспективных транспортных средствах. Нужен был иной способ...
Что касается проблем управляемости, то самой оптимальной и быстрой системой всегда является та, что управляется с помощью электромагнитных волн (быстрее их пока ничего не было). К тому же, согласитесь, трудно представить машину времени на основе почти неуправляемых химических реакций (хотя некоторые могут вспомнить фильм "Иван Васильевич меняет профессию"). В лучшем случае можно вообразить лабораторную установку на подобном принципе, возможно и работающую, но не имеющую надежных перспектив для качественного, количественного роста. Маховик нельзя быстро запустить, остановить, поменять направление движения; зато электромагнитное поле включается, отключается или меняет полярность одним движением рубильника. Маховик нельзя разогнать выше определенной скорости; зато практически нет ограничений для мощности, напряженности электромагнитных полей... Вот если бы можно было управлять временем с помощью электромагнитных полей!
Электромагнитные волны - довольно странное явление, если, конечно, не вчитываться в учебник физики, который "знает все", а задуматься над некоторыми "детскими вопросами". В отличие от всех остальных процессов во вселенной, электромагнитные волны (опять-таки, за исключением специально оговоренных "особых" случаев) всегда движутся с одной скоростью. Словно бы волны намертво "спаяны" с окружающим их пространством-временем. Можно сказать, что если замедляется скорость волн, то замедляется и время (точнее, когда искривляется пространство-время, то замедляются волны). Первый "детский" вопрос: если бы мы замедлили скорость волны, то тем самым... замедлится ли время?! Еще "детский вопрос": а если мы изменим скорость настолько, что она станет с противоположным знаком - изменим ли мы направление течения времени? Считается, что проделать такой фокус с волнами невозможно, волны - есть (согласно учебникам) процесс необратимый. Опять-таки - в отличие от практически всех явлений природы, действия которых считаются обратимыми. Почти все процессы на Земле и в космосе обратимы, то есть могут происходить в обоих направлениях, а вот волны необратимы и могут, "имеют право" быть только расходящимися или плоскими.
Но и это не совсем так – всё, что нужно - это сфера, каждая точка которой излучает (создает волны) во все стороны, в первую очередь - внутрь сферы. По теории, разработанной Вадимом Чернобровом, координатором общества "Космопоиск", время как физическое явление объяснялось в определенных условиях проявлением знакомых уже электромагнитных сил. Отсюда следовало, что с помощью таких сил на время можно влиять, а сделанная на основе этой теории МВ могла бы иметь легкое управление и более высокие технические характеристики. Именно работы "Космопоиска" стали отправной точкой в моих исследованиях времени...
Но и путешествовать во времени не так-то просто. Настоящее есть переход, превращение многовариантного легкоизменяемого будущего в одновариантное и неизменяемое прошлое. Отсюда следует, что полеты в прошлое и в будущее будут происходить по-разному; в какой-то степени их можно сравнить с перемещениями муравья по дереву: из любой точки дерева (из настоящего) для муравья открывается всего 1 путь вниз (в прошлое) и множество путей вверх (в будущее). Однако среди всех путей в будущее, несомненно, существуют наиболее вероятные варианты развития будущего, маловероятные и почти невероятные. Движение в будущее будет тем более нестабильным и энергоёмким, чем менее вероятным окажется данный вариант будущего... Но и с самим прошлым уже было не всё понятно – последователи Хъю Эверетта, создавшего концепцию ветвящейся вселенной, продолжали её развивать, и одним из итогов этого развития явилось предстваление о многовариантности прошлого, ведущего к  какому-то конкретному, настоящему моменту времени и состоянию системы в этот момент…
И всё ж, теперь мне было окончательно ясно, что решив одну из проблем я значительно продвинусь вперёд по направлению к созданию межпространственного переместителя...»

Поздним вечером среды,  опытный образец "подавителя магии", наконец, был готов к испытаниям. Проблема заключалась лишь только в одном - на ком или на чём его испытывать. Говоря о том, что хочет встретить Фобоса подобающим образом, Медведев имел в виду то, что именно на нём жаждет опробовать это чудо научной мысли. Он предполагал, что после сражения с роботом Фобос сильно разозлиться – такой уж он человек - не любит проигрывать, и ещё больше ему не нравится, если его планам что-то мешает. В таком состоянии легко совершить ошибку. Именно на это и рассчитывал глава Особого отдела - он полагал, что уж если не сам Фобос, то его слуга Седрик явится сюда чтобы поквитаться. И он явно придёт не один...
Медведев знал, что именно Седрик пытался обнаружить этот подземный комплекс - об этом сообщил Странник. Конечно, он не сообщил имени мага, так как не знал его, но прислал видеоматериал, который сумел снять в магазине редких книг благодаря скрытой видеокамере. Главным действующим лицом этого фильма был, как впоследствии выяснилось, Седрик.
Учитывая всё это, Дмитрий Алексеевич отдал приказ усилить охрану комплекса и активировать системы защиты. Оставалось только ждать, когда князь даст о себе знать...

На протяжении двух дней Седрик собирал диверсионную группу, с которой должен был отправиться на Землю по поручению Фобоса. Он отбирал лишь лучших бойцов, тем или иным образом отличившихся в битвах. Кроме того, Лорд отобрал лучших солдат гарнизона, и под его личным руководством они на протяжении этих двух дней занимались усиленной подготовкой к проведению операции в тылу врага. Естественно, чтобы Элион ничего не заподозрила, подгодовка группы проходила в лесу, далеко от замка, а для принцессы была придумана легенда о доблестных воинах Фобоса, устраивающих облаву на мерзких повстанцев.
Наконец, воины были готовы.
- Лорд Седрик! Воины готовы и ожидают вашего приказа, - отрапортовал капитан.
- Превосходно. Мы можем начинать, - изрёк Седрик, вползая в портал, созданный Элион по просьбе Фобоса. Принцесса думала, что помогает утихомирить бурю, дотрагиваясь до карты в кабинете Фобоса, но на самом деле она открыла путь между мирами, который приведёт Седрика и его воинов на Землю, туда, где находиться устройство создающее порталы...

В час ночи системы безопасности комплекса были активированы, а в командный зал поступило сообщение о вторжении:
- Дадим им пройти вглубь комплекса - пусть отойдут подальше от порталов, - отдал распоряжение Медведев, наблюдая на мониторе компьютера, как из появившегося в одном из складских помещений комплекса портала выполз змей, а вслед за ним начали выходить солдаты. - Не дадим им сбежать..., - операторы, следившие за работой систем безопасности, лишь молча взирали на мониторы своих компьютеров, и изредка с интересом поглядывали на большой обзорный экран, куда сейчас выводились картинки с камер слежения...

Седрик осматривался - они попали в довольно большое помещение, освещённое тусклым светом ламп и заставленное всевозможными контейнерами и ящиками. Вероятно, это был какой-то склад. Но было странно, что здесь нет охраны – это сразу насторожило оборотня.
- Лорд Седрик! Все воины уже здесь, - отчитался капитан.
- Что ж. Будем осторожны – мне не нравится, что здесь нигде нет охраны. Следуйте за мной, - Седрик направился к двери.
Выйдя со склада, воины стали рассредоточиваться по коридорам комплекса, не встречая никакого сопротивления, более того - не встречая вообще никого! И это обстоятельство не давало покоя лорду – чувство опасности всё настойчивее заявляло о себе:
- Мне кажется, что здесь что-то не так, - произнёс Седрик, обращаясь к солдатам. - Будьте наготове... 

- Пусть наши гости пройдут в камеру перемещения. Там мы их и накроем, -  азартно произнёс Медведев, обращаясь к операторам охранной системы комплекса – все передвижения вражеских отрядов фиксировались видеокамерами и передавались на мониторы наблюдения.

Солдаты Фобоса разбредались по коридорам комплекса. Они были удивлены тем, что видели, но не теряли бдительности – им передалось беспокойство командира, и они были готовы в любой момент вступить в бой. Седрик  же с небольшим отрядом воинов продвигался к камере перемещения, благоразумно решив следовать указателям, которые в обилии имелись на стенах коридоров.

Пятеро солдат-гуманоидов, осторожно оглядываясь по сторонам, вошли в небольшой зал, держа наготове алебарды и мечи. Пол здесь был металлическим, и гулкое эхо шагов разносилось по всему помещению. В потолке холодным белым светом горели лампы дневного освещения. Вдоль стен зала расположились непонятные конструкции из металла - какие-то овалообразные ящики серебристого цвета в два человеческих роста.
- Что это может быть, по-вашему?- задал вопрос один из солдат, обращаясь к товарищам по оружию, подозрительно осматривавшимся по сторонам.
- Нам лучше здесь ничего не трогать - мало ли что. Мы никогда не вступали в бой с землянами...- ответил другой, с некоторой опаской поглядывая на эти сооружения.
Солдаты продвигались вперёд к металлической двери в конце зала, надпись над которой гласила, что за ней располагаются лаборатории с первой по двенадцатую.

- Так. А вот это мне уже не нравиться. Заблокировать ангар роботов, - скомандовал Медведев. - Напрасно они сюда явились…

Внезапно двери в зале захлопнулись. Гуманоиды покрепче сжали своё оружие, не понимая, откуда исходит опасность, но готовые встретить её, как и подобает воинам. Раздалось громкое шипение - все пятеро сразу повернулись в сторону звука:
- Что же это такое? - в голосе солдата чувствовался страх.
- Смотрите! - второй указал на один из овальных ящиков. - Он открывается.
Бокс, в котором находился боевой армейский робот, медленно раскрылся. В клубах пара виднелось титановое тело робота. Он в некоторой степени был похож на человека - у него были и руки и ноги и голова. Из спины у него торчали четыре металлических штыря, по два справа и слева - контуры генератора защитного поля. С тихим жужжанием робот вышел из бокса, и посмотрел на пришельцев.
Это было последним, что увидели пятеро воинов перед смертью...

Седрик в это время уже был около двери в камеру перемещения.
- Мы на месте. Судя по указателям, устройство, создающее порталы должно быть там, - не долго думая, Седрик со всей силы двинул массивную дверь  хвостом. –  А-А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!! Что это за металл?! - вскричал оборотень в изумлении – на двери не было ни единой царапины, а хвост змея ощутимо болел.
- Посмотрите, лорд Седрик, - произнёс капитан, указывая на панель с кнопками, вмонтированную в стену возле двери.
- Точно. Нажми зелёную кнопку, - ответил змей. - Как я сам не догадался!
Дверь начала медленно открываться.
- Невероятно! - почти шёпотом произнёс Седрик, увидев переместитель. – Машина, создающая порталы!.. Ладно, пошевеливайтесь! Мы должны уничтожить это устройство!
И солдаты вместе с Седриком вошли в зал...

- Та-а-а-к... Ну, наконец-то! - уже радостно произнёс Медведев. - Включите системы безопасности! Звягинцев! Вот вам и шанс испытать "подавитель"! - начал отдавать распоряжения глава особого отдела. – Пришёл конец «неожиданному» нападению.

Внезапно из потолка зала выдвинулись пулемёты.
- Что это, лорд Седрик? – спросил командир группы.
- Всем встать в круг! Это оружие землян! - скомандовал змей, доставая из шкатулки, которую всё это время нёс в руках, небольшой светящийся шар. В следующую секунду пулемёты открыли ураганный огонь...

Во всех коридорах базы включились системы защиты. Через некоторое время в живых из всех иномирян остались только те, кто был вместе с Седриком - их защищала Сфера отражения... Воины погибали либо отравленные газом, либо от электрических разрядов чудовищной силы, а некоторые были убиты автоматическими пулемётами.

- Это ловушка! Уходим! Никому не выходить за пределы щита! - скомандовал Седрик и небольшой отряд, укрытый сияющим магическим экраном, стал пробираться по смертельно опасным коридорам подземной базы землян к складу. Наконец, их усилия увенчались успехом – они вернулись к порталу, успев ещё пару раз попасть под обстрел, и едва не погибнув от какого-то газа, распылённого в одном из коридоров – от него Сфера не могла защитить:
- Вот и та дверь! - облегчённо произнёс Седрик. - Хорошо, что она открыта!

- Звягинцев! Что вы там копаетесь? Нельзя дать им уйти! - Дмитрий Алексеевич видел, что его план трещит по швам.- Чёрт!! - разочарованно произнёс Медведев, видя, как небольшой отряд оставшихся в живых меридианцев скрылся в портале.
- Мы готовы! - обернулся учёный, но было уже поздно.
- Но шанс ещё есть. Я лично отправлюсь за ними! - решительно сказал Медведев. - Подготовьте опытный экзоскелет! И включите переместитель!!

…Все шестеро вышли из портала в замке. В библиотеке, если быть более точным – князь снова воспользовался услугами Элион. Как только последний воин вышел из портала, сияющая синим энергетическая воронка исчезла.
Фобос уже  ждал:
- Вы выполнили моё задание? – нетерпеливо спросил он, окинув всех воинов и Седрика оценивающим взглядом. То, что вернулись вего шестеро, князя ничуть не смутило.
- Господин, мы попали в ловушку - земляне нас ждали. Мы единственные, кто остался в живых, - начал Седрик.
- Что!? - Фобос моментально пришёл в ярость. - У тебя ведь была Сфера отражения!!!!
- Да, хозяин. Именно благодаря ней мы смогли спастись, - лорд начал оправдываться, не зная, что ответить сюзерену, чтобы не злить его ещё больше.
- Спастись?!?! Вы должны были уничтожить устройство перемещения!!!
- Н-но милорд.....,- Седрик не договорил - он увидел, как за спиной Фобоса открывается портал. Немагичекий портал... - Милорд, посмотрите! – Фобос обернулся.
- Эти людишки зашли слишком далеко! Я с ними разделаюсь! - зло произнёс князь – в его глазах зажёгся зловещий огонь.
- Разделаешься? Ха-ха... Ну попробуй! - раздался из портала насмешливый металлический голос, а вслед за этим на землю Меридинана ступил Дмитрий Алексеевич Медведев собственной персоной. - Если ты так силён, то это для тебя не составит труда! – с сарказмом произнёс глава Особого отдела. Он был облачён в экозоскелет и сейчас скорее напоминал робота, нежели человека. Впрочем, экзоскелет и был роботом, но ему требовался пилот. Сам механизм в высоту был примерно два метра. Большой двухметровый робот-гуманоид, лишённый головы – вместо неё была бронированная кабина.
- Вы ответите за своё высокомерие!!! – Фобос мгновенно швырнул в Медведева мощный энергошар.
- Ха-ха-ха! – Дмитрий Алексеевич с лёгкостью отбил шар рукой экзоскелета, направив смертоносный сгусток энергии в стену. - А теперь моя очередь! – тотчас из «спины» робота выдвинулись три зазубренных штыря, накапливавшие до этого энергию - электрические разряды с характерным потрескиванием перепрыгивали от одного контура "подавителя" к другому, озаряя библиотеку голубым светом…и в следующую секунду Фобос почувствовал, что не может использовать магию!
- Что? Что ты сделал?! – изумлению князя не было предела.
- Без магии ты обычный человек, князь Фобос, - голос Медведева был полон торжества и превосходства. - Полагаю, что теперь мы сможем, наконец, конструктивно поговорить.
- Мне не о чем говорить со шпионами и союзниками мятежников! – презрительно проговорил Фобос – сейчас он не знал, как себя вести, ведь обычно его статус и магические способности давали ему превосходство, а теперь у него остался лишь статус, на который Медведеву было наплевать. Но князь даже в этой ситуации оставался князем.
- Мятежников? - переспросил Медведев. - Ничего о них не знаю. А соответственно, я не имею к ним никакого отношения.
- Неужели?- резко спросил князь. – Тогда зачем вы подослали ко мне в замок шпиона? 
- Никто его никуда не посылал. Он лишь выполнял заложенную в него программу – исследовать этот мир. А что до некоторых разногласий с вашими солдатами, оказавшимися на моей базе – вряд ли бы они вели себя любезно, встретив тех, кто там работал. И вероятно, их целью было уничтожить переместитель. Я не мог этого допустить. Это нанесло бы серьёзный урон моему плану...
- Плану? – в голосе Фобоса неожиданно для самого князя прозвучали нотки заитересованности.
- Мы с вами похожи, уважаемый князь - вам, как и мне нужна власть. Так зачем же нам враждовать? Не лучше ли объединить усилия? Тем более, сейчас у вас просто нет иного выхода…, - Дмитрий Алексеевич улыбнулся, лишний раз подчёркивая своё превосходство.
А затем Медведев сделал предложение, от которого Фобос не мог отказаться...

Глава 12. Сезон охоты

- И вот ещё что, - Странник протянул Вилл аппарат, подозрительно напоминающий мобильный телефон NOKIA последней модели. - Если вам, в силу каких либо обстоятельств, потребуется моя помощь - воспользуйтесь этим...
- Это же обычный мобильник, - не вполне понимая, произнесла Корнелия.
- Мобильник то он конечно и в Африке мобильник, да только не совсем обычный... В общем если вам потребуется помощь, то воспользуйтесь этим "мобильником" - я услышу, где бы ни находился... Даже в ином мире...
- Нехилый мобильник, однако, - немгромко присвистнув, произнесла Ирма.
- Да. Ну а теперь разрешите откланяться. Мне пора, - с этими словами мистер «Фримен» покинул ресторан почти по-английски - вышел через дверь и растворился в толпе.
- Как вы думаете, кто он на самом деле? - обратилась Вилл к подругам, явно ожидая, что ответит всё же Ян Лин. Ей было очень сложно поверить этому человеку, и она искала поддержки того, кто поможет разобраться в ситуации, чтобы потом самой не ошибиться.
- Сдаётся мне, что он был вполне искренен с нами. Да и потом - зачем ему врать? Для него это не имеет смысла, - ответ Ян Лин не заставил себя ждать. Однако он был не совсем такой, какого ожидала хранительница Сердца. - И знаете - мне кажется, что именно на него Сердце Кандрокара среагировало в тот вечер.
- Да, но ведь сейчас ничего подобного не было..., - в некотором замешательстве произнесла Хай Лин.
- Это действительно странно. Но быть может природа силы, которую использует этот Странник, не имеет ничего общего с магией…или он сам не знает о своей силе, не владеет ей, - Ян Лин стала погружаться в раздумья. - В любом случае то, что мы теперь знаем об успехах главы «Особого отдела» ФСБ, вызывает серьёзные опасения. Не плохо было бы разведать обстановку в Меридиане... Но я думаю, что этим можно заняться позже - вы и так сегодня хорошо потрудились…

«Этот Фобос действует мне на нервы. Но без его знаний мы не сможем разобраться в магии. Придётся помочь ему... Впрочем, мне тоже от этого будет польза», - Медведев размышлял, расхаживая по коридорам подземной исследовательской базы, объекта двести семнадцать. «Пожалуй, у меня есть кое-что, с чем стражницам не справиться... Надо только всё верно рассчитать. Ну а если наш бывший союзник переметнулся на их сторону, то планируемый инцидент выявит это. В любом случае вариант почти безпроигрышный... А что до Фобоса - и на него управа найдётся. И ставлю сто против одного, что он тоже не в восторге от нашего "союза" и воспользуется первым удобным случаем, чтобы отделаться от меня…Что ж, пора действовать»…

Утро начиналось как обычно: солнце ярко светило, затапливая светом улицы, птички пели... а будильник предательски звенел над самым ухом уже несколько минут – вряд ли удастся проспать ещё хоть немного. Вряд-ли даже удастя притвориться спящей. Но Вилл накрылась одеялом с головой, пытаясь хоть как-то отсрочить столь неприятный момент, когда ей придется окончательно проснуться, а затем идти в школу. Однако мечтам об отсрочке не суждено было осуществиться. Тем более в четверг:
- Просыпайся, соня, - послышался из-за двери комнаты голос матери. - Ты уже опаздываешь! -
делать нечего - пришлось вставать…
Через пятнадцать минут Вилл, одетая в свою любимую розовую куртку, черные джинсы и кроссовки, с рюкзаком-лягушкой за плечами, уже стояла на автобусной остановке, дожидаясь школьного автобуса.
- Привет! – окликнули её. Вилл обернулась – Хай Лин уже почти поравнялась с ней.
- Ну, так что? Не подмывало позвонить? - ехидно поинтересовалась подруга у Вилл, заглядывая ей в лицо, и явно намекая на "подарочек" вчерашнего необычного посетителя ресторана. Мало того – китаянка как всегда была свежа и весела, и Вилл это нервировало – как можно быть бодрым и весёлым утром, когда тебе не дают нормально выспаться?
- Нисколько, - подчёркнуто невозмутимо и равнодушно ответила Вилл.
- Ага, конечно..., - подразумевая «так я и поверила», сказала Хай Лин.  - Так что ты думаешь об этом «Фримене»? - спросила стражница воздуха - вчера у девочек уже не было времени обсудить случившееся – из ресторана они сразу разошлись по домам, так как на часах было уже десять вечера с минутами.
- А я о нём вообще не думаю, - пожала плечами хранительница магического Сердца. – А если серьёзно -  я ему не очень-то верю. С чего бы ему делать то, что он делает? И вообще он странный - ты же слышала - он сказал, что сам  себе стёр память, - Вилл покрутила пальцем у виска. – С чего бы это вдруг? Таебе так не кажется?
- Согласна, это странно, но, по-моему, это не повод, чтобы не верить ему. Скорее это повод, чтобы покрутить пальцем у виска, -  улыбнулась Хай Лиин. -  Он вообще мог ничего нам не говорить о своих делах с ФСБ... Но он предупредил нас, - возразила она.
- Ага. Спасибо ему большое, - в голосе хранительницы Сердца Кандрокара явственно слышался сарказм - видимо Вилл всё ещё не смогла отойти от того, что узнала - ведь этот Странник следил за ними, а жил всего в нескольких шагах от её дома. Вилл не нравилось, впрочем, как и любому нормальному человеку, когда за ней следят без её ведома и разрешения, тем более, когда это делают с таким цинизмом…
…А через пару минут вся компания была в сборе, а впереди у них был целый день, чтобы обсудить всё, что произошло за последнее время и, возможно, выработать стратегию действий в соответствии с изменившейся обстановкой...

Квартира была небольшой, с необходимым минимумом мебели, но Игоря она вполне устраивала. Тем более что за неё не надо платить столько, сколько за номер аналогичных размеров в гостинице. Но самое главное, что повлияло на выбор жилища - здание, в котором он снимал квартиру, располагалось неподалёку от библиотеки, в которой Игорь теперь временно работал. А, учитывая определённую степень лености русского человека, это было весьма кстати.
Домой Странник вернулся вечером, раздумывая над тем, правильно ли поступил, сообщив этим девчонкам то, что знал. Ведь он, можно сказать, подставил их под удар. Однако, они уже были под ударом – с того самого момента, как он впервые написал отчёт о своих наблюдениях в Хитерфилде. Если Медведев вознамериться нанести удар, то девчонкам придется несладко... Впрочем, так всегда бывает, когда воюешь на два фронта... А здесь одной стороны - Фобос, а если они с Медведевым в союзе, то и вся мощь ФСБ может обрушиться на головы стражниц. У них не будет никаких шансов. Именно поэтому Игорь и предложил этим юным дамам свою скромную, и не очень, помощь... В надежде, что его помощь всё же не потребуется. Однако за время своего безконечного путешествия он понял, что чаще всего опасения оправдываются. Правильно ли он вообще поступил, вмешавшись в ход событий? Стоило ли это делать? Но сейчас его это не тревожило. Вернее тревожило, но не настолько, чтобы сильно об этом волноваться. Он привык импровизировать при разрешении любых проблем и надеялся, что и сейчас если что, сможет всё уладить. И поэтому с чистой совестью он завалился спать.

А опасения его между тем не были совсем уж безпочвенны...

День близился к завершению – Солнце медленно закатывалось за горизонт, окрашивая облака в баргяные тона, дневная жара медленно сменялась вечерней прохладой, тихий спокойный ветерок обдувал лица счастливых прохожих, которые героически дождались вечера. Но это в городе. За его пределами прохожих было не так много. А если честно – почти не было. Лишь изредка кто-то забредал в старые промышленные районы, предназначенные для сноса…
Мало кто из случайных прохожих, если бы тут таковые имелись, обратил бы внимание на необычное сияние, которое исходило из-за опоры железнодорожного моста, построенного неподалёку от города, но ещё не введённого в эксплуатацию. А ведь там происходило нечто примечательное и весьма интересное. Только вряд ли кто-нибудь потом вспомнил бы о том, что видел... Между тем в тени моста трудно было различить, кто же именно вышел из сияющего кольца энергии, излучавшего желтоватое свечение. Лицо незнакомца скрывал капюшон длинного – до земли -  и застёгнутого на все пуговицы плаща. Этот некто с большим чемоданом в руке полсекунды постоял неподвижно, будто прислушиваясь к своим ощущениям, а затем твёрдой, уверенной, резкой и очень быстрой походкой двинулся в направлении Хитерфилда и вскоре скрылся из виду...

В ресторане «Серебряный дракн» в это время – примерно девять вечера - всё было как обычно: тихо, мирно. Немногочисленные посетители уже покинули этот храм кулинарии, так как ресторан закрывался. К счастью это не относилось к Вилл и её подругам, которые оставались здесь, что называется, «по блату». Они уже довольно долго сидели за одним из столиков у окна и вели ожесточённый спор на тему «можно или нельзя верить Страннику» - за целый день они так и не пришли к согласию в этом вопросе. Похоже, они так увлеклись, что даже не заметили, как на улицы города навалилась тьма, и в ответ на эту интервенцию стали зажигаться фонари. Ян Лин решила не вмешиваться в спор - у неё и так было много дел, из-за которых она на время отлучилась из ресторана. Видимо, она решила предоставить девочкам возможность самим докопаться до истины, которая ей была очевидна.
- И всё же нет никаких причин не доверять ему, - Хай Лин настаивала на своём.
- Да. За исключением той, что он следил за нами! - Вилл не сдавалась.
- Быть может, вы всё же прекратите этот безсмысленный спор! - Тарани уже не могла слышать этого. - Вы уже мне все уши этим прожужжали! Четыре часа об одном и том же говорите, и повторяете одни и те же аргументы! Сколько можно? Хотя бы аргументацию смените!
- Нет! Это важно и не безсмысленно! А может он заодно с ФСБ или Фобосом!! Что впрочем, одно и тоже, если они в союзе, - Корнелия явно была на стороне Вилл. Просьбу об аргументации все девушки, кроме самой Тарани, дружно проигнорировали.
- А я говорю, что ему нет смысла нас обманывать, - Хай Лин верила Страннику, хоть и не могла доказать подругам, что ему можно верить.

А неведомый пришелец уже поднимался по лестнице на один из верхних этажей одной из высоток, окружавших ресторан с трёх сторон. Шагов его было совсем не слышно. В руках он нёс коричневый чемодан, в котором при желании можно было и несколько кило взрывчатки пронести через таможню... если, конечно, таможня не пожелает взять «добро».
Наконец он добрался до своей цели. Звякнули ключи, а вслед за этим перед незнакомцем открылась дверь одной из квартир на верхнем этаже здания. Не включая свет, он вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.
Из окна гостиной открывался прекрасный вид на китайский ресторан «Серебряный дракон», располагавшийся как раз напротив дома...

Спор был в самом разгаре - ни Вилл, ни Хай Лин не хотели сдаваться. И хоть говорят, что истина рождается в споре - это был не тот случай.
- Нет, Вилл. Ты не права. Ему можно верить. Он ведь мог просто напасть, если бы работал на Фобоса, - упорствовала Хай Лиин. Тарани была права – уже четыре часа, если не больше, шёл этот спор, и аргументы сторон не отличались особым разнообразием.
- А мог и соврать, чтобы выполнить задание своей разведки! – возразила Вилл, яростно жестикулируя.
- Но интуиция мне всё-же подсказывает, что ему можно вери.., – Хай Лин не договорила: внезапно она услышала и почувствовала нечто, несущее опасность и смерть. - Ложись!!!! - она сразу сориентировалась в обстановке и вместе с подругами моментально пригнулась. В следующее мгновение над тем местом, где только что была её голова, со свистом пронеслась пуля, которая затем проделала дыру в стене ресторана. В окне красовалась ровная круглая дырочка, с расходящейся сеточкой трещин.
- Что за...? - вторая пуля была послана более точно и с треском впечаталась в пол, подняв фонтанчик пыли и чуть не зацепив Вилл. В стекле окна красовались уже две маленькие круглые дырочки, от которых расходились сеточки трещин...
- Надо закрыть окна, - предложила Тарани, когда стражницы легли на пол, скрываясь от снайпера.
- Корни, попробуй достать - тебе ближе всех, - попросила Вилл Корнелию дотянуться до нити, закрывающей жалюзи. Через несколько минут, после трёх неудачных попыток, жалюзи были закрыты, а в стене ресторана, равно как и окне, красовались ещё  три дыры.
- И что вы теперь думаете об этом «Фримене»? - нахмурилась Вилл, подозревая, что за действиями снайпера стоит их вчерашний посетитель. 
- Нет никаких доказательств, что это он. Это может быть кто угодно, даже маньяк какой-нибудь, - Хай Лин не верила, что Странник способен на такое. Пока ни она, ни другие стражницы не осознали всей опсности ситуации. Страх ещё только начинал вступать в свои права.
- Вот сейчас мы и узнаем, – Вилл достала Сердце Кандрокара. – Мы едины!..

За несколько минут до нападения на стражниц незнакомец закрыл дверь квартиры и подошёл к окну. Он оценивал выбранное положение, как наилучшее для предстоящей ему работы. Он неспешно подошёл к раскрытому чемодану и начал доставать оттуда части снайперской винтовки. Но его проинформировали, что цели, которые следовало устранить, не так просты и снабдили необычным аппаратом, три штыря-контура которого, соединённые особым образом с источником питания – гофрированным цилиндром в основании механизма, уже уютно расположились на полу импровизированной охотничьей вышки. Радиус действия аппарата чуть больше трёхсот метров - вполне достаточно...

- ...Мы едины!! - произнесла Вилл... и ничего не произошло, словно магический артефакт был не более чем брелком от ключей!
- Что?!?! - воскликнули девочки в изумлении.
- Не может быть! - Вилл, судя по всему, была близка к тому состоянию, которое принято называть яростью. Она начала трясти магический камень.
- Успокойся. Надо что-то придумать…, - Тарани не теряла самообладания.
Внезапно Хай-Лин повалила Ирму на пол, а через мгновенье в стене ресторана стало одной дырой больше.
- Спасибо, - поблагодарила подругу Ирма. – Лишняя дырка в голове – это некрасиво… Ну а в нашем лучае – смертельно…
- Чёрт, он что и сейчас нас видит? Мы же закрыли жалюзи! - недоумевая, спросила Корнелия. По ней было видно, что она еле сдерживается, чтобы не впасть в истерику.
- Все на кухню! Там он нас точно не увидит! - поднимаясь и отряхиваясь, скомандовала Ирма.
Путь этот был небольшой, но смертельно опасный. Стражницы не догадывались, что снайпер и сейчас их прекрасно видит, несмотря на закрытые жалюзи. Но он дал им спрятаться получше… Ему было интересно проверить свои возможности.
- Ну, вот теперь мы в чуть большей безопасности, - переведя дух, едва слышно произнесла Ирма.
- Не кажется ли тебе, Вилл, что именно сейчас нам бы пригодилась помощь Странника? - задала резонный вопрос Корнелия срывающимся голосом. - Мне совсем не хочется застрять здесь на целый день, дожидаясь, пока полиция будет вылавливать этого стрелка... Тем более что вряд-ли хоть кто-то заметил, в каком положении мы находимся.
- Я ему не верю, - покачала головой Вилл.
- Вот теперь у нас есть возможность проверить, достоин он доверия или нет. Хуже уже не будет, - тоном, не терпящим возражений, произнесла Тарани, доставая свой мобильник и набирая 911. Впрочем, она ошиблась относительно того, что хуже некуда: пуля, пробив стену, на этот раз достигла цели - Вилл с криком схватилась за руку и упала на кучу коробок, сваленных возле стены.
- Ладно, - превозмогая боль, произнесла Вилл. - Держи, - она протянула «мобильник» Хай Лин, а остальные девочки тем временем пытались перевязать рану Вилл...

Звонок был полной неожиданностью - Игорь уже вспомнил всё, что сознательно стёр из памяти об этом мире и его будущем. Поэтому он знал что в ближайшее время стражницы могут справиться со всеми проблемами сами, более того - они не должны были отправляться в Меридиан по крайней мере ещё несколько дней.
«Да. У аппарата» - подавив удивление, мысленно произнёс Игорь совершенно спокойно. Аппарат, который он дал стражницам, был особым средством связи – пси-рацией, оперирующей ментальным полем для передачи информации.
- У нас проблема, - послышался тихий пси-голос Хай Лин.
«Я уже понял. Какая?»
- Какой-то псих устроил на нас охоту. В прямом смысле слова. Вилл ранена, а этот снайпер и не намерен останавливаться на достигнутом.
«А как же ваша магия?» – удивиля Игорь.
- Она почему-то не действует. Как будто что-то мешает. Мы уже вызвали полицию, но они, судя по всему, не торопятся, - в пси-голосе Хай Лин послышались нотки зарождающегося отчаяния.
«Понятно. Уже иду», - лаконично ответил Игорь, и связь прервалась.
Снайпер? Это могло означать только одно - Медведев вышел «на тропу войны» и показал своё истинное лицо. Ну, теперь ему несдобровать. Странник мог лояльно отнестись к тем, кто стремиться к власти, но не к тем, кто делает это такими способами. Медведев и его помощники ответят за это преступление. К тому же Игорь уже успел в некоторой степени привязаться к этим девчонкам, хоть их и разделяли десять лет возраста и всё то, что он пережил в своих скитаниях...

Здания, словно молчаливые гиганты, взмывали вверх, держа на своих исполинских плечах небеса. А сейчас, поздним вечером, когда тьма уже опустилась на город, эта картина была особенно завораживающей. Эти огромные муравейники из стекла и бетона были идеальным местом, чтобы спрятаться.
Игорь вспомнил, как читал о битве за Сталинград, когда немцы и его соотечественники боролись не только за каждое здание в городе - за каждый этаж каждого здания. Иногда получалось так, что на первом этаже были русские солдаты, на втором немцы, а на третьем опять русские...
«Мда....Лучшего места и не придумать - ресторан окружён высокими зданиями с трёх сторон. Наверняка снайпер забрался повыше. Но он точно не на крыше - там его могут заметить любознательные прохожие... Если у них очень хорошее зрение, и они хорошо видят в темнте. Но этот стрелок не стал бы рисковать. Значит, он укрылся в квартире на одном из верхних этажей одного из этих зданий», - «Фримен» думал, как же вычислить снайпера прежде, чем тот сможет причинить ещё хоть какой-то вред стражницам. Сейчас он находился на крыше одного из трёх зданий, что окружали ресторан, и смотрел вниз, на переливающуюся неоном вывеску здания в форме китайского дракона. «Что ж. Проверим сначала "хомодетектором"», - он словно из воздука, подобно заправскому иллюзионисту, достал странной формы прибор с экраном. Поводил им из стороны в сторону. Затем аппарат исчез тем же странным образом. «Странно. Странно, что детектор не выявил ничего подозрительного...», - ход его мыслей прервал новый звонок «пси-рации»:
- Так ты там поторопишься, или нам целый день здесь сидеть? К тому же снайпер нас всё ещё видит и продолжает стрелять. Слава Богу, ни в кого больше не попал. Мы пока прячемся, но ведь никто не даёт гарантий, - Хай Лин пыталась сохранять самообладание, но с каждой минутой ей это давалось всё труднее. - Как он может нас видеть? Через стену? Он что, маг?
«Вряд ли. Скорее у него есть тепловизор, или что-то в этом роде», - предположил Игорь, и его осенила догадка...
- И что нам с этого? – Хай Лин уже поняла ход мыслей Странника, но хотела убедиться в правильности своей догадки.
«Если наша догадка верна, то его можно ослепить, подняв температуру в помещении до уровня тридцать шесть и шесть градусов по Цельсию...»
- Ты его уже нашёл? - вклинилась в разговор Ирма.
«Нет. Я искал его "хомодетектором", но...»
- Что это за штука? - одновременно спросили Ирма и Хай Лин.
«Аппарат, способный обнаружить человека или любое другое живое существо, чей генетический код находиться в его памяти. Впрочем, он отображает и неизвестные формы жизни, но сейчас он не отображает ничего подозрительного. И это самое странное».
- Может снайпер вообще не живой или замаскировался? - к разговору теперь подключилась Тарани.
«Кроме меня в этом мире никто не знает, как замаскироваться от излучения хомодетектора… Вполне возможно, что тот, кого мы ищем, действительно не является живым в привычном смысле слова. Возможно, это робот, хотя это звучит довольно фантастично. Однако это бы всё объяснило…», - Странник задумался. -  «Что ж. А теперь позвольте мне его найти. Прошу не отвлекайте меня больше».
- А как же Вилл? - не удержалась Корнелия. - Ты ведь можешь её вылечить за считанные секунды. Только переместись сюда.
«Я бы и рад переместиться, но видно этот снайпер всё предусмотрел. Мой переместитель здесь не работает. И это ещё одна странность… Впрочем, это не главное сейчас. Продержитесь ещё немного. Я его найду», - и он твёрдо верил, что так и будет. И внезапно его осенило:
«Хай Лин!»
- Да, - отозвалась она.
«Ты говорила, что услышала и почувствовала пулю...»
- Да..., - казалось, что стражница стукнула себя по лбу. - Как я сразу не догадалась! Связь с воздухом у меня ещё есть! Пуля летела со стороны здания, которое стоит прямо напротив нашего ресторана!
«Теперь ждать не долго!» - потирая руки, произнёс Игорь в ожидании, что скоро воздаст по заслугам этому «ворошиловскому стрелку». Серьёзно воздаст. Со знанием дела. В следующую секунду он плавно поднялся в воздух, стремительно пролетел двести метров, и завис над крышей нужного здания.
Опустившись на крышу, он отдал приказ наноботам, и они, отделившись от плаща, послушно стали заглядывать чуть видным тёмным облачком в окна верхних этажей. Однако прошло довольно много времени, прежде чем Игорь мог с уверенностью определить, где именно находиться недруг - видно тот уже понял, что за ним самим началась охота. «Вот теперь мы и посмотрим, чего стоят технологии ФСБ...», - «Фримен» уже был на нужном этаже, за считанные секунды миновав чердак и несколько лестничных пролётов, и остановился у нужной двери. Удар ноги снёс жалкое подобие двери с петель, а Игорь тут же бросил в комнату световую гранату. Ярчайшая вспышка света. Он уже внутри – в квартире кромешная тьма. Коридор - никого... Уборная - пусто... Он вошёл в гостиную, держа Desert Eagle наготове: снайперская винтовка на подоконнике. Владелец её где-то здесь... Мощный удар  в спину отбросил Странника к стене, и он чуть её не проломил, но в последний момент успел трансформировать плащ в броню... Он повернулся - перед ним стоял робот. Человекообразный робот - красные глаза видеокамер на его "лице" и один в средней части туловища в области, где у человека располагается грудная клетка... Игорь невольно вспомнил роботов-охранников, сопровождавших генерала Гривуса из «Звёздных войн» - сходство было поразительным. И оружие у робота было почти такое же - шест с искрящими электродами на обоих концах, создававшими причудливую игру света и тени в тёмной комнате...
Робот пошёл в атаку. Странник выстрелил - никакого эффекта - титановый корпус!
- Ну ладно, железяка! Хочешь драться, будет тебе драка! - произнёс Игорь, уворачиваясь от смертоносных выпадов, и доставая то оружие, которое пускал в ход в очень редких случаях. Жужжание неведомой энергии зазвучало впервые в этом мире. Световой меч помещение ровным зелёным светом.
Робот продолжат атаковать, но Странник отклонился в бок, отразил его выпад, разрубив шест. Противник был к этому готов: он бросил обрубки оружия и то, что Странник сначала принял за камеру в центре туловища, открыло своё истинное назначение - аннигилятор! В считанные секунды большая часть комнаты, в которой проходило сражение, превратилась в ничто, сотрясаемая миниатюрными взрывами, порождёнными процессом преобразования материи в чистую энергию. Странник успешно отбил мечём несколько зарядов, направляя их в робота, но они не причинили ему вреда, отразились от корпуса – похоже, он был как-то защищён. Приходилось уворачиваться.
- Ну, проклятый! Щас ты у меня получишь! - улучив момент, когда пушка робота перезаряжалась, Игорь метнул в него меч...
Через несколько секунд всё было кончено - разрубленные в капусту части робота всё ещё дымились и плавились, когда меч вернулся к Игорю в руку...

Глава 13. Скрытая угроза

    Прошло около десяти минут, прежде чем подругам удалось добраться до квартиры, из которой в них стрелял снайпер. Между тем вдалеке уже слышался резвый вой сирен – похоже,  полиция и другие чрезвычайные службы скоро прибудут по вызову стражниц.
Квартира, а вернее то, от неё осталось, теперь представляла собой жалкое зрелище – стена, отделявшая помещение от пропасти, была полностью уничтожена, в полу зияли огромные дыры с оплавленными краями, сквозь которые можно было свободно разглядеть квартиру соседей снизу (к счастью, соседей в этот вечер не было дома). Коридор вместе с ванной и клозетом также перестали существовать – из вывороченных труб с шипением хлестала вода, заливая всё вокруг. Повсюду валялись куски бетона и прочий мусор.
- Всё в порядке. Снайпер уничтожен, - сообщил Странник девочкам, когда они в недоумении остановились в том, что осталось от коридора. - Это действительно был робот, - он кивнул в сторону валявшихся на полу оплавленных частей поверженного врага.
- Робот? Это может значить, что ФСБ теперь в союзе с Фобосом, - размышляла Ирма, разглядывая то, что осталось от робота. - Ты выяснил, почему магия не действует?
- Да. Я тут нашёл какой-то странный аппарат... Судя по всему, именно он и мешал вам пользоваться магией. К тому же он создавал необычные возмущения гравитационного поля, что не позволяло мне открывать порталы при помощи переместителя. Он стоит на полу там, где по идее должна была быть кухня, - он указал на чудом уцелевший дверной проём, сквозь который просматривалась развороченное помещение.
- Этот? - Корнелия с трудом вытащила из кухни, граничащей с пустотой, небольшой аппарат - три металлических штыря, соединённые особым образом. – Тяжёлый…Как он работает? – девушка с видимым облегчением поставила агрегат на пол.
- Откуда мне знать..., - пожал плечами Игорь. - Но я могу изучить его...
- Ладно. Проехали, - Вилл всё еще не вполне верила Страннику, даже несмотря на то, что он несколько секунд назад  залечил её рану. - Теперь нам придётся столкнуться с ФСБ, чего мне совершенно не хочется. Как мы сможем победить Фобоса, если он и Медведев (Вилл произнесла фамилию с трудом) заключили союз?
- Вопрос из вопросов, - ответил Игорь, нарочито воздев руки к небу. - Чтобы ответить на него нужно знать цели обоих. Впрочем, я думаю, что это скорее вынужденное сотрудничество, нежели союз. И тот и другой наверняка не в восторге от такого положения вещей и при случае попытаются друг от друга избавиться, - мгновенно посерьёзнев, сделал вывод мистер «Фримен» исходя из того, что ему было известно о князе Фобосе  и Медведеве.
- Так может быть нам стоит подождать, пока они не передерутся? - спросила Тарани, с интересом разглядывая странный механизм, вытащенный корнелией из кухни.
- Это маловероятно. Они могут пойти на такое сотрудничество, ведь для них цель превыше всего... Даже тех неудобств, с которыми сопряжено её достижение...
- Это всё из-за тебя, - холодно сказала Вилл, посмотрев в глаза Игорю. – Если бы не ты, Медведев никогда не узнал бы о нас.
- Ошибаешься, - ответил он. – Рано или поздно всё тайное становиться явным. Он бы узнал. Пусть не так скоро, но узнал бы.
- Мне кажется, нам здесь больше делать нечего, - произнесла Хай Лин, которой давно надоело рассматривать останки робота. - Пойдём отсюда, тем более скоро сюда прибудет полиция... - уже обращаясь к Страннику.
- Вы идите, а я здесь приберусь, - ответил он.
- Приберёшься? В смысле заметёшь следы? - переспросила Вилл.
- Именно! К тому же нельзя дать полиции обнаружить робота и этот... хм... подавитель магии - тогда для ЦРУ прибавиться работы, а нам это явно не нужно – зачем добавлять таким серьёзным и уважаемым людям лишние хлопоты?
- Ну, как скажешь. Ладно, девочки, пошли отсюда, - Корнелия первой покинула квартиру...

- Вам не удалось расправиться со стражницами, - ядовито изрёк Фобос, прохаживаясь взад-вперёд.
- Справедливости ради я должен отметить, что уничтожение стражниц и не входило в мои планы, - Медведев невозмутимо отвернулся от монитора компьютера и посмотрел на Фобоса - встреча на этот раз проходила в подземном исследовательском комплексе на Земле, в кабинете Медведева.
- Да? Интересно. И чего же вы добились? - можно было сказать, что Фобос был заинтригован, но виду не подал – лишь ещё больше сдобрил свою речь сарказмом.
- Помните, я вам говорил о том, что мне тоже пригодиться ваша помощь? - ответил вопросом на вопрос глава особого отдела, совершенно не обратив внимания на тон собеседника.
- Да. Во время нашей прошлой встречи, - сухо ответил князь, понимая, что теперь Медведев хочет получить свою плату.
- Так вот целью моего плана было, как минимум, узнать, что предпримет мой бывший союзник, если стражницам будет грозить опасность. Узнать, на чьей он стороне... Теперь мы знаем, что он наш враг.
- Да. Но это не объясняет того, что вы так легко пожертвовали, как это называется... роботом. Да и моя помощь тут при чём? Вы ведь не сдержали своего слова, - покачал головой Фобос.
- То есть как это? Я задержал стражниц. Впрочем, то, о чём вы говорите - тоже часть моего плана. Странник уже догадался о моих истинных устремлениях. К сожалению… Как бы то ни было, сейчас он наверняка раздумывает над тем, чтобы прибыть сюда и провести среди нас с вами разъяснительную работу, - Медведев ухмыльнулся. - Его обуревает праведный гнев. Но! В открытом бою нам против него не выстоять, тем более, если он приведёт с собой стражниц...
- Что-то мне ваш план не очень нравиться..., - Фобос представил, что же может этот Странник, если даже Медведев, который легко справился бы с самим Фобосом тогда в библиотеке, говорит что со Странником им даже вместе не сравниться.
- Вот тут-то мне и нужна ваша помощь: нужно заманить стражниц и Странника в ловушку. Разделить их. Всё необходимое я вам предоставлю, - пояснил Дмитрий Алексеевич всё ещё сидя в кресле и глядя на князя снизу вверх.
- И как это сделать? – машинально спросил Фобос, тут же спохватился, но было уже поздно – Дмитрий Алексеевич в очередной раз ухмыльнулся, выражая этим - опять же в очередной раз - что-то вроде «и как такой бездарный человек смог стать правителем целого мира?». Вслух он, конечно, ничего не сказал, а Фобос лишь неприязненно отвернулся.
- Как угодно. Проявите изобретательность. Главное - чтобы Странник оказался у вас в замке. Некоторое время назад я отправил его исследовать аномалии, которые оказались порталами в ваш мир, созданными магией. Он получил исследовательское оборудование плюс ещё кое-какой подарочек. Он обратил внимание на «нейрозащитника», исследовал его и узнал, что этим аппаратом можно управлять дистанционно и таким образом переключить в режим подавления воли того, кто его носит. Он это исправил и решил, что побил моего козырного туза. Но у меня был ещё и джокер в рукаве. Нейрозащитник - лишь отвлекающий манёвр. Сюрприз же находится внутри детектора деформаций магнитного поля - мы поместили туда пси-сканнер. Теперь нам известны слабые места в пси-защите Странника. Мы можем поработить его волю, заставить его служить нам... В идеале. Если же нет, то всё равно мы получим доступ ко всем его знаниям..., - разъяснил Медведев.
- Это уже интересно. Что конкретно требуется от меня? - Фобос был уже заинтересован и предпочёл загнать обиду и возмущение дерзостью Медведева подальше – грех было упускать такую уникальную возможность.
- Я дам вам вот это, - с этими словами Медведев протянул Фобосу пистолет необычной формы с гофрированным дырчатым дулом, который всё это время лежал на столе. - Это гипногенератор. Психотронное оружие, если это название вам о чём-то говорит. Он специально настроен таким образом, чтобы пробить пси-барьер Странника... Конечно при условии, что ему хватит энергии. Впрочем, это не главное. Вы должны одновременно произвести выстрел и воздействовать на Странника при помощи магии - тогда он падёт.
- План интересен. Я принимаю ваши условия, - Фобос уже раздумывал, какую выгоду можно извлечь из этого...

«...Корабль шёл на снижение в плотные слои атмосферы.
Корусант. Столица Республики. Жемчужина центральных миров. Планета-город, здания которого вздымаются ввысь словно горные вершины, разрывая облака... Как я хотел побывать здесь! Я был абсолютно уверен, что джедаи уже почувствовали моё приближение. И чувствовали они меня потому, что я тоже обладаю некоторой силой... некоторыми способностями... Хм. Забавно - я создал переместитель, но получил много больше, чем рассчитывал. Эти способности - невероятный, непредсказуемый, и, тем не менее, такой интересный побочный эффект! Они пробудились, когда я вернулся из испытательного перемещения, которое привело меня на Коррибан. Эти способности развивались быстро и без моего сознательного участия в этом процессе. Поэтому и ещё потому, что они столь непривычны, а ещё из-за отсутствия умения ими управлять и развивать я и забывал о них... Впрочем, и сейчас забываю. Собственно говоря, я даже не представляю, каковы теперь границы моих возможностей. Я не знаю, что я могу.
Но я прибыл на Корусант не только чтобы встретиться с джедаями…
- Тобою поведанное интересно весьма, - изрёк магистр Йода, внимательно выслушав меня. - Но того, что ищешь ты не найти здесь.
- Я это уже понял. Я прибыл сюда и по другой причине...
- Предвидел это я - научиться управлять силой своей хочешь. Что ж... Проверка ждёт тебя...»

Глава 16. Возвращение к началу

Фобос довольно долго наблюдал за схваткой, не снимая с себя покров невидимости, и удивляясь то боевой мощи техники землян, то аналогичному показателю Странника: «Медведев действительно был прав - этот Странник силён. Я чувствую это. А ведь он даже не использует и сотой доли своих сил. Я это чувствую», - князь увидел, как Странник только что уничтожил второго робота-убийцу. Вот он момент! Странник отброшен! Пора! Тут же Фобос выстрелил из гипногенератора и одновременно обрушил на Странника мощный магический удар...

- Должен признать, что ваш план удался, - довольно произнёс Фобос, обращаясь к Дмитрию Алексеевичу и наблюдая, как Странника помещают в статис-сферу – светящийся энергетический пузырь висел посреди лаборатории, поддерживаемй двумя конусовидными энергетическими контурами в полу и потолке. Странник не двигался и был похож на муравья, застывшего в янтаре. Лаборатория эта значилась под номером двадцать первым и именно здесь велись все исследования и разработки на объекте 217, связанные с воздействием на психику человека. Короче говоря, здесь делали психотронное оружие.
- Да, - нехотя согласился Медведев, попутно раздавая указания группе техников, ответственных за установку и поддержание статис-сферы. Главе Особого отдела не хотелось признавать, что Фобос превосходно выполнил свою часть сделки. Теперь с ним, как и обещано, придётся расплачиваться. Но туз в рукаве всегда припасён. – И всё же была вероятность, что всё пойдёт иначе - он мог использовать свой портативный переместитель. Тогда мы не смогли бы его найти. К счастью теперь он не опасен. И всё же он оказался очень силён. Неожиданно силён - его воля не сломлена, а всего лишь повреждена. Мы не сможем его контролировать, -  Дмитрию Алексеевичу только что поступили данные о состоянии их «гостя».
- Что ж… Этого, пожалуй, следовало ожидать, - рассудил князь. - Но вы говорили, что мы, всё-таки, сможем воспользоваться его знаниями, - напомнил он, посмотрев в глаза Медведеву в надежде прочесть там его намерения. Дуэель взглядов длилась некоторое время, после чего Фобос изобразил подобие улыбки и отвернулся – к своему удивлению ему не удалось прочесть намерения собеседника. Это застявляло задуматься.
- Верно, -  помедлив ещё мгновение, изрёк глава Особого отдела, буравя спину мага недобрым взглядом. -  Мы сможем просканировать его память, но на подготовку аппаратуры потребуется время.
- А что будет с ним? - спросил Фобос из любопытства, кивнув в сторону статис-сферы.
- Хм… Вряд ли он когда-нибудь очнётся, - ухмыльнулся Медведев. - Его воля и структура личности повреждены. А такие повреждения, насколько мне известно, восстановлению не подлежат. В лучшем случае его ждёт безумие, пожалуй… Если только каким-то чудом ему не удастся восстановить себя.
- Когда вы сможете приступить к исследованию его памяти? – резко спросил князь, которому уже порядком надоел этот диалог, как впрочем, и сам Медведев. Князь хотел получить хоть какую-то выгоду из этого вынужденного союза, но понимал, что это будет весьма непросто – вряд ли Медведев вот так запросто откроет все свои козыри. Нужно его заставить или перехитрить.
- Послезавтра - надо смонтировать необходимое оборудование. Я вам сообщу, когда всё будет готово, - хотя по тону, каким это было сказано, становилось ясно, что Дмитрий Алексеевич явно не собирался никому ничего сообщать. Фобос это понял, как понял и то, что вынужденному сотрудничеству пришёл конец. Так же ясно он понял, что его обманули. Его! Самого князя! Теперь ему нужно было предпринять всё возможное, чтобы получить силу сестры ещё до того, как Медведеву удастся проникнуть в память Странника. Вот тогда-то и придёт время справедливого возмездия!!!
- Ну, в таком случае я вас оставлю - коронация тоже состоится послезавтра. Мне надо подготовиться, - нарочито любезно произнёс князь. -  А сейчас извольте включить свою машину и отправить меня на Меридиан, - фраза далась магу с трудом, но тут уж ничего нельзя было поделать – не в его силах было создавать порталы. До поры…Дмитрий Алексеевич лишь кивнул, и Фобос тут же удалился.
- Что? Всё ещё борешься? - обернулся Медведев к Страннику, подвешенному в статис-сфере без сознания. - Отсюда не похоже, что ты играешь по своим правилам... Так может, пришло время играть по нашим?
Через несколько часов в лаборатории начался монтаж оборудования....

Стражницам и Калебу удалось покинуть замок Фобоса в последнее мгновение - ещё секунда и они уже не смогли бы пользоваться магией. Но это было несколько дней назад. Теперь же они собрались в ресторане «Серебряный дракон» - им стало известно о том, что коронация Элион состоится послезавтра.
План уже был готов - стражницы откроют два портала - два один будет соединять Землю с Долиной Хугонгов на Мередиане, второй – будет вести с Земли к Бездне Теней, что под замком Фобоса. Это было нужно, чтобы повстанцы могли незаметно оказаться у замка и начать его штурм, застав стражу врасплох. Да и сам Фобос вряд-ли ожидает такого поворота событий. И хотя план этот был разработан не при помощи небывалого напряжения умственных способностей, а в результате совершенно случайного наблюдения за перемещениями сони – Мистера Хаглза – по клетке, но он, всё же, был утверждён.
- А как насчёт помощи? Нам пригодиться любая помощь, - сказал Калеб, намекая на Странника.
- Ты прав. С его помощью нам будет легче штурмовать замок. К тому же наверняка нам придётся сразиться с Фобосом, - согласилась Ирма.
- Именно об этом я и говорю - вы же видели, как стражи замка отреагировали на эти... голо... как их там? А! Голограммы! - Калеб не без удовольствия вспомнил, как стража замка тщетно пыталась совладать с образами имперских шагоходов, которые и на него самого навевали страх.
- Я свяжусь с ним, - Вилл всё ещё хранила у себя пси-рацию, и мгновенно проделала все необходимые операции.
- Ну что? - обратилась к Вилл Корнелия через полторы минуты.
- Не знаю. Никто не отвечает. Это странно, - Вилл пожала плечами, убирая рацию в карман сумки. Собственно, с того дня, как стражницы совершили дерзкую вылазку в замок Фобоса, ни одна из них не видела Странника. Никто с ним не связывался – все считали, что он ушёл из замка сам.
- Да чего уж тут странного? Он ведь путешественник! Может он уже в ином мире...- предположила Тарани.
- Не думаю. Он сам сказал, что услышит сигнал, даже если будет в ином мире, - ответила Вилл, как-то тревожно посмотрев на чёрный брусок пси-рации у себя в руке..
- А может у него мобильник выключен? - пошутила Хай Лин.- Или аккумулятор разрядился…
- Может. Но может, что-то случилось? Поэтому он не ответил, - Калеб тоже высказал предположение.
- Ладно. В любом случае на данный момент вам придётся рассчитывать только на себя. Но я думаю, что вы справитесь, - подытожила Ян Лин...

- Всё готово, -  сообщил Медведеву, не покиадвшему всё это врмя лаборатории, руководитель научной группы – коренастый пожилой мужчина с бледным цветом лица, когда установка сканирования памяти была, наконец, смонтирована.
- Что ж. Вы знаете, что нужно делать. Вытащите из него всё, что он помнит, - холодно ответил Дмитрий Алексеевич, глянув в очередной раз на Странника и придирчиво осмотрев саму сканирующую машину. Скоро. Очень скоро он получит то, ради чего всё и затевалось…Учёный кивнул своим подчинённым и те начали суетится у смонтированного оборудования и контрольных терминалов. Установка представляла собой излучатель-приёмник особых волн. И теперь она работала на полную мощность. Контур излучателя был направлен на Странника, который всё ещё не пришёл в себя. Потянулись долгие минуты ожидания…
- Ну что? - поинтересовался Дмитрий Алексеевич по прошествии десяти минут – ему надоело ждать, хотя он и знал, что сканирование памяти – процесс длительный.
- Пока получаем обрывочные образы. Ничего интересного, - отозвался один из операторов.
- Продолжайте. Идите вглубь его памяти.
- Это небезопасно для него..., - начал учёный, но тут же умолк под испепеляющим взглядом Медведева.
- Так. Вот это уже кое-что..., - один из операторов уставился на монитор компьютера.
- Что там? - Медведеву не терпелось завладеть всей мощью новых технологий, известных Страннику.
- Знания из области физики времени. Кажется, он создал то, над чем бились многие учёные - машину времени..., - восхищённо ответил один из операторов.
- Интересно..., - Дмитрий Алексеевич был потрясён, но виду не подал.
- Процесс извлечения памяти весьма длителен, Дмитрий Алексеевич. Мы сообщим вам, когда всё закончим, - обернулся к Медведеву начальник группы исследователей.
- Что ж. Ладно. Сколько примерно это займёт?
- Часов двенадцать как минимум, – естественно, Медведев соврал Фобосу, говоря, что извлечение памяти будет идти два дня.
- Пожалуй, что вы правы, - и глава Особого отдела направился к выходу из лаборатории 21...

Фобос, впрочем, тоже не отличился откровенностью – задолго до последнего разговора с Медведевым он решил перенести коронацию Элион и провести её на день раньше.

...Человек в чёрном плаще стоял на возвышении. Он только что прибыл в этот мир. Его выбор не был случаен - он всегда посещал миры, расположенные в одном направлении, на одной линии, если это слово применимо в данном случае. Он знал, в каком направлении следует вести свой поиск. Но сейчас его взор был прикован к событиям, которые разворачивались неподалёку: повстанцы начали штурм замка Фобоса. Стражницы скоро вступят с ним в бой. Фобос будет повержен... Внезапно он услышал зов: «Вилл! Ирма! Тарани! Корнелия! Хай-Лин!». Он знал того, кто звал стражниц... Это был он сам! Это было его будущее… «Хм... Забавно... Как говориться - спасение утопающих - дело рук самих утопающих...» - подумал Странник, поняв, что должно с ним произойти. «Вспомни, чему ты учился! Ты уже сделал так много! Осталось совсем чуть-чуть. Вспомни светлую сторону силы...» - он с силой «толкнул» от себя мысленный ответ, направляя его сквозь время и пространство. «Пожалуй, я останусь здесь на некоторое время. Интересно, что меня здесь ждёт… Только я не должени ничего помнить о том, что со мной будет, иначе всё измениться... А потом – мне уже известно, что здесь нет того, что я ищу. Что ж... Я оказался в правильном месте, но не в то время... Однако я могу это исправить. Всё только начинается...», - подумал Странник, приводя в действие портативный переместитель, закреплённый на запястье его левой руки. В следующую секунду он исчез...

Тронный зал был заполнен гостями. Все ждали начала коронации. Наконец в зал вошли Фобос и Элион. Гости расступились, пропуская князя и принцессу. Фобос и Элион проследовали по этому «проходу» - впереди на своеобразном пьедестале величественно возвышалсиь два, искусной работы, трона. Взойдя на пьедестал, они развернулись:
- Итак, сегодня великий день! День, когда принцесса, наконец, обрела полную силу и теперь по праву может стать королевой Меридиана! Мы так долго этого ждали! - князь начал торжественную речь.
Гости зааплодировали...
- Элион! - обратился князь к принцессе. - Вот твой трон. Это символ твоей власти и твоего величия. Садись, моя королева. Теперь судьба Меридиана в твоих руках..., - поблагодарив брата и собравшихся гостей,  Элион села... и мгновенно её стали опутывать чёрные стебли растений, которые словно вырастали из трона! Небывалая слабость, усталость, опустошённость обрушились на девочку. И страх:
- Фобос, что происходит? Помоги мне! Освободи меня, Фобос! - закричала в испуге Элион, пытаясь высвободиться.
- А зачем? Думаешь, зачем тебя привели сюда? Зачем я всё это затеял? Зачем я планировал это долгие годы? Чтобы потом отпустить тебя, сестра? Низачто! – с чувством собственного превосходства ответил князь – всё удалось! Скоро он получит силу Элион и станет непобедим! А потом расправится со стражницами и Медведевым, посмевшим обмануть его! И замок уже не был прекрасен - князь снял иллюзию за ненадобностью, и с витражей теперь взирали кошмарные существа, стены стали чёрными и холодными, а гости приняли свой истинный вид – чудовищ.
- Я обещал тебе на Земле, что твоя участь на Меридиане будет невообразимой, - преображённый лорд Седрик торжествовал – он с честью выполнил задание своего повелителя…

Учёные в лаборатории недоумевали: по прошествии шести часов процесс сканирования памяти был внезапно прерван, хотя никто из операторов не отдавал установке такой инструкции. Они пытались разобраться:
- Смотрите, - почти шёпотом произнёс начальник группы, указывая на показания активности мозга Странника (электроэнцефалограмма свидетельствовала о том, что он скоро очнётся – альфа-ритмы нельзя было спутать ни с чем)
- Но это невозможно! Его личность и воля повреждены! Как он смог восстановиться!?!? И как он смог отключить сканер, находясь в таком состоянии? – учёные в недоумении переглядывались и с сомнением посматривали на мониторы терминалов.
- Процесс вышел из-под контроля. Он скоро очнётся! Надо срочно сообщить Медведеву, - принял решение один из них и все сразу ретировались из помещения, так как им было известно, что за человек находиться в статис-сфере и никому из учёных не хотелось попадаться ему под горячую руку...

Яркий свет - первое, что он увидел. Он зажмурился - свет резал глаза. Прислушался к ощущениям - вроде всё нормально... Хотя... Что это? Он не может двигаться... Он открыл глаза: «А... Статис-сфера. Выбраться из неё не просто. Но раз уж я выбрался из глубин собственного подсознания, то и отсюда смогу», - подумал Странник, попытавшись оглядеться. Удалось это ему с большим трудом, но он выяснил, что статис-сфера поддерживалась двумя контурами, один из них торчал из потолка, другой из пола лаборатории. «Повторю трюк Вейдера. Тем более давно хотел, а случая не было…Вот теперь мне и пригодились сверхспособности - не зря учился», - Игорь стал концентрировать свою волю на нижнем энергоконтуре. Поначалу было сложно и ничего не получалось, но это лишь разозлило его, и он с новой решимостью принялся за дело. Затем как-то внезапно исчезли все звуки. Через секунду пропало всё, кроме нижнего энергетического контура, постоянно остававшегося в поле зрения, а ещё через мгновение Игорью удалось, наконец, собрать всю свою волю в единое копьё и метнуть его в цель – тут же контур со скрежетом начал деформироваться, искривляться, сфера ослабила свою хватку, а через секунду вообще отключилась, издав тихий жужжащий звук. Странник рухнул на пол, но тут же поднялся:
- Вот гады! Все мои вещи спёрли! – зло пробормотал он, отряхивая свою рубашку и джинсы. -  Ну, Дмитрий Алексеевич! Ох и непоздоровится же вам! – произнёс Игорь, глядя на видеокамеру, висящую над выходом из лаборатории. - Пора вернуть то, что принадлежит мне! - с этми словами он расставил руки в стороны и вновь начал сосредотачивать волю...
...Наноботы получили приказ и приступили к его выполнению - плащ как раз сейчас подвергали сканированию, но оно было внезапно прервано самым неожиданным и варварским образом: плащ рассыпался на составлявших его наноботов, которые сформировали облако и вылетели из сканирующей установки, а вернее сквозь неё, «проедая» в ней приличных размеров дыру и оставив троих лаборантов в состоянии ступора и недоумения. Мгновение спустя облако разделилось на несколько частей, которые направились в разные стороны, прошивая стены...
Странник ждал недолго - через две минуты в противоположных стенах и потолке лаборатории 21 образовались дыры, сквозь которые в помещение влетели три чёрных облачка, каждое из которых несло в себе какую-то вещь: световой меч, переместитель и «пси-рацию». В следующую секунду облака объединились, подлетели к Игорю, образовав вокруг него нечто вроде смерча, быстро принявшего форму чёрного плаща. Теперь у Странника было всё, что у него взяли.
- Пора приступить к делу, - Игорь вышел из лаборатории, сурово поправляя плащ...

- Хм. Уже очнулся. Что ж. Быть по сему, - Медведеву несколько минут назад доложили о пробуждении Странника, но он уже успел облачиться в бронескафандр-экзоскелет и вооружился атомным излучателем – у него в запасе было время благодаря предупреждению группы сканирования. Теперь он был в зале контроля и наблюдал за перемещениями Странника по базе – изображения с камер передавались на большой обзорный экран. - Займите его на время. Время мне пригодиться. Звягинцев! - обернулся глава Особого отдела к учёному, который уже давно не покидал подземного комплекса.
- Да, - кивнул тот.
- Включите системы защиты комплекса и подготовьте переместитель. Да! И ещё активируйте опытные образцы тяжёлых армейских роботов. Пусть они следуют за мной и выполняют мои приказы.
- Будет исполнено.
Медведев вышел из зала контроля и направился в камеру перемещения, а Звягинцев тут же позвонил кому-то по секретной линии...

Странник чувствовал, что обстановка переменилась - теперь его экстрасенсорное восприятие было обострено. И сейчас он чувствовал опасность - включились защитные системы комплекса.
- Ах вот так вот? Ну что ж. Я тоже могу играть не честно, - он опять призвал на помощ свои силы, несмотря на то, что это отнимало у него много психической энергии - он давно не практиковался в использовании сверхвозможностей. Он хотел уменьшить плотность своего тела, чтобы пули проходили сквозь него, как через безплотного призрака...

...Переместитель начал медленное движение. Медведев уже был готов войти в него. Теперь он был более уверен в себе - его охраняли четыре тяжёлых армейских робота - здоровенные человекоподобные махины, метра три высотой с мощной титановой бронёй, встроенными системами вооружения и генераторами комплекстной защиты, а одна из рук каждого робота заканчивалась атомным излучателем. Впрочем, сам Дмитрий Алексеевич в своём боевом облачении сейчас тоже походил на робота.
- Скоро вы там?! - рявкнул Медведев в приёмник, обращаясь к  Звягинцеву.
- Подача энергии почти завершена. Теперь всё, - раздался в динамике на удивление спокойный голос учёного.
Медведев обернулся к переместителю - он уже раскрыл путь в Меридиан - и двинулся к порталу. Роботы последовали за ним. Внезапно Звягинцев вновь заговорил:
- Дмитрий Алексеевич! Странник движется в вашем направлении. Его не берут пули...
- Что? Как такое возможно? – остановился Дмитрий Алексеевич, удобнее перехватив излучатель.
- Они проходят сквозь него... Чёрт! Он уже у двери!
- Отойдите! - скомандовал роботам Медведев и те расступились. Медведев направил на дверь свой излучатель...  Дверь распахнулась - в проёмё стоял Игорь.
- Получи! - Медведев выстрелил - зелёный энергетический шар стремительно полетел к двери, а через мгновение мощнейший взрыв сотряс весь подземный комплекс...
Медведев уже давно скрылся в портале, когда дым рассеялся - Странник, как ни в чём не бывало, склонился над оплавленными останками того, что всего несколько секунд назад было переместителем - мощь атомного излучателя была поистине необычайной - в камере перемещения было разворочено или расплавлено абсолютно всё, а большая часть коридора, ведущего сюда, обрушилась...

Наступление было стремительным и неожиданным. Поэтому сначала атакующие не встречали сильного сопротивления, и им удалось продвинуться достаточно далеко - повстанцы и стражницы расположились в огромном зале, из которого было три выхода. Сражение уже шло внутри замка. Стражницы влетели в центральный проход – по пути им пришлось разделится – Корнелия стразу отправилась в тронный зал за Элион, а остальные – на помощь мятежникам. Поднявшись на два этажа и пролетев через несколько залов, стражницы увидели, что им здесь подготовлен по-настоящему «тёплый» приём: дорогу им перегородил лично князь Фобос. Повстанцы же, осмелившиеся напасть на князя, были обездвижены, и стояли подобно каменным истуканам в замысловатых позах.
- Наконец то! Стражницы завесы собственной персоной! - ядовито проговорил Фобос. - Заскочили на огонёк? А, между прочим, в списке гостей вы не значитесь.
- Где Элион? – Хай Лин уже готова была начать бой.
- Принцесса отдыхает. Теперь я за неё, - рассмеялся Фобос.
- Ты паршивый ублюдок! – сквозь зубы процедила Ирма.
- Чернь меня и не так называла, - продолжал смеяться князь. - Но после этого они уже не могли произносить слов. Собственно – они после этого станивлись мёртвыми, - князь зловеще улыбнулся – воздух вокруг него начал мерцать. - Сегодняшний день запомнится, как день победы короля Фобоса над жалкими стражницами завесы! - прокричал он, взлетая в воздух...

Медведев со своей группой высадился во второй центральной башне замка Фобоса. Вокруг не оказалось стражи, что было на руку Дмитрию Алексеевичу. Он уверенной походкой направился к библиотеке - там находилось то, что он считал своим козырем. То, о чём, по-видимому, Фобос успел позабыть. Они уже поднялись на нужный этаж, как им перегородили дорогу стражи замка:
- Кто вы такие? - рявкнул один из них, держа наготове секиру. Остальные красноречиво поигрывали мечами и алебардами.
- Мы пришли поговорить с князем Фобосом, - ответил Медведев.
- Князь на коронации. Он никого сейчас не примет. Стоп. Коронация происходит в тронном зале... - он не договорил - один из роботов пронзил его насквозь острым металлическим штырём, который выдвинулся из его руки. Остальные солдаты попытались атаковать - робот ударил наотмашь - солдаты впечатались в стены и уже не встали.
- У нас нет времени. За мной, - скомандовал Дмитрий Алексеевич, равнув с места как заправский спринтер. Роботы не отставали – при каждом их шаге по коридору разносился металлический грохот.
Через минуту они уже были в библиотеке - роботы были слишком высокими, поэтому при попытке войти в библиотеку они сломали верхнюю часть дверного проёма.
- Так. Это должно быть где-то здесь, - Медведев быстро переходил от одного места к другому в поисках чего-то. - Ага! Глупцы! Они даже не догадывались! – ликующе воскликнул Мдеведев, втыскивая что-то из-за стеллажа, стоявшего у стены. Через мгновение Дмитрий Алексеевич вскрыл предмет своих поисков - металлический ящик с меткой радиационной опасности – один из тех, что он предоставил Фобосу в качестве муляжей артефактов. - Вот она. Десяти минут хватит..., - Медведев установил таймер бомбы. Ему уже не был нужен стационарный переместитель - на основе знаний Странника, которые учёным удалось выудить из его памяти, был создан портативный переместитель, встроенный в бронескафандр Медведева... Скоро он покончит со всеми, кто может ему помешать одним стремительным победоносным ударом!!!

- А Медведев хитёр..., - Странник раздумывал, склонившись над продолжавшими дымиться обломками переместителя. - Если он уничтожил переместитель, то у него уже есть портативный...
- Вы совершенно правы, - раздался голос за спиной Игоря. - Мы создали портативный переместитель.
- Как вы сюда попали? - обернулся Странник и увидел перед собой Звягинцева, одетого в свой неизменный белый научный халат.
- Зесь есть запасной лифт, ведущий прямо сюда, - пожал плечами учёный, кивая в сторону стены прямо под обзоным окном – двери лифта как раз закрывались.
- Странно, что я его не заметил, - ответил Игорь. – Кто вы такой?
- Я учёный. Но те только. Я работаю на службу внутренней безопасности ФСБ, - объяснил Звягинцев, подойдя к остатками переместителя. – Чёрт возьми! Какая была работа, -  досадуя по поводу локального катаклизма и разрушения переместителя, изрёк он. - Я уже сообщил начальству о том, что произошло и меня уполномочили просить вас о помощи, - он вновь посмотрел на Игоря.
- Помощи? – сощурился тот по-ленински. Будь здесь броневик, сходство усилилось бы ещё больше.
- Да. Задержите Медведева на некоторое время - нельзя дать ему воспользоваться переместителем.
- Хм. Вы хотите его арестовать? – с сомнением спросил Игорь, смерив Звягинцева оценивающим взглядом.
- Не я лично, - улыбнулся учёный. – Но - да. Это наша основная задача.
- Что ж. Думаю, даже если Дмитрий Медведев и воспользуется переместителем, то ему не удастся уйти от правосудия..., - хохотнул Игорь.
- Что вы имеете в виду? - не понял Звягинцев.
- Вы создавали переместитель, основываясь на данных, полученных путём сканирования моей памяти? – скорее констатировал, чем спросил Странник.
- Да.
- Это не настоящие данные.
- Что? Этого не может быть! – потрясённо воскликнул учёный.
- Я знал, что рано или поздно подобное может случиться, и спрятал все свои истинные знания в глубины психики. Взамен создал ложные... Как говориться - самый опасный противник не тот, чьи мысли ты не можешь прочесть, а тот, чьи мысли читаются свободно, но это не настоящие его мысли.
- Так значит, переместитель не сработает?
- Почему же? Сработает! Да ещё как! Только вот Медведев переместиться не туда, куда ему нужно... Билет в один конец.
- Нам всё же  желательно его взять.
- Я вам помогу. Но поторопитесь - если Медведев отправиться в путешествие, то я за ним не пойду..., - решительно ответил Игорь, активируя свой переместитель.

...- Огненный щит! - прокричала Тарани, создавая вокруг себя, Вилл и Ирмы огненную сферу. Стражницы выдержали магический удар Фобоса, но были уже истощены – сила Элион действительно сделала князя чрезвычайно могущественным.
- Соберитесь! Мы не должны проиграть! Сердце Кандрокара! Взываю к тебе! Дай нам полную свою силу! - камень засиял ярче, стражницы направили на него руки. Из их рук в камень устремились лучи, а в следующую секунду Сердце метнуло мощный поток энергии в Фобоса - он едва успел поставить защиту и удар чуть не уничтожил его – князь отлетел к стене.
- Вы научились новым приёмчикам, но они вам не помогут! - Фобос тут же выпустил разряд молний в стражниц...

Медведев со своей охраной наблюдал за сражением стражниц и Фобоса издалека:
- Глупцы! Сражайтесь! Но это уже ничего не изменит - вы все обречены, - проговорил он про себя. До взрыва оставалось семь минут.
- О своей участи побеспокойся! Самые страшные муки ада ожидают предателей и изменников! - Странник появился из ниоткуда прямо перед Медведевым.
- А-а-а-а... Это ты. А я уж думал, когда ты придёшь? Располагайся - ты увидишь спектакль из первого ряда, - саркастично изрёк Медведев, изобразив приглашающий жест.
- У тебя ничего не выйдет, - твёрдо произнёс Игорь, активируя световой меч. В его голосе слышался холод решимости.
- Ну что ж..., - Медведев всё ещё наблюдал за схваткой стражниц и Фобоса - они стояли в дальнем конце цепи коридоров. - Ты сам этого хотел. Убейте его!
Тут же с четырех сторон на Игоря стремительно (это при таких-то габаритах и весе!) бросились боевые роботы. Но Странник уже был готов и совершил длинный прыжок метров на двадцать вперёд по коридору - тут действовали не только сверхспособности. Его плащ был одновременно и экзоскелетом, увеличивающим силу мышц. Роботы не остановились: они стремительно и с грохотом бежали прямо на него, а ракетные установки, расположенные у них на плечах уже выстрелили. Ракеты быстро приближались к Страннику.
- Нет. Теперь меня так просто не возьмёшь! - внезапно все ракеты изменили траектории полёта и врезались в стены и потолок, проделав мощными взрывами в оных огромные дыры...

...- Что? Я не могу проиграть! Этого не может быть! – непонимающе произнёс Фобос, видя, как стражницы и Элион взлетели – вокруг них начал формироваться энергетический вихрь.
- Кончилось твоё время, Фобос. Ты проиграл! - крикнула Элион.
Девочки соединили свои силы в Сердце Кандрокара и атаковали князя. Он вложил в магический блок всё, что осталось от его сил, и еле сумел отразить атаку – обессилев, он едва удержался, чтобы не рухнуть на землю.
- Вы не можете победить меня! - выдавил из себя Фобос, всё ещё намереваясь сражаться.
Элион взмахнула рукой, и её брат оказался заключённым в магическую клетку.
- Ты не был мне братом! - сказала она со слезами на глазах, и Фобос исчез...
- Вот и всё, - подытожила Вилл.
- Что стало с Фобосом, Элион? - спросила Корнелия.
- Я заключила его в тюрьму, из которой он не сможет выбраться, - продолжая плакать, ответила та.
А замок вновь стал преображаться, но теперь – по воле королевы Элион…

Роботы оказались не так просты - они были защищены силовыми полями - безполезно пытаться поразить их световым мечём или чем-либо ещё. Странник опять был вынужден отступать, а роботы продолжали атаки одну за другой. Они уже исчерпали все ракеты, но аннигиляторы только вступили в дело... Скорострельные аннигиляторы - Игорь еле успевал уворачиваться, отпрыгивать, ставить блоки и отбивать заряды. Они продвигались всё дальше по коридорам, всё ближе к стражницам, которые только что одолели Фобоса. Коридор теперь был похож на решето - сквозные дыры в стенах, полу и потолке, кое-где обрушились стены.
А Медведев неспешно следовал за своими подопечными - куда ему торопиться? У него ведь теперь есть свой переместитель и время на его стороне!
Тут стражницы и Элион, наконец, обратили внимание на чудовищный грохот, который раздавался из коридора. Они стремительно полетели в том направлении.
- Что это? - Элион очень удивилась, увидев роботов, атакующих Странника.
- Эй вы! Хватит поганить замок! - прокричала Вилл, переглядываясь с Ирмой. В следующую секунду на роботов обрушился поток воды и молния, пронизавшая его... Но произошло не то, чего ожидали стражницы - вода просто испарилась, не достигнув роботов, а молния была отражена их защитными полями.
- Не может быть! - Ирма была ошарашена.
- Поверьте - может! - только сейчас девочки, всё-таки, обратили внимание на Странника.
- Что происходит? - подлетая к нему и создавая огненный щит, спросила Тарани.
- Медведев. Нам надо задержать его, пока не прибыли подразделения службы внутренней безопасности ФСБ - они его арестуют.
- Понятно.
Внезапно вспышка света озарила помещение - зелёный энергетический шар летел к потолку, явно не намереваясь делать ничего хорошего... А Медведев стоял у входа в зал с дымящимся ещё от выстрела атомным излучателем наперевес.
- Элион! - обернулась Корнелия.
- Да, - девочка взмахнула рукой и все, кто были в зале, моментально оказались на дороге, в нескольких километрах от замка...
- Что за....? - начал оглядываться Дмитрий Алексеевич.
- Вы тоже лгали мне, - сказала Элион осуждающе.
- Догадливая. Но ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия..., - один из роботов был у неё за спиной и уже занёс руку для смертельного удара...
- Убей её! Убейте всех! - произнёс Медведев.
В последнее мгновение Элион всё же обернулась и смогла уйти от удара. Стражницы пошли в атаку... Но всё было безполезно - щиты роботов были слишком мощны.
Странник тем временем достиг нужного уровня концентрации - он выставил вперёд правую руку: два робота внезапно застыли и стали корчиться, по их металлическим частям пошли волны - небольшая рябь, роботы стали деформироваться - их сжимало с чудовищной силой, головы вгибались внутрь, а руки с атомными излучателями закручивались в спираль. И всё это сопровождалось неописуемым скрежетом.
- Вам не удастся победить! - и Медведев включил подавитель...
Внезапно стражницы упали на землю, и Элион в том числе:
- Что? Как это может быть? - недоумевала принцесса.
Странник тем временем, обессилев, и тяжело дыша, обперся о дерево - сказалось чрезмерное перенапряжение и перерасход внутренней энергии.
- Всё просто, малышка, - спокойно ответил Медведев. - Ты не можешь использовать магию. Теперь ничто мне не мешает, но я, пожалуй, оставлю здесь двух этих роботов. На всякий случай. А сейчас простите - у меня много дел, - произнёс он, поглядывая на часы - до взрыва меньше двух минут. - Убейте их..., - роботы начали движение...
- Я бы не стал так торопиться с действиями, - послышался ровный и сильный голос из-за спины Медведева. Роботы замерли как вкопанные. Медведев обернулся:
- Что? Не может быть! Ты!
- Да. Должен поблагодарить товарища Звягинцева - без его помощи наша встреча вряд ли бы состоялась, - спокойно произнёс Сергей Крутов, начальник службы внутренней безопасности ФСБ. Он был одет в серый деловой костюм, и как ни в чём не бывало,  смотрел на Медведева.
- Ты не сможешь мне помешать! Я уничтожу всех вас! - Медведев отошёл и навёл на Крутова, стражниц, Элион и Странника атомный излучатель. Девочки зажмурились, а Игорь только сейчас пришёл в себя. Щелчок. И ничего не произошло.
- Что??????????? - Медведев был чертовски изумлён.
- Мы контролируем роботов, твоё оружие и переместитель. Сопротивление безполезно, - ответил Крутов, показывая, что держит в руке какое-то устройство.
Странник поднялся. Чувство опасности не покидало его...
- Ну что ж. Я проиграл битву. Но и вы тоже не выиграли... Время вышло! – выкрикнул Медведев и…
Ярчайшая вспышка света озарила небо Меридиана, а затем оглушительный грохот прокатился по долине. Самое мощное оружие из всего, что когда-либо применялось в этом мире, было уже задействовано... Замок Фобоса был буквально расщеплён на атомы...
- Что это? - не поняла Корнелия – никто не смотрел в сторону замка. 
- Ядерный взрыв! - похолодев от осознания истины, произнесла Вилл.
Взрывная волна была близко. Скоро их настигнет жёсткое гамма-излучение и иные поражающие факторы.
- Уходим отсюда, пока у нас ещё есть... - Ирма не договорила – внезапно казавшаяся неотвратимой взрывная волна замерла. Замерло всё и все в этом мире.  Кроме Странника…
- ВреЕмя, мистер хм...ФриИмен? – раздался голос, отдававшийся эхом. Он шёл из пламени взрыва, которое тоже замерло. - НеужеЕли опяЯть пришло то саАмое вреЕмя? - в ярчайшем свете стал различаться силуэт человека в строгом светло-синем деловом костюме с дипломатом в руке, неторопливо шедшего навстречу. - Что ж… Вы сдеЕлали очень мнОогое за сстоль… короОткое вреЕмя, - человек говорил со своеобразным акцентом, если это так можно было назвать. - Надеюссь... вы простиИте мне небольшую шуУтку относиИтельно ваАшего иИмени? Вы дейсствительно сделали очччень много, но в ээЭтом… я ваАм помогу, -  странный человек обернулся в сторону того места, где секунду назад стоял замок Фобоса: время как будто пошло в обратном направлении - взрывная волна, свет, дымный гриб - всё стало втягиваться в одну точку... Вот теперь уже и замок на месте со всеми, кто был в нём в момент взрыва или рядом...
- Что жжж… ВОот и всЁё - бомба обезвреЕжена, а Фобоссс… тепЕерь не представляЯет угрозы. Впрочем… как и глава осоОбого отдееЕла ФСБ. ВыЫнужден поблагодарИить вассс... Но пришёл я сссюда не за эЭтим...
- А зачем? Будете предлагать мне работу так же, как Гордону Фримену? - Игорь только сейчас пришёл в себя от произошедшего – он узнал этого таинственного человека, но всё ещё не мог поверить, что это правда.
- Не сссовсЕем. У ваАс есссть право выЫбора. Но это не иллЮюзия, в отличие от упомяЯнутой вами… ситуации. Я лишь хотеЕл, чтобы вы ещё ненадоОлго… задержаАлись в этих мирах...
- Зачем?
- Я сейчас не вправе это говорить.... СкаАжем так - вы вссё поймёЁте, когда ваш час пробьёЁт вновь. ВпроОчем, можете продоОлжть путешессствие - я думАаю, что ваши новые друзья свяЯжутся с вами, когда наступИит… время... А между тем - вот здесь я исчезаю, - необычный человек отошёл назад, справа от него в пространстве появилась дверь, и он прошёл в неё.....

                            Свободный  человек.
                       Калужская область, декабрь 2006 – январь 2007

Нормально.

Бог в помощь

А что так? Траффик сильно не резиновый? Али какая иная напасть?

А я-то, наивынй, всё жду продолжение твоего фанфа, что здесь висит...

Читай...

Глава 1. След цели

Космос... Мириады звёзд, безразличных ко всему, холодно и лукаво подмигивающих сквозь тьму пространства и бездну времени любому, кто обратит на них свой взор. Планеты с самыми разнообразынми условиями, газопылевые тупанности оргомной протяжённости, поля астероидов, дрейфующие во тьме, экзотические образования – такие, как чёрные дыры. Войды… Безкрайние просторы вселенной, в которых властвует темнота, крайне неприветливые для человека, как впрочем, и для многих других форм жизни. Это вполне справедливо даже для обжитых человеком звёздных систем, не говоря уже о тех, что находятся на периферии - свободные, неисследованные территории, полные опасностей. Как, например, система под именем Сигма-17, три солнца которой создают просто чудовищный радиационный фон - более или мене спокойно можно перемещаться за пределами системы или в газовой туманности, расположенной довольно далеко от местных светил, и являющейся своеобразным естественным антирадиационным щитом...
Но всё же и здесь был человек: в поясе астероидов давно отстроена исследовательская станция, а у гиперворот за пределами системы – станция «Свободный порт 7» - ещё один космический приют для путников, деловых людей и граждан, имеющих проблемы с законом,  который оправдывает своё название. Нейтральная территория, где на время забываются все разногласия.
…Сквозь помехи в эфире пробился голос диспетчера:
- Это Свободный порт 7. Мы видим вас на радаре. Назовите себя.
- Торговый караван шахтёрской гильдии. Направляемся в систему Сигма-19 с грузом золота.
- Понял. Путь открыт. Можете воспользоваться гиперворотами.
- Отлично, Свободный порт. Конец связи...
- Внимание!  Фиксирую появление неопознанных кораблей! – обеспокоено сообщил диспетчер.
- Что это? – прямо перед станцией, перерезая путь каравану к гиперворотам, словно призраки из древних сказаний, возникли из сияющего марева два огромных корабля, не похожих ни ча что, с чем когда-либо сталкивались люди. Объекты более всего походили на сростки синих кристаллов, по форме напоминающих кальмаров. И по манёврам, которые они начали выполнять, становилось ясно – чужие корабли готовятся атаковать!
- Не знаю... Они остановились. Чёрт! Они атакуют!!!!, - в следующее мгновение лавина бушующей энергии накрыла станцию и караван…

Странник прибыл в этот мир недавно. Он теперь уже не следовал по вектору, который запеленговал когда-то, по вектору, который уводил его в глубины Фрактала Времён, в адовые реальности: он обнаружил след. След, который мог оставить только такой же переместитель, который был у него самого. А это могло означать одно из двух. И он предпочёл, чтобы сей факт означал лишь одно – ОНА жива и тоже ищет его. И он изменил свой путь, как нашёптывал ему внутренний голос, интуиция. А он научился доверять интуиции ещё на Корусанте... Хотя не раз потом корил себя за то, что свернул с дороги, сомневаясь в правильности сделанного выбора, но раз за разом убеждал себя, что сейчас всё делает правильно. Помогало не на долго.
...Этот мир - будущее. Весьма далёкое, да и не очень светлое - люди вышли в космос. Затем кровопролитная война за ресурсы и новые территории в космосе,  уничтожение родной солнечной системы (впрочем, не стоит винить в этом людей - постарались пришельцы)... И вот теперь они здесь, в секторе Сириуса, как они называют эту галактику. Колонисты, которые уже восемьсот лет обустраивают здесь свою жизнь, борются за существование. Изначально сюда прибыли пять кораблей с беженцами, отчаявшимися дождаться окончания войны, в которой гибли миллиарды. Это действительно был акт отчаяния – шанс, что невооружённые корабли смогут прорвать блокаду был ничтожен…Один из этих кораблей затем затерялся на краю галактики и о судьбе людей, находившихся на его борту с тех пор ничего не известно. Остальные четыре благополучно приземлились на планетах земного типа в разных уголках галактики… А теперь же колонии разрослись и превратились в четыре государства космического масштаба, которые и поделили между собой галактику…
В местном баре было довольно просторно. Народу много – от простых рабочих и полицейских до вполне уважаемых предпринимателей, но свободные места всё ещё оставались. Из динамиков, встроенных в потолок, доносилась приятная музыка… Странник прибыл в этот мир потому, что сюда его привёл след. Но теперь его поиски зашли в тупик - здесь след чужого переместителя обрывался. В смысле  здесь, конечно, остался след выхода в этот мир, но вот следа открытия портала в иной не было. Можно было сделать вывод - тот, кого искал Странник, ещё не покинул этот мир... А вернее сказать - та, которую он искал и из-за которой отправился в это путешествие. Но и только поиском вечно заниматься невозможно. Собственно, именно из-за желания хоть немного отдохнуть, Игорь и зашёл в бар.
- Что ж. Отдых мне всё же не помешает, - сам себе сказал  Игорь, и тут же заказал местного пива. «И без того уже почти год, как я иду по этому следу... И около полутора лет, как покинул аномальную вселенную Меридиан-Земля… Не известно, сколько ещё продлится этот поиск…Интересно, а сколько времени прошло там?»
Он помнил, как прощался со своими новыми друзьями - стражницами завесы:
- А тебе обязательно уходить? - тогда Ирма задала вопрос, который был на уме у всех стражниц, хотя ни одна из них никогда в этом не призналась бы. И, всё же, за то недолгое время, что они были знакомы со Странником, они стали хорошими друзьями.
- Да. Я ещё не нашёл того, что ищу, - с едва различимой в голосе  грустью ответил Игорь.
- А что же ты ищешь? - спросила Вилл.
- Это личное. Не думаю, что мне сейчас стоит отвечать. Когда-нибудь потом...
- Потом? А мы вообще когда-нибудь увидимся? - перебила подруг Тарани.
- Не исключено. Я бы даже сказал, что вероятность велика. К тому же я ведь оставляю вам пси-рацию. Как я и сказал - если вам будет нужна моя помощь..., - он пожал плечами.
- Знаю - ты придёшь, - отношение Вилл к Страннику изменилось - теперь она ему верила, и ей не очень-то хотелось расставаться с этим, пусть и странным, но всё же другом.
- Это грустно. Кроме того, одиночество - не лучший спутник, - покачала головой Хай Лин.
- Возможно… Но иногда оно бывает очнеь полезно, - ответил Игорь, улыбнувшись. - А что касается меня, то одиночество - это моё естественное состояние.
Они ещё много о чём говорили... Крутов тоже пробовал уговорить его остаться, но не преуспел... А Игорь лишь пообещал, что ещё придёт когда-нибудь. Он не сказал им о том, что произошло, когда Медведев был арестован тогда, в Меридиане - ни о взрыве, ни о странном человеке с дипломатом, остановившим время - посчитал, что не стоит нагружать их проблемами. Он помнил, что сказал этот таинственный агент - что ему, возможно, ещё придётся вернуться... И теперь он готов был в это поверить - след, который он обнаружил, вёл в сторону двойной реальности Меридиан-Земля. Но пока не было уверенности, что он приведёт его именно туда - может в другой мир, находящийся в той же стороне?
Его размышления прервал очередной выпуск новостей - уже два дня, как была взорвана станция «Свободный порт 7», и репортёры каждые полчаса выходили в эфир с экстренными выпусками новостей – следили за тем, как спасательные суда с выжившими в этой катастрофе на борту следуют из Сигмы-17 в центральную систему Либерти - Манхеттен, либо сообщали о ходе расследования, или выдвигали собственные версии о причинах произошедшего. Вобщем, всё было как обычно – здесь за восемь столений почти ничего не изменилось: «Два дня назад, 17 августа 2816 года в 18.44 по стандартному времени была уничтожена космическая станция «Свободный порт 7». В это время на станции находились три тысячи двести человек - персонал, торговцы и представители различных корпораций...
…Сегодня же в столицу прибыли первые корабли с выжившими в крушении Свободного порта 7. Большинство из них находились в тяжёлом состоянии и были срочно госпитализированы. Некоторым повезло гораздо больше - они отделались ушибами и незначительными травмами. Согласно последним данным при взрыве станции погибли две тысячи шетьсот пятьдесят четыре человека.
Президент выразил соболезнования семьям погибших в этой катастрофе и назначил специальную комиссию для расследования данного инцидента…
Трагедия, крупнейшая из всех за последние 80 лет, произошла в системе Сигма-17, находящейся на границе контролируемых колониями территорий, что даёт повод говорить о том, что за взрывом станции могут стоять пираты, либо террористическая группировка "Орден"», - диктор продолжал ещё что-то говорить, но Странника это уже не интересовало: он наконец-то обнаружил точку выхода - след чужого переместителя, ведущий прочь из этого мира - поначалу её эхо заглушали странные полевые вибрации, но теперь детекторы наноплаща, созданные специяльно для этой цели, выводили точные координаты. «Это далековато - Сигма-17. Да ещё и в космосе. Придётся мне разжиться своим кораблём... Только денег где взять? К тому же корабль должен быть хорошо вооружён - точка выхода находиться за пределами территорий, подконтрольных колониям... Наняться на работу что ли?» – размышляя таким полуироничным образом, он допил пиво, расплатился и вышел из бара...

Зиккурат действительно был огромен - его основание в диаметре имело двадцать километров, а высота вообще была трудноопределяема. Это поистине циклопическое сооружение расположилось в долине, со всех сторон окружённой высокими горами – проникнуть сюда можно было только через узкое и опасное ущелье, преодолев перевал. Но что особенно заинтересовало неупокоенного мага – долина Зиккурата представляла собой труднопроходимые джунгли, изобилующие неизвестной жизнью, в то время как за горными кряжами простирались безкрайние ледяные пустыни.
Идя сюда, Сандро взял с собой небольшой отряд скелетов-воинов – солдат, погибших в давних и всеми забытых войнах, души которых он заточил в их мёртвых телах и подчинил себе. Поэтому, из-за малой численности на обследование подножия реликтового строения ушло несколько недель - слуги некроманта, да и он сам буквально обшарили каждый сантиметр почвы вокруг Зиккурата и сагого его основания. Однако это им нисколько не помогло - они ничего не нашли. Но отчаяние не свойственно мёртвым - Сандро с холодной решимостью, которая время от времени перерастала в одержимость, продолжал поиск. «Вход. Где же этот чёртов вход?!?! Он должен быть!!!» - гнев и ненависть - вот те чувства, что ещё остались у некогда живого мага. Но скоро не будет и их, если он не поторопиться.
- Хозяин! - прошипел один из скелетов,  войдя в шатёр Сандро – некроманты разбили лагерь неподалёку от основания Зиккурата.
- Да, - маг пристально посмотрел на слугу, оторвавшись от изучения массивного древнего фолианта.
- Вам стоит посмотреть. Мы кое-что нашли.
- Веди меня..., - приказал маг и последовал за скелетом.
В нескольких километрах к северу от Зиккурата, в непроходимых джунглсях,  столпилась небольшая группа мертвяков - они  что-то рассматривали. Когда маг, наконец, подошёл к тому месту, то увидел эту находку: странная круглая плита пяти метров в диаметре, испещрённая письменами на непонятном языке, вмурованная в землю. В центре плиты возвышалось нечто вроде миниатюрной колонны или башни, верхушка которой была идеальной шарообразной формы. Что самое главное – это сооружение превосходно сохранилось, будто сама природа и время были не властны над ним и даже боялись  его – вокруг плиты и колонны не росли трава и кусты, а огромные деревья стояли на почтительном удалении в пять-шесть метров.
- Странно. Верхушка этой колонны излучает силу, - Сандро пристально смотрел на этот шар, сделанный из какого-то матово-чёрного, с жёлтыми прожилками, материала - он понимал, что шар покоиться наполовину внутри колонны - она лишь его держит. - Ну что ж. Я слишком долго ждал, - и он шагнул на эту плиту. Внезапно все шумы и звуки стихли. Шар началал тускло светиться… а затем интенсивность свечения резко усилилась – свет стал чрезвычайно ярок. А мгновением позже раздался грохочущий голос:
- Найди вход... Освободи меня... Обрети силу! - одна фраза ещё не кончалась, как голос начинал другую, слова накладывались друг на друга – менялась лишь громкость. Было такое впечатление, словно сам воздух, вибрируя, порождает этот громогласный голос…

Глава 2. Necrorise

«Пять тысяч местных рублей в электронном эквиваленте – вот и всё, что мне удалось получить за незначительное количество золота, созданного из некоторых ненужных вещей. Местные торгаши своего не упустили! Чёрт! А ведь на периферии системы за это же золото я мог получить вчетверо больше! Ну да ладно. Теперь остаётся только корабль, а где-то в этом районе города я как раз недавно видел офис компании, торгующей ими», - выйдя из здания торгового центра, Странник оказался на улице: высокие и эстетичные здания из композитных материалов, между которыми в разных направлениях деловито снуют ховеркары да корабли различных конструкций, чистый – что удивительно – воздух. Солнце медленно уползает за горизонт, окрашивая облака приятными оранжевыми оттенками и бликуя на гладких боках зданий. Так в этот вечерний час выглядела столица колонии Либерти. Сами улицы города были довольно чистыми. Прохожие встречались не так часто, как можно было ожидать что впрочем, неудивительно - население планеты едва ли превышало полмиллиарда человек, несмотря на то, что по размерам планета была сравнима с Землёй. Время от времени в поле зрения Игоря попадали роботы, целеустремлённо прокладывавшие путь в каком-либо направлении. «Так. Кажется я на верном пути. Ага - а вот и нужное здание...», - Странник остановился перед высоченным небоскрёбом, голографичекое изображение над входом которого не оставляло ни малейших сомнений относительно рода деятельности компании, владеющей им.
Войдя в здание, Игорь оказался в большом светлом зале, в центре которого располагалось нечто вроде приёмной. По крайней мере, ему так показалось. Он подошёл к этой "приёмной", и обратился к работавшему там оператору:
- Добрый день...
- Здравствуйте. Чем могу быть полезен? - дилер увидел потенциального клиента и изобразил на лице дежурную улыбку.
- Я бы хотел приобрести корабль. Желательно как можно скорее - я очень тороплюсь, - ответил Странник.
- Какой именно корабль вы бы хотели приобрести? – живо поинтересовался парень.
- А что у вас имеется в наличии? – вопросом на вопрос ответил Игорь.
- Подойдите к одному из справочных терминалов, - указывая на десяток подобных аппаратов, выстроившихся в ряд прямо за приёмной, произнёс дилер. Странник тут же направился в указанном направлении...
Через полчаса Игорь уже был в ангаре и оценивал своё новое приобретение – его только что купленный корабль был единственным, который стоил меньше пяти тысяч кредитов. И глядя на него, было понятно почему: «Это же просто дырявое корыто, драндулет! Вполне вероятно, что по лётным характеристикам он уступает даже «пепелацу», у которого с корнем была выдрана гравицаппа! Да к тому же никчёмная броня, ещё более никчёмное оружие, а генератор защитного поля вышел из строя наверно ещё в прошлом столетии!!!» Единственное, что обнадёживало - у корабля был доступ к гиперворотам, да антиграв ещё кое-как работал, поддерживая звездолёт в нескольких сантиметрах над землёй. Сей почтенный механизм смутно напоминал вертолёт - продолговатая кабина, опущенная к земле под углом примерно градусов шестьдесят пять - семьдесят, от верхней части которой отходило некое подобие хвоста, где располагался обычный ионный двигатель. Вооружение было крайне непрезентабельным, хотя в центральных системах можно было обойтись и им – благо, полиция тут работала весьма оперативно.
«Да-а-а-а... местный аналог «запорожца». Но и это поправимо», - подумал Игорь, в полном философского смысла безмолвии созерцая сию удручающую картину. К счастью ему удалось скопировать из местной информационной сети подробное описание и технические характеристики нескольких типов кораблей и множества видов корабельного вооружения. Информация уже была занесена в память ИИ, управлявшего наноботами его плаща. «Полагаю, что оставаться здесь безсмысленно. Пора отправляться в путь», - с этими словами он подошёл к кораблю и открыл шлюз...

Сандро ещё несколько дней пытался понять, как устроена плита с колонной и шаром, и пришёл к выводу, что во всей этой конструкции важен лишь шар. Зиккурат всё ещё впечатлял тёмного мага своим невероятным величием - гигантская игла из материала, похожего на ртуть, по которой время от времени проходила рябь – не из-за ветра, а подчиняясь каким-то иным законам или неведомым процессам, происходящим внутри Зиккурата. Сандро ужасался при мысли о том, насколько могущественны были те, кто воздвиг это исполинское сооружение. Но это одновременно вселяло в него и веру в то, что Зиккурат вернёт ему жизнь, остановит превращение, обратит его вспять. И всё же, чем долше продолжались исследования, чем долше Сандро пытался постигнуть тайну этого реликта, тем отчетлевее понимал, что в данный момент зашёл в тупик – его знаний попросту не хватало. Наконец, он принял решение:
- Здесь пока делать нечего. Я вернусь в замок, а вы продолжайте работу. Во что бы то ни стало, нужно найти вход, иначе всё будет впустую, - обратился он к капитану-скелету, возглавлявшему отряд с которым Сандро прибыл сюда. Беседа происходила в шатре некроманта.
- Слушаюсь, господин, - прошипел-прощёлкал  в ответ неупокоенный слуга.
- Через некоторое время мы обоснуемся здесь - я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё отыскал путь в эту долину. Я перенесу сюда свой замок. Но прежде, чем я это сделаю, мне нужно изучить шар - я возьму его с собой для дальнейшего изучения, - теперь Сандро говорил уже скорее не со своим слугой, а сам с собой.
А ближе к вечеру он двинулся в обратный путь. Один. А зачем ему сопровождение? Ни одно живое существо, находясь в здравом уме и трезвой памяти, не станет иметь дела с некромантом - себе дороже.

Замок, в котором оказались стражницы, был прекрасен – строители и архитекторы, работавшие над ним, вероятно, были гениями и искуснейшими мастерами, настолько замок был красив. Каждая его часть, даже самя маля, поражала воображение своим изяществом и красотой и будто излучала мягкое сияние, вселявшее в человека благоговейный трепет. Однако не это удивило девушек - замок в прямом смысле слова висел в воздухе, паря в облаках, обдуваемый всеми ветрами этого мира. Чистейшее голубое небо простиралось от горизонта до горизонта, а под замком, куда ни кинь взгляд, лежало бархатистое одеяло белых облаков. Складывалось впечатление, быть может, близкое к истине, что в этом мире нет больше ничего - только замок и облака, в которых тот парит.
Кандрокар. Сердце Безконечности. Средоточие света. Таким этот мир предстал перед стражницами. Девочки уже побеседовали с магами Совета Братства. Они многе узнали из этой беседы - об истории стражниц, о том, зачем была нужна завеса и сам Совет, о том, что теперь завеса снята за ненадобностью...
- ...Но мы хотели поговорить с вами ещё о кое-чём, - начала Галенор. Тон, которым была произнесена фраза, говорил о том, что беседа будет важной.
- О чём же? - всё ёще находясь под впечатлением от услышанного и увиденного, спросила Хай Лин, то и дело озираясь по сторонам.
- Недавно мы узнали о том, что люди Земли научились путешествовать в Меридиан...- произнёс Оракул. - Это вызывает у нас безпокойство…
- Но почему? Ведь Медведев, который действительно мог быть угрозой для Меридиана и Земли теперь арестован и находится в тюрьме, - удивилась Вилл.
- Никто не может дать гарантии, что не найдётся ещё один человек, который захочет использовать такую возможность для достижения власти, - вздохнул Оракул. –  Особенно же нас тревожит то, что земляне создали устройства, мешающие использовать магию... А ещё тот, кто называет себя Странником, ведь именно его надо благодарить за эту новую проблему, - маг посмотрел на стражниц. Но взгляд его был таков, что, казалось, будто он смотрит сквозь них, в необозримые дали вселенной.
- Он помог нам. Без него мы бы не справились с Медведевым, - Тарани встала на защиту друга, хотя и понимала, что с определённой точки зрения Оракул прав.
- Если бы он не вмешался в ход событий, всё было бы гораздо проще и понятнее, - покачала головой Галенор. – Наверняка он и сам это знает, потому и помогал вам. Старался исправить свою ошибку.
- В любом случае, он проявил себя скорее как друг, - констатировала Ирма.
- Друг? А вам известно, что вы чуть не погибли тогда в лесу, во время боя с механическими слугами Медведева? - изумилась Галенор.
- Что вы имеете в виду? - девочки непонимающе переглянулись.
- Значит, он вам не сказал... этот ваш друг.
- Чего не сказал? - настороженно поинтересовалась Корнелия.
- Это было во время штурма замка Фобоса. Мы были не в силах вам помочь - Совет не имеет права вмешиваться… Медведев переправил на Меридиан ужасное оружие, названия которого мы не знаем, и спрятал его в замке  князя. А потом оно начало действовать, неся смерть и разрушения. Замок Фобоса был просто распылён ужасающим взрывом…, - ответил Тибор.
- Единственное, что может вызвать подобные разрушения - ядерная бомба. Но мы ничего подобного не видели. Не было ни взрыва, ни вспышки, ни ударной волны… Мы бы точно это заметили, - возразила Вилл. Ни одна из стражниц не помнила того, о чём сейчас говорили маги Совета. Они сейчас могли бы даже поклясться на Библии – такова была уверенность девочек в том, что никакой ядерной бомбы на Меридиане не было.
- Это и не удивительно… Мы всё видели, но не могли вмешаться – словно кто-то, обладающий силой, превосходящей даже объединённые возможности всей Конгрегации, поставил барьер... А когда надежда уже была потеряна, некто неизвестный вмешался в ход событий – он сумел остановить время и повернуть его вспять. Для вас всех, кроме Странника. Мы видели, что он разговаривал с каким-то человеком. Судя по всему, собеседник Странника тоже был землянином, и именно он остановил время, - закончил Оракул.
- Но это невозможно. Невероятно! - Ирма непонимающе оглядывала всех присутствующих в зале.
- Как бы то ни было, нам надо узнать, что на самом деле произошло тогда, и о чём говорил ваш друг с этим человеком, - после этих слов, произнесённых Оракулом, в разговоре повисла пауза...

Интересно, почему всем тёмным магам так нравиться готический стиль архитектуры? Наверно из-за тоски, ужаса и чувства собственной ничтожности, которые он навевает на среднестатистического обывателя. Поэтому совершенно логично и предсказуемо, что некромантам, как ярым адептам тёмной магии этот архитектурный стиль нравиться особенно. И правда – вы когда-нибуди видели тёмного мага или уж тем более некроманта, проживающего в замке, сплошь и рядом усаженном цветами, деревьями, светлом и вызывающем гордость, духовный подъём и умиление? Нет! Как гласит Кодекс тёмного мага в главе первой, пункте первом: «Любой, уважающий себя тёмный маг или некромант обязан в своей жизни сделать три вещи:
1) Поддаться Тёмной Стороне Силы,
2) Захватить мир (или разработать план по его захвату, пригодный к реализации),
3) Обзавестись мрачным замком, построенным в готическом стиле. 
Увидев такой замок, Сеня Ганджубас, наверное, съязвил бы насчёт того, что это мегаизбушка в исполнении Зураба Церетели ну или ещё что-то в этом роде...
Сандро находился в нескольких милях от своего замка - величественного мрачного сооружения из чёрного камня и костей, башни которого уже были отчётливо видны, угрюмо возвышавшиеся над мёртвым лесом. Каждая из башен была увенчана шпилем, на конце которого красовался приличных размеров красный кристалл, который можно было рассмотреть даже издалека. В сравнении с этим замком, насквозь пропитавшимся смертью и тёной магией, резиденция Фобоса могла показаться детским садом. Замок Сандро, при первом же взгляде на него, вызывал чувство безотчётного страха, липким туманом заполняющего сознание, тянущим тонкие и холодные щупальца к сердцу, обращаясь там в животный ужас.
Местность, в которой расположилось это зловещее сооружение, была не менее зловещей: зловонные болота и умирающий дремучий лес каждое дерево в котором было искорёжено неведомой силой и напоминало скорее исчадие тьмы, окружали небольшой клочок мёртвой земли, над которыми постоянно стлался густой туман светло-зелёного оттенка. Плотные чёрные тучи, закрывают небо - это естественно было результатом магических действий Сандро - Завеса Тьмы. Куда не кинь взгляд, из земли торчат кости - куда же уважающему себя некроманту без этого? Сама земля здесь была серой и безжизненной, и, казалось, что по первому зову она готова исторгнуть из себя тех, кто в ней погребён... 

Наконец у него было время изучить шар - Сандро был в своей обширнейшей библиотеке и уже перерыл несколько весьма увесистых книг на предмет упоминания в них артефактов, подобных шару, который сейчас покоился, водружённый на специально созданный костяной постамент. Собственно, весь замок был библиотекой и хранилищем множества артефактов различного назначения, свойства и силы., большая часть которых была весьма опасна… Однако поиски мага пока не увенчались успехом.
- Должно же быть хоть что-нибудь! - можно было подумать, что маг был взволнован. - Что-то должно быть! – Сандро, резко положил очередной фолиант на стол, и подошёл к шару, пытаясь уловить дуновение силы, которое тот излучал в долине. Но что это? Лич как будто начал ощущать, что шар сам хочет с ним связаться. Он прикоснулся к артефакту. В следующую секунду повторилось то, что было тогда, в долине – все звуки непостижимым образом исчезли, смолкли, и опять раздался могучий голос:
- Ты всё ещё далёк от цели...- начал шар. - Найди вход в слингер.
- Куда? – удивился Сандро. К удивлению примешивалось ещё одно смутное чувство, аналогом которого была радость. - Вход куда?
- В слингер, - лаконично ответил голос.
- Ты имеешь в виду Зиккурат? – уточнил маг, моментально схватив остро наточенную маленькую кость, заменявшую писчее перо, чистый лист, и принявшись что-то записывать.
- Так его называют здесь, но это название не имеет смысла и не отражает истинного предназначения данного устройства, - объяснил голос.
- Согласно тому, что я знаю, он должен наделять небывалым могуществом своего хозяина, - проговорил лич, продолжая что-то записывать, время от времени макая кость в чернильницу, стоявшую здесь же, на столе.
- Можно сказать… что это верно, - в голосе не было слышно ни тени эмоций. Землянин предположил бы, что с ним говорит робот.
- Но как мне найти вход? – оторвавшись от стенографирования, спросил некромант, вопросительно воззрившись на шар.
- В этом мире был оставлен ключ. Он приведёт тебя к входу.
- А как мне найти этот ключ? - недоумевая, спросил Сандро.
- Этим займется другой. Защити слингер, и ты получишь то, что тебе нужно. В доказательство я немного увеличу твои силы прямо сейчас, - тут же из шара в направлении Сандро вылетел тугой ослепляющий энергетический поток...

У стражниц прибавилось работы - Миранда, содержавшаяся в темнице, куда был помещён и Фобос, сбежала. Вернее ей помогли сбежать. А теперь она объявилась в составе группы мстителей – всё старые знакомые, ранее служившие опальному князю: Рейтер, непонятно каким образом сумевший выбраться из Бездны Теней, Гаргулья, также бежавший из заточения, Фрост и Охотник. Но особенно неожиданным было второе пришестиве Песочника – демона, ранее обитавшего у Торус Филни и обращенного стражницами в стекло. У каждого из мстителей были свои счёты со стражницами…
Девочки собрались в ресторане, чтобы обсудить ситуацию на Меридиане и то, что они узнали в Кандрокаре.
- Всё это очень странно. Я верю Страннику, но почему он не сказал о том, что произошло? – Хай Лин терзали смутные сомнения, но она старалась отогнать их, заперев в глубинах сознания. Очень уж не хотелось ей сомневаться в Страннике.
- Быть может то, о чём он говорил с тем человеком, касается только его? - ответила вопросом на вопрос Ирма.
- Не знаю. Всё это слишком странно, - Ян Лин вмешалась в разговор, который шёл уже полчаса. - Я всё же считаю, что появление Странника не было случайным - оно предвещало нечто... Что нечто важное и, быть может, очень опасное произойдёт вскоре.
- Разве то, что Медведев едва не захватил власть на Меридиане не подходит под это описание? – Вилл с сомнением посмотрела на пожилую китаянку.
- Не думаю, - покачала та головой.
- Интересно, что это может быть в таком случае? Вряд ли речь идёт об этих болванах-рыцарях, - задумалась Корнелия.
- Это верно, - согласилась Вилл. - Но мы в любом случае всегда можем связаться  со Странником... - она хотела сказать что-то ещё, но не успела - в дверях ресторана появился Калеб. По выражению его лица можно было предположить, что у него плохие вести.
- Добрый день, - обратилась к нему Тарани.
- В этом я не уверен, - ответил бывший предводитель повстанцев.
- Что-то случилось? - девочки пристально посмотрели на своего друга.
- Да. Мёртвые восстали из своих могил...

Глава 5. Союзы

Четырнадцатого февраля 1990 года космический аппарат «Вояджер 1», находясь на расстоянии в четыре миллиарда миль от Солнца, посмотрел назад и получил первый «семейный портрет» нашей солнечной системы... В данный же момент за орбитой Плутона, то есть за пределами системы, «Титан» Странника наконец-то вышел из туннеля перемещения.
С расстояния в 32,4 астрономические единицы Солнце казалось чуть более яркой звездой, чем все остальные, а о его размерах трудно было судить, опираясь лишь на то, что видно невооружённым глазом (прим. автора: «астрономическая единица» - расстояние от Земли до Солнца, равное 149,6 млн. км.). Плутон и его спутник Харон нависали над кораблём двойной громадой: «Ну что? Вот я и вернулся, как обещал», - подумал Странник, всё ещё колдуя над приборной панелью, не обращая внимания на величественную картину. Наконец он посмотрел сквозь сверхпрочное стекло кабины на то, что до него видел лишь Вояджер: «Красотища-то какая! Даже матом ругаться не хочется... Ладно. Двинусь потихоньку…», - и он подал энергию на двигатели корабля, а тот начал медленное - по космическим меркам, конечно - движение в направлении третьей планеты от Солнца. Планеты же в свою очередь начали движение навстречу кораблю...
Теперь Плутон остался далеко позади, зато вместо него можно было вдоволь налюбоваться на Нептун, переливающийся всеми оттенками синего и голубого в лучах ещё пока далёкого Солнца. Да. Название было выбрано удачно - атмосфера этой планеты имеет насыщенный синий цвет, что делает её похожей на океанскую бездну. Синий цвет Нептуна является результатом поглощения красного света спектра метаном в верхней части атмосферы. Интересно также и то, что у Нептуна есть большое пятно, только не красное, как у Юпитера, а тёмно-синее.
Но вскоре и он проплыл мимо молчаливой тушей, а его место через десять минут занял Уран. Самая неординарная планета системы. Перечисление особенностей можно начать хотя бы с того, что у большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики (прим. автора: «эклиптика» - видимый годовой путь Солнца на небесной сфере), но ось Нептуна почти параллельна этой плоскости. Причины «лежачего» обращения Урана неизвестны. Правда, сейчас все больше учёных полагают, что такое положение Урана — результат его столкновения с большим небесным телом, возможно крупным астероидом, на ранних стадиях формирования Урана. Ещё он вращается в обратном, по отношению к другим планетам, направлении. Так же интересно магнитное поле Урана – его центр не совпадает с центром планеты, а ось повёрнута на шестьдесят градусов по отношению к оси вращения…
Наконец на «горизонте» показался Сатурн, кольца которого издали напоминали монолитные образования, хоть на самом деле и состояли из множества ледяных частиц с размерами от долей миллиметра до нескольких метров. Картина была настолько завораживающе красивой, что Странник даже сделал несколько фотоснимков планеты на память. Но и здесь он не стал задерживаться. Корабль продолжал движение...
Все планеты, мимо которых пролетел Странник - газовые гиганты. Но, в отличие от предыдущих, Юпитер, пёстрый шар которого теперь отчётливо просматривался впереди, по праву можно назвать гигантом - самая большая планета системы. В атмосфере Юпитера были хорошо видны параллельные плоскости его экватора, слои, или зоны, вращающиеся вокруг оси планеты с различными угловыми скоростями. Быстрее всего вращалась экваториальная зона. Ну и, конечно же, Большое Красное Пятно! Оно медленно перемещалось в умеренных южных широтах Юпитера, маня своими тайнами.
Странник как заворожённый смотрел на этого великана - даже на расстоянии в несколько сотен тысяч километров чувствовалось чудовищное гравитационное поле планеты – корабль сносило к Юпитеру, поэтому пришлось сделать корректировку курса...
Теперь «Титан» начал набирать ускорение - скоро он достигнет пункта назначения - Земли. Но прежде ему придётся столкнуться с Марсом, названным так в честь древнеримского бога войны из-за своего красного цвета. «Хм. Забавно! Один из спутников Марса носит имя Фобос», - усмехнулся Игорь, вспомнив этот занимательный факт. «Какая ирония. А ведь имя может сказать очень многое о своём владельце - Фобос и Деймос... Страх и Ужас...» Тем временем Марс всё ещё приближался. Эта планета наверно больше других привлекала внимание человечества. Сейчас учёные считают, что на этой планете есть вода в замёрзшем виде и находиться она на полюсах и под землёй. Также некоторые исследователи не исключают возможности обнаружения следов жизни на Марсе... А уж о тайнах красной планеты и говорить нечего. Достаточно вспомнить марсианскую область под названием Цидония, где располагается так называемое «лицо», или, как его ещё называют, «марсианский сфинкс», рядом с которым обнаружились довольно странные образования, более всего похожие на пирамиды…
И вот, после почти часа неспешного путешествия по солнечной системе, «Пепелац» наконец добрался до цели - Земли, со всеми формами жизни, населяющими её и проблемами, которыми она обязана человеку... «Наконец-то!» - трудно было понять, что в этот момент чувствовал Игорь - можно предположить, что это радость, и это было бы правдой, но с равным успехом можно было предположить и многое другое - и это тоже в какой-то мере отражало бы истину. Странник питал смешанные чувства к этому миру, так похожему на его собственный, но не вызывающему чувства, которое ощущаешь, возвращаясь домой.
«Да. Этот человек-с-дипломатом действительно был прав - друзья всё же попросили меня о помощи. Интересно, что же здесь случилось?» - Странника терзал этот вопрос с того самого момента, когда он поговорил с Вилл Вандом - она ни словом не обмолвилась о том, в связи с чем просит его вернуться. Ясно было только одно - стражницам нужна помощь. Но вот относительно чего? Большой вопрос! И это снова заставило его задуматься над тем, правильно ли он поступил, вмешавшись в ход  событий, отвернув его с назначенного пути. Теперь было совершенно ясно, что этот мир развивается уже не по тому пути, который был известен Игорю, когда он прибыл сюда в первый раз. Очевидно было также и то, что именно он и виновен в этом. Но единственное, что он мог теперь сделать – понять, к добру это или к худу, и попытаться исправить свои ошибки. Однако он не чувствовал за собой вины, скорее досаду из-за того, что всё обернулось так, считая изменение должного хода развития аномальной вселенной Меридиан-Земля всего лишь недоразумением…
Странник повёл «Титан» на снижение – в западном полушарии сейчас царила ночь, и из космоса были хорошо видны густонаселённые районы – мириады световых точек говорили о том, что в этих районах очень много городов. Корабль начал входить в верхние слои атмосферы - алые языки пламени пытались проникнуть сквозь защитное поле, сферой яркого света ограждавшее корабль, и проглотить «Пепелац» со всем, что находиться внутри. Но щит надёжно сдерживал яростные потоки плазмы. Наверняка какой-нибудь поздний прохожий заметил быстро летящую огненную точку... А на следующий день в жёлтой прессе обязательно появятся сообщения об очередном НЛО, что, впрочем, на этот раз не будет противоречить истине...
«Мне не нужна дурная слава. Включить стелс-режим», - скомандовал Странник боровому компьютеру, представив, под какими заголовками может выйти сообщение о его «НЛО».
«Стелс-поле активировано», - ответил искусственный интеллект.
Огненная искра, которая до этого была отчётливо видна на фоне тёмного звёздного неба, исчезла. Кроме того, полёт был абсолютно бесшумным...

Подруги как всегда во второй половине дня собрались в ресторане. За последние два дня ничего особенного не произошло, но ведь они могли найти массу тем для разговоров, не ограничиваясь лишь своей «работой» стражниц. Но этот разговор почему-то перешёл к обсуждению событий, имевших место в недалёком прошлом - девочки вспомнили, как сражались с Фобосом. А в особенности тот факт, что Странник не сказал им о том, что произошло потом. Впрочем, они так и не пришли к каким-либо выводам и были настолько увлечены разговором, что даже не заметили позднего посетителя в чёрном плаще, который лениво уселся за столик напротив. Он несколько минут листал меню, внимательно изучая его содержание, а затем обернулся к подругам:
- Кхм… Я надеюсь, что не помешал? - задал посетитель вопрос самым нейтральным тоном, на которыйтолько был способен. Эффектное появление? Что ж, пожалуй, это его позабавит.
Девочки обернулись – на мгновение воцарилась тишина - напротив них сидел тот, кого они собирались просить о помощи – Странник!
- Рад снова вас видеть, - столь же спокойно, как и в прошлый раз, произнёс Игорь. Впрочем, стражницы не были столь же сдержаны в проявлении эмоций:
- Привет! Как мы рады тебя видеть! - и ещё нечто в том же духе наперебой ответили подруги. И всё же в разговоре чувствовалась некоторая неловкость – похоже, стражницы, всё-таки растерялись, вновь увидев Игоря, и не знали, как продолжить разговор.
- Что ж. Давайте пока оставим приветствия и выясним из-за чего я здесь, - Странник взял инициативу в свои руки, довольный произведённым на девочек эффектом от своего внезапного появления.
- Нам нужна твоя помощь, - собравшись с мыслями, коротко ответила Вилл.
- Ага... А я уж было подумал, что вы по мне соскучились и позвали в гости, - обиженно проговорил Игорь.
- А-а-а-а-а... Э-Э-э-э-э-э... Впрочем, может быть и это тоже, - в некотором замешательстве вмешалась в разговор Корнелия, почувствовшая некоторую перемену в поведении Странника, произошедшую с момента последней встречи с ним. А может, он всегда был таким…странным?
- Ну ладно - это я так шучу. Так что за помощь вам нужна? – на этот раз он был серьёзен.
- У нас возникли кое-какие проблемы с мертвецами, - не дав Вилл продолжить, заговорила Ирма. - Не хотят лежать в могилах, хоть колыбельную пой…
- С мертвецами, говорите? Никогда ещё не сталкивался с чем-то подобным, - задумчиво ответил Игорь. – И чего вы от меня хотите? Чтобы я провёл обряд экзорцизма или что-то в этом роде? А может, запастись чесноком и осиновыми кольями…или можно обратиться за помощью к тринадцатой секции священной Римской католической церкви…, - иронизировал Странник.
- Я думаю, что на этот вопрос скорее ответят маги Кандрокара, - совершенно серьёзно ответила Ян Лин, которая всё это время наблюдала за разговором и, похоже, нисколько не удивилась внезапному появлению Игоря.
- А-а-а-а-а..., - протянул Игорь. - Тайный совет... Ну что ж. Тогда зачем терять время - давайте направимся прямо к ним.
- Ты их знаешь? - удивилась  Хай  Лин.
- Не лично. Но я о них слышал.
- Нет. Сейчас не время идти к Совету. Нужно сделать ещё кое-что..., - Ян Лин продолжила свою мысль. - Следует связаться с ФСБ России и заручиться их поддержкой.
- С ФСБ? Вы явно чего-то недоговариваете. Неужели положение настолько серьёзно, что вам самим не справиться даже при поддержке Совета, пусть они и не любят вмешиваться во что-либо? - насторожился Странник.
- Да. Помимо странного поведения мертвецов, за которым явно стоит могучий маг-некромант, у нас есть ещё некоторые проблемы со сбежавшими заключёнными, - кивнула пожилая женщина. – Они объединились, и теперь называют себя рыцарями мщения. Бывшие слуги князя Фобоса мстят за поражение своего хозяина.
- Ага…совсем не умеют проигрывать. Выходит, вы  вновь сражаетесь на два фронта? Хм, это не ново. Тогда всё понятно. И вы хотите, чтобы я связался с ФСБ? Но с какой, собственно, стати?
- Потому, что они могут помочь! - не выдержала Тарани. - Разве это не понятно?
- Понятно-понятно, -  махнул рукой Игорь. – Но под вопросом «с какой стати» я понимал – с чего они вдруг будут вам помогать? Я, конечно, свяжусь с Крутовым - он, по крайней мере, меня выслушает. Однако я ничего не обещаю.
- Если он решит нам помочь, то вам обоим надо будет предстать перед советом Кандрокара, - начала Ян Лин.
- Хм. Интересно, зачем? Впрочем, это не важно - всему своё время. Если это всё, о чём вы хотели меня попросить, то я, пожалуй, отправлюсь в Россию, - с этими словами Странник поднялся из-за столика, попрощался, и вышел из ресторана...

Шар не соврал - силы Сандро действительно увеличились. Теперь он мог очень многое - даже поднимать мертвецов из могил, находясь очень далеко от них. И он мог поднимать их тысячами, что раньше не смог бы сделать ни один некромант! А делал это Сандро потому, что Шар говорил о необходимости защитить Зиккурат. Впрочем, от кого именно нужно защищать его, он умалчивал. И все эти странные недомолвки разжигали в некроманте чувства, которые он, казалось, давно утратил – подозрение, недоверие. Кроме того, он так и не смог выяснить, чем является этот странный шар, найденный возле Зиккурата. Но Сандро был убеждён, что Шар обладает собственным разумом. И, вполне возможно – преследует какие-то свои цели, помогая ему. Какие цели? Но задаваться подобными вопросами, пожалуй, было уже поздно…
- Хозяин! - в библиотеке безшумно появился один из вампиров-лордов, которых Сандро отправил командовать караванами восставших. Он моментально встал на одно колено и склонил голову в знак почтения и повиновения.
- Да? – маг вопросительно посмотрел на вампира.
- Есть угроза для ваших планов, - продолжил упырь.
- Какая? Кто может мне помешать? - в глазах лича зажёгся зловещий зелёный огонь, а его фиолетовую мантию стал трепать неизвестно откуда взявшийся ветер.
- Это стражницы завесы, хозяин. Мы столкнулись с ними недавно, но о них много говорят в селениях и городах.
- И что же о них говорят? - Сандро был искренне заинтересован, ведь из-за своих поисков он был оторван от «цивилизации» и за происходящим в мире не следил. Впрочем, и сейчас ему не было дела до того, что происходит вокруг.
- Говорят, будто им удалось свергнуть князя Фобоса.
- А-а-а-а... Фобос. Я о нём слышал. Сил-то у него, пожалуй, много…вот только он не всегда досконально продумывал свои действия. Наверняка за это и поплатился. Что ж. Не будем повторять его ошибку, - безстрастно ответил маг.
- Что прикажете, хозяин? Убить стражниц? - осведомился кровопийца.
- Нет. У вас это не получится, а нападение заставит их выступить против меня. И не только их… Сражения мне сейчас не нужны. Мы уже собрали достаточное количество павших - они способны защитить Зиккурат. Теперь я перенесу свой замок в ту долину, и мы на время уйдём в тень - незачем привлекать излишнее внимание.
- Как прикажете, повелитель, - и вампир выпорхнул из библиотеки Сандро стаей летучих мышей.
Тёмный маг задумался. И мысли его вились в основном вокруг того, каким образом защитить свои планы от вмешательства в них стражниц и тех, кто мог бы им помочь.
- Не стоит недооценивать стражниц, - внезапно раздался рокочущий голос Шара, который всё ещё был в библиотеке. - С ними все светлые маги этого и других миров.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал? - Сандро отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на постамент, где покоился Шар.
- Ты умён, Сандро, но иногда не видишь очевидного - стражниц надо отвлечь.
- Отвлечь? Хм... А ведь и правда - тогда они будут слишком заняты и не смогут нам помешать... Вот только как это сделать? - лич рефлекторно почесал свою черепушку – кое-что из прежней жизни всё никак не хотело умирать.
- И ещё ты не следишь за событиями этого мира - это тоже не правильно. Кто владеет информацией, тот владеет миром. К нашей удаче у стражниц вместо Фобоса появился новый противник – бывшая стражница Нерисса. Цели её мне не известны, более того – не интересны, но её можно использовать. Колдунья хитра и могущественна. Она сможет надолго занять делом стражниц и без нашей подсказки.
- Хм... В этом есть смысл. Мы это обсудим, но позже - сейчас я готов перенести замок в долину Зиккурата, - помедлив, ответил Лич, подходя к массивному деревянному столу с резными ножками, на котором величественно возлежал древний фолиант. Взял его и раскрыл на нужной странице.
- Это твоё решение, - безстрастно прокомментировал Шар и умолк. Сандро же своим посохом начал чертить на полу библиотеки - главного помещения замка - пентаграммы – магические лучи врезались в пол, оставляя на нем сложные узоры и письмена на древних языках - и произносить слова, сплетающиеся в заклинания и сложные магические формулы, на слух больше напоминающие злобное матюгание...
...От мощного толчка замок  содрогнулся. Мертвая земля вокруг него пошла трещинами. Гул нарастал. Смрадный болотный туман стал закручиваться вокруг мёртвого замка, поднимаясь всё выше, как смерчь. Кости медленно вылезали из земли, а некоторые уже взмыли в воздух и кружились вокруг чёрного замка,  подхваченные неведомой силой. Дымка тумана, крутящегося вокруг замка, залилась призрачным зелёным светом. И вот, наконец, свершилось - замок с оглушительным гулом и рокотом начал медленно и величественно подниматься в воздух, вырывая из земли огромный кусок...

- ...В связи с этим нам нужна ваша помощь, - закончил объяснения Тибор.
- Хм. Всё это конечно интересно, но при чём здесь мы? - первым спросил Крутов сохранявший полное спокойствие и невозмутимость, которого Странник всё же уговорил предстать перед советом. Не известно, почему Сергей Иванович согласился – возможно из-за того, что хотел обезопасить научную базу на Меридиане от возможных неприятностей, а может и по другой причине.
- Происходящее в Меридиане может иметь крайне неблагоприятные последствия для вашего мира, - пояснила Галенор.
- Интересно какие? Разве мертвецы смогут проникнуть на Землю? – осведомился Сергей Иванович.
- Этого мы не знаем. Но известно, что сила этого некроманта повышается. И его тёмное влияние может проникнуть в ваш мир, так как он не закрыт для магии, - ответил Оракул.
- Хм. Вы меня не убедили - у вас есть лишь догадки и гипотезы. Ни одного более или менее веского факта. Но я приму к сведению то, что вы сказали, - ответил Крутов. - Вы должны меня понять - забота о благополучии вашего мира не является моей обязанностью. У меня другая работа. Впрочем, не менее ответственная. Однако я не отказываю вам в помощи. Если вам действительно уже нельзя будет справиться самим, обратитесь ко мне или к Звягинцеву, который курирует работу нашей исследовательской базы в Меридиане.
- База в Меридиане? - удивилась Корнелия. Однако удивилась не только она, но и её подруги и маги Совета. - Как вам удалось это?
- Я договорился с Элион, - ответил Крутов. - А теперь позвольте откланяться - у меня много дел, - и он вошёл в портал, который уже поджидал его.
Странник за всё это время не проронил ни слова.
- А теперь мы бы хотели спросить вас о кое-чём, уважаемый Странник, - обратилась к нему Галенор.
- Спрашивайте, - небрежно молвил Игорь.
- О чём вы говорили с тем человеком в Меридиане, когда он остановил время?
- Откуда вам это известно? – прищурившись, он посмотрел на бывшую стражницу. - Впрочем, это не важно. Если это вам так интересно, так уж и быть, отвечу - он просил меня остаться в этом мире ненадолго. И ещё он сказал, что я всё равно сюда вернусь, что моё время настанет вновь.
- И всё? - непонимающе переглянулись маги Совета. Стражницы тоже были в замешательстве.
- Да. А чего вы хотели? Услышать какую-то страшную военную тайну? - с некоторой иронией спросил Игорь.
- Это не то, на что мы рассчитывали. А почему вы не рассказали об этом стражницам - вашим друзьям? - задала ещё один вопрос Галенор.
- Они и без того были измотаны, и я подумал, что им не нужны лишние проблемы. Тем более что ничего особенно важного этот…агент мне не сказал, - Странник пожал плечами так, словно только что разъяснял нечто очевидное несмышлёному ребёнку.
- Что ж. Мне кажется, что вы говорите искренне, - подытожил Оракул. – Так вы согласны оказать нам помощь?
- Да – иначе, зачем бы я сюда пришёл? Но только не в борьбе с рыцарями мщения - здесь, я думаю, стражницы справятся сами. Я прав? - Странник обернулся к Вилл. Он слишком хорошо помнил, к чему привела его попытка помочь в прошлый раз, вмешавшись в известные события…
- Да. Мы с этим справимся. Можете не сомневаться! - уверила всех Вилл.
- В таком случае вам нет больше нужды быть здесь, - обратилась Галенор к Игорю и стражницам...

Наконец замок Сандро совершил почти мягкую посадку в долине Зиккурата.
С высоты могло показаться, что долина заполнена какой-то непонятной субстанцией, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это были тысячи и тысячи восставших мертвецов, поднятых Сандро для защиты долины и Зиккурата. Несметная армия мёртвых солдат.
- Вот теперь всё в порядке, - было похоже, что Сандро доволен.
- Да. Ты обеспечил слингер защитой, но это ещё не всё, - вновь подал голос Шар. - Теперь нужно найти ключ.
- Но что такое этот ключ? - спросил Сандро у своего шарообразного собеседника.
- Это некий предмет, который укажет, где искать вход в слингер. Кроме того, он необходим, чтобы вывести слингер в рабочий режим.
- И что это может быть? – недоумевая спросил маг.
- Не имею понятия. Эта информация не заложена в мою базу данных.
- Ты не знаешь? - скорее констатировал, нежели спросил мёртвый маг.
- Да. Единственное, что мне известно – тебе не под силу будет отыскать ключь. Кто-то другой должен это сделать. И он должен явиться сюда в скором времени.
- И кто это может быть? - задал ещё один вопрос лич.
- Может быть это я? - позади Сандро внезапно раздался женский голос...

Глава 8. Наследие предков

Сандро подошёл к саркофагу и заглянул в него - пусто. В смысле вообще пусто - там не было останков ни человека, ни какого либо иного существа, и никаких предметов.
- С чего ты вообще взяла, что ключ здесь? – резко обернулся он к своей спутнице – в глазах лича зажёгся зловещий огонь.
- Он был здесь. Пока не пришли фашисты. Это абсолютно точно, - упрямо ответила женщина.
- Ну и кто же такие эти "фашисты"?
- Мне теперь что, историю Земли тебе рассказывать? Это не поможет. Они забрали ключ наверно лет шестьдесят назад. Ключ на Земле, а где он может быть там - не имею понятия.
- Может быть, мы спросим нашего нового друга? - Сандро указал на скелет, держащий в руках МР-40.
- Попробуй, - ухмыльнулась спутница мага.
Сандро направил  на труп свой костяной посох с человеческим черепом на конце – зелёные камни в глазницах черепа яростно засверкали - и принялся читать заклинание вызова - пол под скелетом внезапно засветился странным зеленоватым узором, складывающимся в пентаграмму. Сандро продолжал бормотать заклинание, пол светился всё ярче, но это было не то, на что рассчитывал маг:
- Странно - я не могу его вызвать. Мне что-то мешает, - маг опустил посох.
- А ничего странного - он всего лишь гость в этом мире. И твоя магия не сможет вызвать его дух - он не станет подчиняться, - женщина усмехнулась.
- Может и так... А это что? - Сандро склонился к саркофагу и протянул туда руку – в трещине между плитами что-то лежало. - Книга? Но я не понимаю язык...
- Дай посмотреть, - властно потребовала женщина - Сандро отдал ей потрёпанную книгу. - Кажется это дневник того, чей скелет лежит здесь. Естественно все записи на немецком языке.
- Может там написано, куда они дели ключ и вообще, зачем сюда явились? - предположил лич.
- Я тоже об этом подумала... Что ж... Видимо у нас появилась зацепка...

Ганс Хоффер.

Идёт 1944 год. Великий Рейх в крайне трудном положении - русские продолжают наступление.
Фюрер обещает нам оружие возмездия. Он говорит, что мы должны использовать любые возможности. И я верю ему - недавно я побывал на испытаниях дискообразного летательного аппарата "Хонебу" - он действительно летает! Этот Шаубергер просто гений! Как только мы запустим их в производство, наши враги пожалеют, что не сдались нам в самом начале войны!
Но цель, с которой я пишу этот дневник, вовсе не в том, чтобы делиться своими впечатлениями о времени, в котором мне довелось жить и не в том, чтобы восхищаться гением наших учёных. Я состою в экспедиции. В тайной экспедиции, посланной за, как это называют в Аненербе,  Ключом Великого Разрушения.
Они располагают какими-то тибетскими манускриптами, в которых упоминается эта, судя по всему, реликвия. Наверно эти манускрипты были доставлены одной из тибетских экспедиций... Впрочем, эти оккультисты говорили, что у них также есть некие документы ордена Тамплиеров, где также упоминается нечто подобное. А находиться эта реликвия "за гранью доступного"...Интересно где это?

14 июня 1944

Сегодня я прибыл в Вайшенфельд в Баварии. Кажется наша группа уже в сборе.
Эти чёртовы фанатики! Жаль, что у меня не было выбора. А ещё ССовцы!
Как я понял, группу возглавит сам Вольфрам фон Зиверс, глава Аненербе. Это, впрочем, не обнадёживает...
Вечером разговорился с одним парнем, по имени Карл  - помимо он сказал, что в 42 состоял в группе учёных «Аненербе», работавших над секретным проектом «Последний батальон», также призванным дать нам оружие небывалой мощи. Однако, проект не увенчался успехом из-за действий группы английских диверсантов…
Странно всё это…

17 июня 1944

Кажется приготовления завершены... Только вот как и куда мы отправимся? Что-то я не видел ни одной машины...
Пока собирал вещи, слышал переговоры Зиверса и Хаусхофера (оказывается, он тоже здесь!!!) – они проходили мимо моей комнаты. Хаусхофер заверял Зиверса, что с 24 года им удалось значительно проидвинуться вперёд в изучении наследия какого-то Хоэнхайма, и сейчас проблем быть не должно…

18 июня 1944

Так вот что они имели в виду под "за гранью доступного" и тому подобное!!!
Вчера я был просто ошарашен, и не смог больше ничего написать.
Зиверс собрал в этом замке всех медиумов "Аненербе". Сначала я не понял, что они делают, а когда понял, то было поздно - мы уже перенеслись сюда. Интересно бы знать, куда...
Оказывается, что им  не зря ассигнуют такие большие суммы!
Перед отбытием там присутствовал сам фюрер. Он даже произнёс напутственную речь....

20 июня 1944

Мы уже второй день идём по лесу - ни одного знакомого дерева. Вообще у меня такое чувство, что сам этот мир настроен против нас. Не знаю почему... Может предчувствие...
Зиверс говорит, что мы должны идти на юг. С чего он это взял? Быть может, он не говорит всего, что знает о цели нашей экспедиции?
Карл (мы его за глаза называем канцлером за фамилию Бисмарк, хоть он и не родня Отто) говорит, чтобы я не обращал на это внимания... Как же...

24 июня 1944

Вынужден признать, что парни из СС оказались весьма кстати - этот мир полон враждебных тварей. Сегодня мы нарвались на группу человекоподобных, вооружённых здоровенными тесаками...К счастью ССовцы смогли с ними справится - уничтожили всех, хотя двое из них и были ранены...

1 июля 1944

Наконец-то кончился лес! А я уже было засомневался, что он вообще когда-нибудь закончиться. Впрочем, радость преждевременна - теперь нам предстоит путь через пустыню.
Зиверс сообщил, что скоро мы будем на месте.

16 июля 1944

Этот фанатик Зиверс верно и сам не знает, куда мы идём! Бродим по этой чёртовой пустыне уже 16 дней! У нас почти закончилась вода! А самое мерзкое, что только он и знает, как нам выбраться из этого мира! И уже далеко не я один желаю прижать Зиверса к стенке и выпытать у него, что он знает…

20 июля 1944

Я ошибался в Зиверсе - он был прав. Сегодня днём мы, наконец, добрались до Города. Вольфрам говорит, что именно там мы найдём Ключ Великого Разрушения.
Кажется, наша экспедиция скоро завершится. И завершится она успешно...

21 июля 1944

Что же здесь произошло? Город выглядит так, словно он только что построен, но в нём нет никого. Здесь что все вымерли? К тому же у меня сложилось впечатление, что город этот совершенно чужд этому миру - мы видели некоторые города этого мира. Это средневековье. Откуда же здесь столь технологичный город?

22 июля 1944

Мы в центре города. Здесь площадь, над которой возвышается коллоссальное здание….
ЧЁРТ!!!! Только что погибли двое наших! Зиверс послал их в разведку, внутрь здания - они даже не смогли к нему приблизиться! Их испепелил какой-то луч!
Чёрт! Мне это совершенно не нравится! Зиверс явно что-то скрывает.

24 иля 1944

Нам, наконец, удалось проникнуть внутрь здания по подземным туннелям, вход в которые обнаружил Клаус...
А перед этим мы пытались пробить двери выстрелами из панцерфаустов - извели 10 (!!!) снарядов и никакого результата, за исключением того, что ещё один член экспедиции погиб. Не знаю, что с ним произошло. Наверно сам попытался приблизиться к двери - его поразило электрическим разрядом уже на лестнице. Он там и остался...
Либо эти двери неразрушаемы, либо, что более вероятно, их защищает какое-то поле...
Сейчас мы на нижнем уровнях здания...

25 июля 1944

Этот чертов коридор! Мы прошли уже больше половины, когда статуи стали оживать. Они убили почти всех. Парни из СС отстреливались, но на статуи это не произвело никакого впечатления! Впрочем, против панцерфауста они не устояли...
Я всё больше убеждаюсь в том, что нам не следовало сюда являться - нас оставалось четверо: я, Зиверс и двое ССовцев, чьих имён я так и не удосужился узнать. И не узнаю. Мы вырвались из коридора в какое-то шарообразное помещение... Оказалось, что это какая-то система перемещения - как только Зиверс подошёл к колонне вырастающей из центральной части пола, свет померк, а над колонной появилось изображение всего здания... Видно система могла нормально перенести лишь нас двоих потому, что  двое ССовцев куда-то исчезли... Мы оказались в помещении на верхнем этаже. Здесь есть саркофаг... Кажется, мы нашли ключ

Далее запись обрывается....

Тут ещё и не такое будет
Кстати - особо внимательные читатели в восьмой главе могли увидеть отсылки к "Хеллсингу" и "Стальному алхимику".

Глава 9. Абсолютный враг

- Теперь всё понятно, - задумчиво проговорила женщина, положив дневник ныне покойного Ганса Хоффера обратно в саркофаг.
- Значит ключ действительно на Земле? - уточнил Сандро.
- Именно. И он там уже более шестидесяти лет. Неизвестно, где его могли спрятать, - рассеяно ответила женщина, о чём-то размышляя.
- А что это за общество такое – «Аненербе»? - вновь задал вопрос маг. – Судя по тому, что им удалось открыть путь в Меридиан, они были довольно сильны…
- Это немецкий оккультный орден, наибольшую силу получивший во время Второй Мировой Войны. В его задачи входило исследование древних знаний, магии, научные исследования и многое другое...
- Хм... Это интересно... Впрочем, нам всё ещё надо найти ключ. Ты знаешь, с чего можно начать?
- Да. Ты прав. Надо отправиться на Землю. Штаб-квартира "Аненербе" находилась в замке Вевельсбург - может быть, там мы сможем найти что-то, что подскажет, где искать ключ... Однако это маловероятно, - женщина продолжала размышлять.
- Почему?
- Дело в том, что "Аненербе" куда-то вывезло все или почти все свои архивы, когда стало ясно, что Германия не одержит победы в войне. Так что вряд ли мы сможем найти в замке хоть что-то – уж если спецслужбам СССР и США это не удалось… Однако, пока это наша единственная зацепка. Впрочем, неизвестно что стало с этой организацией после войны. Быть может, она даже процветает. В любом случае нам надо отправиться на Землю.
- Я согласен с этим, и всё же есть одно "но" - я не могу надолго покинуть Меридиан - если это случится, то я не смогу управлять восставшими, а те в свою очередь без подпитки магией вскоре уйдут в небытие. Я должен остаться, - возразил некромант.
- Да и твой внешний вид не очень подходит для того, чтобы свободно разгуливать по улицам земных городов, - усмехнулась женщина. - Возвращайся в замок - Зиккурату всё ещё нужна защита. И так будет до тех пор, пока система безопасности не будет реактивирована. А это станет возможным только после того, как мы найдём ключ. А я в таком случае отправлюсь на Землю.
- Откуда тебе столько известно о Зиккурате и о событиях иного мира? - Сандро вновь задал вопрос, на который прежде не получал ответа. Но ему показалось, что на сей раз что-то изменилось. Изменилось в поведении его спутницы.
- Хм... Ну, если это тебе так интересно - я когда-то жила на Земле... Впрочем, это не относится к делу, - женщина смерила Сандро оценивающим взглядом.
- Это многое проясняет, но не всё, - в голосе лича всё ещё слышались нотки недоверия, - И всё же я отправлюсь в обратный путь. А как ты попадёшь на Землю?
- У меня есть один способ, - таинственно улыбнулась живая.
- Мне и моим слугам в этом городе больше нечего делать. Сообщи, когда ключ будет у тебя, - с этими словами последний полумёртвый маг направился в сторону сферической камеры транспортировки - он уже понял, как работает эта система. Скрылся за дверью.
- А этот Зиверс порядочная сволочь, - женщина наклонилась к скелету немца, разглядывая ровное пулевое отверстие в его черепе. - Ну что ж... Не думала я, что моё задание натолкнётся на подобного рода препятствия, - несколько разочарованно произнесла она, выставляя вперёд правую руку, на запястье которой красовался странного вида браслет. В следующую секунду женщина скрылась в портале, магии в котором не чувствовалось...

Минуло уже больше двух недель с того момента, как стражницы в последний раз видели Странника. За это время произошло много событий. В основном они были связаны с деятельностью рыцарей мщения, но стражницы справлялись... А от Странника всё ещё не было никаких вестей.
Девочки как всегда собрались в ресторане:
- Ну, так что? Как думаете - что же нужно тому некроманту? – Хай Лин задала вопрос, который в данный момент можно было назвать риторическим и первоочередным.
- Ну не знаю... А что обычно нужно тёмным магам? Возьмем, к примеру, Фобоса - ему нужны власть и могущество, - Вилл начала рассуждать. - Может этому некроманту нужно то же самое... Но откуда нам знать, что на уме у мертвеца? Оракул считает, что он ищет нечто иное…
- Да... Это вопрос... А Странник говорил на совете, что, по его мнению, этот маг что-то хочет защитить. Как думаете, что это может быть? - Тарани подалась вперёд.
- Да что угодно... А может, он просто захотел создать себе компанию, чтобы скучно не было, - Ирма смотрела в потолок, явно маясь от безделья и скуки.
- Ха! Точно - футбольная команда мертвецов! - подхватила мысль Хай Лин. - Но вряд ли.
- Да-а-а-а....Так мы ни к чему не придём - у нас нет никаких сведений, - подытожила Вилл. - Но что-то мне подсказывает, что скоро всё прояснится..., - Вилл не договорила – её речь прервал внезапно раздавшийся звонок.
- Вилл? - девочки посмотрели на подругу.
- Ах, да, - Вилл начала искать свой мобильник, обшаривая все карманы куртки, нашла, но звонил не он, - Наконец-то!!! - обрадовались стражницы - это был сигнал пси-рации Странника - он вышел на связь.
- Да, я слушаю, - ответила Вилл, поднеся аппарат, по виду очень похожий на обычный мобильный телефон, к уху.
- У меня появилась кое-какая полезная информация, - послушался тихий ментальный голос Странника. - Нам всем следует срочно прибыть в Кандрокар. Это важно.
- Но-о-о..., - Вилл хотела сказать что-то ещё, но Странник её перебил:
- Позже, уважаемые дамы. Обсудим интересующие вас вопросы позже, - далее послышался тихий шелест помех, что означало отключение связи.
- Ну?!?! - девочки пристально посмотрели на Вилл.
- Нам надо отправиться в Кандрокар. Странник сказал, что у него есть очень важные сведения...

- Что вы теперь намерены делать? - обратился Магнус к Игорю – они стояли во внутреннем довре Академии, похожем на парк – множество деревьев, цветочных клумб и аллей создавали ощущение умиротвроения и покоя. Впрочем, суетящиеся студенты не обращали на эти красоты никакого внимания и своей суето сводили ощущение покоя и умиротворения на нет.
- Надо сообщить стражницам и совету о том, что нам известно. Впрочем, эта информация наверняка будет интересна и Крутову..., - ответил Игорь.
- Иными словами - вы хотите выработать план действий? - уточнил архимаг.
- Да. Вы правы, - кивнул Игорь. – Без плана в таких делах действовать совершенно невозможно.
- Наверно пора и мне тряхнуть стариной - давненько я не участвовал в настоящих делах, - задумчиво-весёлым голосом произнёс маг, явно впомнив о чём-то из своего, судя по всему, бурного прошлого.
- А как же Академия? - удивился Странник.
- А что с ней станется? У меня ведь есть заместитель… Кроме того, я хорошо знаю Сандро - а это сейчас тоже немаловажно. Я отправлюсь в Кандрокар вместе с вами, - сказал как отрезал архимаг.
- Ну, в таком случае нам пора. Можете создать портал? - спросил Странник.
- Могу. Но лучше ты продемонстрируй, на что способен - я чувствую в тебе силу, - подмигнул архимаг.
- Ладно, - Игорь активировал переместитель...

Кандрокар... Видимо эта планета - газовый гигант. Впрочем, если это действительно планета. Замок продолжал невозмутимо парить в облаках ощутимо массивный и, всё же, светлый.
Стражницы появились здесь первыми и теперь вместе с магами братства ожидали прибытия Странника в Зале Совета.
- А он не очень пунктуален, - Корнелии уже надоело ждать.
- Да, но не всегда, - в дверях зала появился Странник. - Я тоже рад вас видеть, - несколько ехидно произнёс он. Вслед за ним в зал вошёл Магнус – его роскошная красно-золотая мантия слегка волочилась по полу. И его появление, похоже, стало неожиданностью для членов Совета кандрокара.
- Магнус? - удивилась Галенор.
- Да, а что вас так удивляет?- улыбнулся маг, склонившись в приветствии к Оракулу. - Я пришёл, чтобы предложить Совету свою помощь.
- Мы рады этому, Великий, и примем любую твою помощь, - произнёс Оракул. - Итак - что же вам удалось узнать? - обратился он к Игорю и Магнусу.
- Я думаю, будет лучше, если ты всё расскажешь, - обернулся архимаг к Страннику – тот кивнул.
- Ну что ж... История будет долгой... Если рассказывать подробно. Но вкратце - мы узнали, кто такой этот некромант, и узнали, что ему нужно.
- Да? Кто же это? - Галенор была заинтересована, а стражницы удивлены. Глава Совета оставался невозмутимым, как и Тибор. Среди магов, сидящих на скамьях – зал был выстроен как амфитеатр – послышались голоса.
- Это мой бывший ученик, Сандро, - начал Магнус – и в этот миг в Зале  Совета воцарилась  тишина – настолько трудно было магам конгрегации поверить в то, что сказал ректор Академии. - Двести лет назад он пожелал обучаться искусству тёмной магии, и я согласился стать его учителем, надеясь, что сумею удержать его на верном пути. Не сумел. А увлечение тёмной магией не прошло для Сандро безследно. Что-то в нём изменилось, и он встал на путь некромагии. А потом просто исчез.
- Исчез? - удивилась Ирма, - Но куда?
- Всему своё время, юная стражница, - посмотрел на неё Магнус. - Так вот - за несколько недель до исчезновения он обронил фразу о том, что нашёл легенду о древнем артефакте, дающем своему хозяину неограниченное могущество. Это Зиккурат. Уже тогда он был подвержен изменению, какое происходит со всеми, вставшими на путь магии смерти…
- Зиккурат? - насторожено переспросил Оракул – по залу прокатился возглас изумления.
- Да. И, судя по всему, все эти двести лет он его искал. И нашёл! - эти слова прозвучали для всех как гром среди ясного неба - в зале вновь наступила абсолютная тишина – даже Ирма, хотевшая что-то сказать, запнулась и промолчала.
- Н-но ведь это лишь легенда, - начала Галенор.
- Отнюдь, - перебил её Странник. - Мы нашли запись Андреса, Великого Путешественника. Там говорилось о его  последнем, Северном путешествии - он обнаружил поселение людей, у которых и узнал легенду о Зиккурате - будто он оставлен в наказание неким божеством по имени «Тот, кто не согласен». Вероятно эту же запись в своё время обнаружил Сандро…
- Вот именно - это всего лишь легенда… Неужели это и есть та "ценная" информация? - было видно, что Тибор относится к сказанному Магнусом и Игорем крайне скептически. – У вас есть что-то более существенное?
- Я бы не был столь скептичен на вашем месте, почтенный Тибор, - продолжил Странник. - Местные жители описывали Зиккурат как гигантскую живую кость, вырастающую из земли и устремляющуюся в небо. Но сначала я не придал этому значения. А потом я прочитал это имя – «Тот, кто не согласен»...
- И что? Разве это имя что-то значит? - поинтересовалась Тарани.
- Да. Более того - я уже слышал его раньше. Во время путешествий по иным вселенным. Правда, произносили его по-другому - Выразитель Несогласия.
- То есть вы хотите сказать, что...- Оракул не договорил, ибо всем стало ясно без слов то, что хотел сказать Странник. И это в корне меняло всё!
- Именно! Зиккурат - не легенда. Его здесь оставил Выразитель Несогласия, тот самый, о котором я столько слышал в иных мирах, - подтвердил опасения мага Игорь.
- Но кто этот Выразитель? - обратилась к Магнусу Галенор. – И почему мы о нём никогда не слышали?
- Я не знаю - Странник не хотел мне этого говорить, - ответил архимаг, пожав плечами.
- Да. Я хотел, чтобы вы все узнали об этом, - кивнул Игорь.
- Ну что ж. Мы ждём, - обернулся к Игорю глава совета...

Вселенная... Саморазвивающаяся система, работающая по определённым законам... Множество степеней свободы... Множество вариантов бытия, реализуемых каждый в своей ветви Фрактала Времён... Мало кому удавалось постичь Замысел Творца... Тот, кого впоследствии стали называть Выразителем Несогласия, был одним из таких немногих... В своём народе он стал величайшим учёным, посвятившим себя изучению всех тайн мироздания... Своеобразным учёным со своеобразными целями. Он познал Вселенную глубже и тоньше всех,  кто когда-либо занимался этим. Узнал всё... Почти всё... Проник в Замысел Творца и смог постичь его... Но что-то в Замысле ему не понравилось - никто не знает что. Либо он сумел понять не всё… Так или иначе, но он решил внести коррективы в Замысел развития Вселенной... Впрочем, это было только в начале - вскоре он захотел создать свою собственную вселенную, отвечающую его представлениям об идеальной системе. Но для этого он должен был найти мир, который можно принять за новую точку отсчёта для его вселенной. Этот мир должен был иметь крайне экзотические параметры…
Неизвестно, что же толкнуло его на путь разрушения, но он создал армию и двинулся в иные миры, сея повсюду разрушение, хаос и смерть, изменяя миры, в которых побывал по своему разумению, и двигаясь дальше в поисках этой самой «точки отсчёта»... Теперь его целью было доказать Творцу, что он допустил ошибки при создании Фрактала, показать Ему, что кто-то ещё способен создавать целые миры... Но для этого выразителю нужно было ЧУДОВИЩНО МНОГО энергии.
В конце-концов он нашёл подходящий мир…
Но на него, наконец, обратили внимание некие силы, регулирующие развитие Фрактала. Вмешательство Выразителя в Замысел было остановлено, а сам он уничтожен... На долгие миллиарды лет всё утихло...
Впрочем, ход времени - вещь относительная...

- Невероятно, - после долгой паузы произнесла Вилл.
- Да... Значит, Зиккурат на самом деле существует, - удивлённо произнёс Оракул.
- Да. И молите Богов, чтобы это не был слингер, - ответил Странник.
- Почему? Что такое - слингер? - переспросила Галенор.
- Это масштабный топологический преобразователь континуума, - объяснил Игорь.
- А попроще? - теперь переспросила Корнелия, а по лицам её подруг было видно, что они с ней согласны.
- Компактификатор метрики, - ещё раз попытался объяснить Странник. - Ну а если уж совсем упрощать - генератор свёртки измерений или отсекатель ветвей.
- И какие ветви он отсекает? - спросила Хай Лин.
- Ветви Фрактала Времён. Вселенные, - ответил Игорь. Тибор недоверчиво посмотрел на Странника, а Оракул погрузился в раздумья.  -  Я уже слышал о подобных устройствах. Но их мощности хватает на то, чтобы уничтожить несколько ветвей, не более. Размеры у них сравнительно небольшие - длина три километра, ширина метров пятьсот. Но Зиккурат - самый настоящий Левиафан, если его описание в легенде верно. Его мощь не поддаётся определению. Вполне возможно, что он способен уничтожить весь Фрактал Времён, - подытожил Странник.
Могильная тишина опустилась в Зале Совета Кандрокара...

Отредактировано Свободный человек (2009-09-14 11:02:53)

А если бы этих отсылок не было? (подозрительно смотрит в глаза)

Глава 10. Тайны прошлого

- Это невозможно, - почти шёпотом произнёс Тибор после долгой паузы. Потрясение было настолько велико, что даже мудрейшие маги отказывались верить в услышанное. Но было ясно, что Тибор не вполне уверен в том, что говорил. Но это и не удивительно – не каждый день тебе сообщают о том, что опасность НАСТОЛЬКО велика. – Разве можно уничтожить Мир? А тем более все миры? – по рядам амфитеатра прошёлся настороженно-удивлённый шёпот – рядовые маги Братсва полностью разделяли чувства Тибора.
- Поверьте – можно. И некоторые этим пользуются. А сейчас мы столкнулись с такой опасностью, с которой не сталкивался никто и никогда, - совершенно серьёзно заверил магов Странник.
- Ты что серьёзно? В смысле это…это просто…, - от удивления Ирма даже не знала, что сказать.
- Я похож на шутника?
- Как оказалось, Сандро действительно чрезвычайно опасен, - сделала вывод Галенор. – Мы должны остановить его любой ценой.
- Но как это сделать? – спросила Вилл – из всех присутствующих стражницы выглядели наиболее растерянными. – Мы не знаем, где его искать… Да и что делать с эитм «отсекателем»? – девушка поёжилась, представив, насколько необъятна та мощь, что скрывается в слингере.
- Я думаю, нам не стоит спешить с выводами – Сандро пользуется лишь той информацией, которую он нашёл в легендах. Он ровным счётом ничего не знает об истинном предназначении Зиккурата. К тому же слингеры никогда не оставляют без защиты. Никто даже подойти на десять километров к нему не сможет, если только система защиты не выведена из строя, - продолжил свою мысль Странник. - Он, конечно, может попытаться пробить защиту слингера... Но ему это не удастся – тут как минимум нужна ядерная бомба, если не водородная... Да и то не факт, что она пробъёт защиту «отсекателя». А проникнуть внутрь может только тот, кто обладает соответствующим уровнем допуска. Не говоря уже о том, чтобы управлять слингером... Конечно, бывают и исключения, но очень редко.
- Но ты ведь сам говорил, что он поднимает мертвецов, чтобы что-то защитить... – начала Тарани. – Можно предположить, что он хочет защитить Зиккурат, а это значит…
- А ведь и правда! А я совсем забыл! Это значит, что система защиты «отсекателя» отключена! Сандро может попасть внутрь! - Игорь хлопнул себя ладонью по лбу.
- Мы должны остановить его, пока он не зашёл слишком далеко, - спокойно проговорил Оракул. - Судя по всему, слингер находится где-то на севере – именно туда шли орды неупокоенных, и именно оттуда пришла легенда о Зиккурате. Ты знаешь об этом больше – возможно ли каким-то образом найти слингер? – обратился он к Игорю.
- «Отсекатель» - вещь весьма массивная. К тому же он под завязку накачан энергией. Я полагаю надо искать сверхмассивный объект, излучающий неимоверное количество энергии. Но в этом я на самом деле не силён..., - пожал плечами Странник.
- Мы сотворим заклинание поиска по этим признакам, - ответил Тибор, делая характерный жест рукой – в воздухе проявилась сияющая сфера - глобус Меридиана.
- Ладно. С этим всё понятно. Но нам-то что теперь делать? – спросила Вилл, всё ещё с недоверием относясь к полученной информации о мощи Зиккурата.
- Вам надо предупредить королеву Меридиана. Возможно, нам потребуется её помощь, - ответила Галенор.
- Понятно, - кивнула стражница.
- Постойте, - Оракул вдруг пристально посмотрел на «глобус», - улавливается сильный выброс энергии в Пустынных Землях. Я не знаю что это – возможно какая-то магия....
- А что у нас интересного в Пустынных Землях? – спросила Корнелия.
- Ничего особенного... Правда, очень давно я что-то слышал о мёртвом городе, - задумчиво произнёс Магнус. – Странно это.
- Мёртвый город и полумёртвый маг... Это не просто совпадение, -  проговорил Оракул. – Таких совпадений просто не бывает. Я думаю, вам стоит выяснить, что явилось источником этого энергетического  выброса.
- Полагаю, что вы правы, - окивнул Игорь.
– Мы откроем вам портал в Пустынные земли, а сами продолжим поиски Зиккурата...

Еще в 1934 году в тридцати километрах от Экстернштайне, в Тевтобургском лесу, Генрих Гиммлер арендовал за символическую плату (одна марка в год) древний замок Вевельсбург. Там он собирался устроить центр нацистской «новой религии», которая создавалась в недрах СС как синтез язычества древних германцев, истинного, еще «не отравленного евреями» христианства и оккультизма XIX века. Место для эсэсовского «Ватикана» выбрал бригаденфюрер (генерал-майор) Карл Мария Вилигут, который называл сам себя древнегерманским именем Вейстор. Замок имеет точно такую же треугольную форму, как легендарная крепость Монсегюр во Франции, где укрывались последние катары, унесшие с собой в могилу тайну «Святого Грааля». Он был отреставрирован заключенными концлагеря, созданного неподалеку специально для этой цели. В замке разместились археологический музей и «Нордическая академия» СС. В июле 1940 года Гитлер утвердил государственный план реконструкции Вевельсбурга. Она должна была продлиться двадцать лет и стоить 250 миллионов рейхсмарок — 1 миллиард 250 миллионов долларов по сегодняшнему курсу. По плану архитектора Германа Бартельса треугольник замка вписывался в гигантское кольцо сооружений, обнесенных по окружности тройной крепостной стеной высотой в пятнадцать метров. Вейстор указывал, что все это символизирует «Копье судьбы», вписанное в чашу «Грааля», и точно соответствует форме серебряного кольца «Мертвая голова», которое вручалось каждому члену СС. В итоге над гигантским залом - столовой в южном крыле были устроены личные покои самого рейхсфюрера СС - в том числе огромное помещение для коллекции оружия и библиотека с 12 000 томов. Рядом находился зал заседаний и судебный зал. В том же южном крыле архитектор разместил апартаменты Гитлера.  В комплексе зданий рядом со «Звездным храмом» «нового язычества» размещались Библиотека оккультизма и Институт древней истории. В самом замке имелись апартаменты для всех двенадцати  обергруппенфюреров СС. В расписанном рунами кабинете Гиммлера хранилась копия самого «Копья судьбы», которым пронзили «истинного арийца» Христа. Оригинал этой реликвии находился в сокровищнице Габсбургов в Вене, но должен был быть перенесен в Вевельсбург после его реконструкции. Подвал Вевельсбурга был переоборудован в Зал Высших Начальников, в котором должны были сжигаться гербы высших начальников СС, в случае их смерти. Смысловым центром эсэсовского «Ватикана» должна была стать северная башня замка-треугольника, нацеленного на мистический остров Туле в Арктике. В ней успели построить нижний зал - «Валгаллу», названный так в честь места, где, согласно скандинавской мифологии, пировали боги и герои, с вечным огнем посередине и криптой-усыпальницей, спроектированной по типу древнемикенских гробниц. Она являла собой Нифлхайм — мир мертвых из древних саг. Здесь должны были покоиться умершие обергруппенфюреры и кольца всех членов «черного ордена» после ухода их хозяев в иной мир. А этажом выше возвели двенадцатиколонный Мидгард — мир живых. Сидя за круглым столом, двенадцать обергруппенфюреров, рыцарей «черного ордена», вершили бы здесь судьбы человечества. Венчать северную башню предстояло «Залу Грааля», который одновременно символизировал древнегерманский мир богов — Асгард. Поисками легендарной чаши для этого «святилища» занимался ученик Вейстора сотрудник «Аненербе» Отто Ран. Перекрытый огромным куполом, прорезанным 48 окнами, «Зал Грааля» предназначался для религиозных медитаций рейхсфюрера СС и его ближайшего окружения. Недостроенный замок Вевельсбург в апреле 1945 года по приказу Гиммлера был взорван спецкомандой эсэсовцев после того, как оттуда вывезли все ценности замка. Но «Валгалла» и «Зал рыцарей Круглого стола» сохранились до сих пор. На полу там еще видно «Черное солнце», сплетенное из двенадцати рун победы — символ «нового порядка», который, к счастью, не установили на Земле «сверхчеловеки» из СС. Восстановление замка началось в 1948 году и сейчас в нем находится местный краеведческий музей, где истории СС посвящена сравнительно небольшая экспозиция...
             
Женщина уже несколько часов занималась исследованием подходов к замку и, в конце концов, просто решила пройти туда в качестве посетителя музея – благо сегодня был четверг и музей работал.
Миновав стандартную процедуру приобретения билета она, наконец, оказалась в замке: - на женщину никто не обращал внимания, так как странная броня, в которую она была облачена, имела одно весьма полезное свойство – изменять форму в зависимости от желаний хозяина. Сейчас она  представляла собой строгий деловой костюм. «Теперь надо понять, где можно найти то, что мне нужно», - подумала женщина, всё ещё следуя за группой таких же посетителей, слушавших, как гид что-то нудно рассказывает об истории сторительства замка «Впрочем, тут и так всё понятно – надо попасть в нижний зал северной башни. Наверняка именно там как раз то самое место...» Женщина начала незаметно отдаляться от группы посетителей и скрылась за одной из дверей, как оказалось - ведущей именно в северную башню. Этот манёвр никем не был замечен, впрочем, вряд ли женщину вообще кто-то мог увидеть, если бы она того не хотела…
Наконец, после недолгой прогулки по коридорам и залам, она оказалась в «Валгалле» - нижнем зале северной башни. Он был невелик. Вечный огонь, по иронии судьбы, уже не работал, а вот крипта-усыпальница была на своём законном месте. Даже сейчас, по рошествии более чем шестидесяти лет в этом небольшом помещении сохранялась тяжёлая, гнетущая атмосфера, словно ничего и не изменилось за это время. Зловещая атмосфера нового мирового порядка, которому не суждено было установиться на Земле. Теперь эта комната была угрюмым напоминанием о том, что забывать не должно.  «Что ж... Пора приступать» - женщина что-то прошептала, бросила какой-то предмет – он мгновенно исчез в неяркой световой вспышке - и воздух в помещении тут же отреагировал – сначала это было похоже на колебания горячего воздуха - марево, затем совершенно безшумно стали возникать синие энергетические волны, создавая причудливые интерференционные картины, и мгновение спустя воздух словно принял форму плоскости и протаял в глубину – окно в прошлое было открыто. «Та-а-а-а-к... Какой же день мне нужен? Надо было взять тот дневник... Ну да ладно. Двадцать пятое июля 1944 года» - в следующую секунду «окно» сверкнуло белым и в нём появилось изображение: тот же зал, но только более новый, ухоженный, с горящим вечным огнём, в свете которого на стенах плясали причудливые тени. В зале было несколько человек в форме СС – чёрные плащи с нашивками на воротниках, чёрные фуражки на головах. Ещё один был одет в строгий деловой костюм. В руке этот человек держал меч. Довольно странный меч - он был изогнутый и зазубренный, лезвие покрывали письмена на неизвестном языке, а рукоять украшена драгоценными камнями. Но больше всего внимание привлекало иное – меч был словно собран из нескольких высокотехнологичных сегментов.
- Рады приветствовать вас, герр Зиверс, - обратился к человеку с мечом один из ССовцев. – Я вижу, вы добыли то, ради чего отправились в эту экспедицию.
- Безусловно. Иначе и быть не могло, - ответил Зиверс, кивая. – К сожалению, кое-кто из группы стал чересчур подозрительным – пришлось ликвидировать. Но это не важно. Ключ Абсолютного Разрушения в наших руках. Сообщите фюреру.
- Да, конечно. Но здесь оставаться не стоит. Я думаю, что вам следует перевезти этот артефакт на нашу новую базу.
- Новую базу? – переспросил Зиверс.
- Да. Вы отсутствовали чуть больше месяца, но полагаю, что вы в курсе о наших подводных рейдах в Антарктиду? – осведомился ССовец.
- Да. Предлагаете переправить Ключ туда? – с сомнением осведомился Зиверс.
- Мы не предлагаем, мы настаиваем на этом – недавно там было обнаружено нечто, что может быть связано с этим... хм... мечом. Фюрер приказал - в случае, если вы преуспеете, тотчас доставить Ключ в Новую Швабию, - ССовец указал на атрефакт, который Зиверс держал в руках.
- И что же вы там нашли? – удивился шеф Аненербе.
- Вы сами скоро всё увидите, - ухмыльнулся ССовец....
Изображение пошло волнами, звук стал искажаться, а затем окно в иное время захлопнулось – просто растворилось в воздухе. «Так значит Антарктида, герр Зиверс? Что же вам на месте не сидится? Впрочем, спасибо вам – вы подсказали мне путь...» - с этими словами женщина привела в действие переместитель, ибо браслет странной формы на её правой руке был именно переместителем, и скрылась в портале....

Город действительно был. И он действительно был мёртв. Или, вернее сказать – покинут.
Небольшая группа из семи человек – стражницы, архимаг и Странник высадились из портала прямо в центре города, перед очень высоким зданием, с развороченными дверями.
- Жутковато здесь, не находите? – Корнелия оглядывалась по сторонам, наверно ожидая, что из-за угла  на неё набросится какой-нибудь монстр.
- Да, ты права – приятного мало, - отозвалась Ирма. – Странный какой-то этот город...
- Действительно, - задумался Магнус. – Город  словно не принадлежит этому миру, сама архитектура здесь столь необычна...
- Постойте – а ведь мне этот город напоминает города Земли! – воскликнула Вилл. -Посмотрите – здания из стекла, железа и чего-то наподобие бетона!
- Верно. Интересно, кто же, в таком случае, построил этот город? Уж точно, что не меридианцы – это не их уровень знаний, - согласился Странник, пристально осматривая Мавзолей, и особое внимание уделяя скелету в лохмотьях немецкой военной формы времён Второй мировой, лежащему у входа в здание. – Впрочем, у нас сейчас другая задача..., - он не договорил.
- Я чувствую присутствие Сандро, -  тихо проговорил Магнус. – Вернее он был здесь недавно. Наверно он нашёл здесь то, что искал и двинулся в обратный путь... Но вот что он искал?
- Я думаю, что мы это узнаем, когда войдём в это высоченное здание, - Хай Лин указала на массивную входную дверь здания, развороченную недавним взрывом. Возле двери лежало несколько кучек костей. Человеческих костей.
- И то верно. Ну что ж, пойдемте, - Магнус уверенной походкой направился к входу в здание, но не дошёл – барельеф над входом раздвинулся, и оттуда показалось какое-то устройство явно с недобрыми намерениями. Маг сразу остановился.
- Что это? – обернулся он к Страннику.
- Наверно система защиты – видите тот скелет на лестнице? – Игорь указал на останки немца. - Тому парню явно сильно досталось. Стойте на месте, а я что-нибудь придумаю… И да, на будущее – когда имеете дело с технологией будьте бдительны.
- Ну ладно, - невесело ответил маг. – Что-то я совсем сноровку потерял – раньше бы такого не случилось.
- Мы можем помочь? – спросила Вилл.
- Не знаю. Но попробовать можно. Вероятно, что система защиты питается электричеством... Можно попытаться её закоротить... Сможете?
- Сможем! Ирма? – Вилл глянула на Ирму, но та и без этого уже всё поняла – они собирались применить старый приём, который использовали против роботов Медведева.
Мощная струя воды, сопровождаемая разрядом молнии, с треском ударила в открывшуюся нишу, где пряталось дуло энергопушки – там заискрило, зашипело, что-то громко хлопнуло, и из ниши повалил густой сизый дым.
- Всё в порядке, Магнус, можно идти дальше, - Игорь направился к зданию, а стражницы следовали за ним, охираясь по сторонам…

База ФСБ в Меридиане была почти построена – оставалось только кое-где подкрасить, подправить и тому подобное... Вобщем доработать по мелочи. Но, не смотря на это, учёные уже вовсю работали здесь несколько недель – с того самого момента, как сюда прибыло оборудование, которое тут же было размещено в первом лабораторном комплексе базы, возведённом почти сразу. Информации они получили довольно много. По крайней мере, её было достаточно, чтобы  несколько месяцев только и заниматься её анализом.
Крутов в деятельность научного коллектива не вмешивался, но пристально следил. Он сдержал обещание, данное Элион – солдат на базе было немного, а подавитель магии всего один. Впрочем, ничто не мешало переправить сюда и небольшую армию – грузовой переместитель уже был введён в эксплуатацию по обе стороны барьера между мирами. Собственно, Сергею Ивановичу было не особо интересно, чем тут занимаются учёные – лишь бы их изыскания приносили пользу. Его больше интересовала безопасность базы – не известно, чего можно ждать от этого мира. Поэтому, пытаясь предусмотреть всё,  Крутов, пользуясь своим положением, переправлял на базу военных роботов, генераторы защитного поля и многое другое полезное оборудование. Кроме того, он каждый час получал сведения от роботов-разведчиков, разосланных во все уголки Меридиана. Пожалуй, сейчас он был самым занятым человеком на базе. И именно благодаря Крутову персонал базы оказался готов к первой нештатной ситуации - несколько часов назад датчики деформации торсионного поля зафиксировали его аномальное искажение в южной части континента, что вызвало сбои в работе особо чувствительной научной аппаратуры.
- Звягинцев, что вы думаете по этому поводу? – спросил Крутов, когда всю технику привели в чувство, и она снова заработала. Разговор проходил в зале визинга – здесь происходило наблюдение за поверхностью планеты. Этот зал сильно напоминал центр управления полётами в Звёздном городке уже хотя бы одним экраном во всю, нешуточных размеров, стену. И сходство было не сучайным - в космосе над Меридианом уже работал первый исследовательский спутник, и на главный обзорный экран транслировалась видеокартинка – Меридиан с высоты в несколько сотен километров, одетый в сине-зелёную шубу атмосферы.
- Я бы сказал, что характеристики этой деформации схожи с теми, которые фиксируют приборы при активации наших переместителей, - ответил учёный, продолжая изучать данные на мониторе компьютера.
- Может это наш общий друг Странник снова объявился? – предположил Крутов, рассеяно глядя на обзорный экран.
- Не уверен – у нас есть данные о «подписи» его переместителя - по своим характеристикам аномалия очень похожа на неё, но есть некоторые отличия. Это не он. И не магия, - Звягинцев посмотрел на Сергея Ивановича.
- Хм... Неужели ещё кто-то создал переместитель? – Крутов в задумчивости взялся за подбородок. В таком ракурсе переходила в его юрисдикцию. Это ему совсем не нравилось, ведь ещё одна группа не «местных» или даже один незваный гость могут сильно осложнить деятельность научного комплекса... Хотя тут, конечно, всё зависит от намерений. Но кто даст гарантию, что у гостя намерения дружелюбны?
- Вполне вероятно, - кивнул учёный.
- Что ж. Я пошлю туда разведгруппу – нельзя оставлять такие события без внимания…Впрочем, наверно и сам отправлюсь вместе с ними...

Зал, в котором они оказались после перемещения, был огромен. Но главной его достопримечательностью был саркофаг с лежащим рядом скелетом в истлевшей немецкой военной форме времён второй мировой...
- Э-э-э-э-э... А этот парень здесь что делает? – непонимающе оглянулась Ирма, указав на «труп».
- Этот «парень» здесь отдыхает. Лет эдак шестьдесят, если не больше, - ответил на её вопрос Игорь.
- Но он же с Земли! Что ему здесь делать? – удивилась Тарани. – Да и вообще – как он сюда попал? Через портал?
- Это ты у него спроси..., - отмахнулся Игорь, изучая саркофаг.
- Посмотрите, - Магнус держал в руках дневник мертвого немца – толстую тетрадь в кожаном переплёте. – Кажется это дневник этого бедолаги. Может, прочтя его, мы сможем что-то понять?
- Пожалуй. Всё равно другого выхода нет, - ответила Вилл. – Что там написано?
- Хм... Это по-немецки... В этом языке я не силён, но попробую, - и Магнус стал читать...
Через десять минут уже было ясно, что здесь искал этот немец. Более того – стало ясно, что здесь искал Сандро.
- Так вот, значит, как! – почти присвистнула Хай Лин. – А откуда это вы знаете немецкий, уважаемый архимаг? – ехидно поинтересовалась стражница.
- Откуда? Из германии, естественно, - усмехнулся Магнус, закрывая дневник. – Я временами наведываюсь на Землю.
- Ясно, -  кивнула Хай Лиин, почесав затылок.
- А что это за ключ такой? Ты не говорил, что нужен ключ, чтобы попасть в «отсекатель»..., - обратилась к Игорю Корнелия.
- Я говорил, что нужен определённый уровень допуска. Наверно этот самый ключ его и предоставляет. Вот только откуда Сандро это известно?
- Я могу ответить на этот вопрос! – раздался внезапно знакомый голос. Все обернулись – из местного аналога камеры перемещения вышел Сергей Крутов в сопровождении двух бойцов - все трое были облачены в футуристические боевые комбинезоны и напоминали киборгов. – Ему кто-то помогает.
- Кто вы и откуда вам это известно? – удивился Магнус, оценивающе рассматривая вновь прибывших.
- Я Сергей Крутов, глава службы собственной безопасности ФСБ.
- Землянин, - проговорил архимаг. – Что же вы здесь делаете?
- Налаживаем дипломатические отношения с правительством Меридиана, - чуть улыбнулся Крутов. – Мы построили здесь научно-исследовательскую базу. Приступили к сбору данных. Но сегодня наши датчики зафиксировали аномальную деформацию торсионного поля в этом районе. Весьма интересное место, надо сказать.
- Деформации торсионного поля? – задумчиво переспросил Странник, начиная понимать. Он тут же сверился с показанияими датчиков слежения, встроенных в плащ – сомнений быть не могло – это след того самого переместителя, по которому он шёл всё это время! Озарение пронзило его словно молния, на время лишив дара речи.
- Совершенно верно. По своим характеристикам очень похоже на то, как если бы ты включал свой переместитель. Но есть и различия.
- Значит, тёмному магу действительно кто-то помогает? – уточнила Корнелия.
- Да. И этот кто-то явно знаком с земными технологиями, раз смог создать переместитель, - подтвердил Крутов. – А что это за пассажир? – он указал вопросительным взглядом на скелет немца.
- Это один из членов секретной экспедиции Аненербе. Они прибыли сюда, чтобы найти Ключ Великого Разрушения. Возглавлял их Вольфрам фон Зиверс. Лично, - ответила Тарани, глянув на Магнуса, который всё ещё держал в руках дневник немца.
- Хм... Аненербе... Видно они нашли этот Ключ, не так ли? – полуспросил-полуконстатировал Крутов.
- Судя по всему да, - ответил маг.
- И что это за ключ?
- Очень важная вещь, от которой зависит существование многих миллиардов миров, -  придя в себя, с некоторой долей сарказма ответил Странник.
- Всё так серьёзно? – присвистнул Крутов, недоверчиво изогнув бровь.
- Более чем.
- А ведь между тем, я могу предположить, куда Аненербе могло перевезти все свои архивы и этот «золотой ключик» в придачу, - Сергей Иванович сделал важное лицо.
- Куда??!?!?!?! – спросили все разом.
- Господа, что вам известно об экспедициях подводных лодок «кригсмарине» в Антарктиду?

Рад, что нравится. Кстати - когда продолжишь свой фанф?

Глава 11. Отвлекающий манёвр

- Так значит Антарктида? – задумчиво спросил Игорь, исподлобья глянув на Крутова. – Я слышал, что немцы там под конец войны обустроили недурственную базу для подводных лодок. Однако, эта информация так и не нашла подтверждения…
- Она более чем достоверна. Впрочем, немцы обустроили там не только базу. Но пока это не имеет значения, - ответил Крутов, равнодушно рассматривая скелет немца. – Важно то, что по нашим сведениям в середине 1944-го на несколько месяцев Вольфрам фон Зиверс просто исчез. А объявился он только в ноябре. В последний раз перед исчезновением его видели в Вевельсбурге, в компании парней из «кргсмарине».
- А что ему было делать в Антарктиде? – удивилась Корнелия, поёжившись от мысли о полярных холодах.
- Не известно. Но он наверняка неспроста туда отправился. Если конечно отправился, - ответил Крутов, присев на край саркофага.
- Может это его «исчезновение» как-то связано с тем, что он здесь нашёл ключ? – предположил Магнус, неодобрительно посмотрев на Крутова – тот сразу слез с саркофага.
- Вполне вероятно. Особенно в свете предположения о том, что под толщей антарктического льда скрывается Атлантида... Немцам эта гипотеза была по душе, - всё ещё задумчиво произнёс Игорь. – Но просто так он бы туда не отправился, это точно... В любом случае надо проверить эту версию.
- Ты хочешь, чтобы мы отправились на Южный полюс? – вновь удивилась Корнелия. – Я плохо переношу холод, - и поёжилась ещё сильнее, но теперь уже от мысли, что ей самой в скором времени может представится возможность почувствовать на собственном опыте, что такое полярная зима.
- А я и не настаиваю на том, чтобы вы шли со мной. Я могу сам справится с этим, - успокоил её Странник, но сказал это таким тоном, что Корнелия решила назло ему пойти в эту экспедицию… Ну, или по крайней мере обозначить такое намерение, и довести его до сведения Игоря…
- Ну и прекрасно. А что тогда делать нам? – спросила Ирма.
- Я думаю, что теперь вам точно следует отправиться к Элион и рассказать ей обо всём, - ответил архимаг. – События принимают такой оборот, что её помощь нам в скором времени может очень сильно пригодиться.
- Ясно. В таком случае мы прямо сейчас отправимся, - ответила Вилл...

            Светлый, с многочисленными садами, и башнями, увитыми красивейшими растениями замок производил сильное впечатление. В последнее время стражницы здесь оказывались не часто и были рады, что появилась возможность повстречаться со своей подругой. Впрочем, больше всех была этому рада Корнелия.
                 Они вышли из портала уже за стенами замка, где их неожиданно для самого себя встретил Калеб, безцельно бродивший по саду:
- Привет, - он не сразу нашёлся, что сказать, так как появление стражниц было уж чересчур внезапным.
- Привет, - в разнобой отозвались подруги.
- Хорошо, что вы пришли – я уже сам хотел к вам наведаться, - продолжил Калеб, оформляя мысль, над которой размышлял, разглядывая местные ботанические красоты минуту назад.
- А в чём дело? – спросила Хай Лин. – Что-то случилось?
- Не то чтобы что-то серьёзное, но не слишком приятное – несколько дней назад мы подверглись нападению небольшого отряда нежити, - ответил юноша, поёжившись – воспоминания были не из лучших.
- Нежити? А им-то что здесь было нужно? – удивилась Вилл, произнеся это с определённой интонацией.
- Не знаю..., - пожал он плечами. – Мы даже не знаем, откуда они явились – отряд зомби в сопросождении скелетов-лучников. Они вышли откуда-то со стороны болот и тут же двинулись к замку. Стража их перебила, но мне и другим разведчикам не удалось проследить их след дальше болот – будто они вышли из трясины.
- А может, так оно и есть, - сказала Тарани. – Кто знает, какие ещё козыри у некроманта в рукаве…
- Мне кажется, вы что-то об этом знаете? – юноша насторожился.
- Да. Собственно именно поэтому мы и пришли сюда, - ответила Вилл. – Нам надо поговорить с Элион. Тебе кстати тоже следует обо всём узнать, так что пошли с нами.
- Ну что ж, пойдемте...., - парень пожал плечами, и группа двинулась в путь.
Миновав казавшуюся безконечной череду коридоров и залов стражницы и Калеб, наконец, оказались в Центральном саду замка, где так любила бывать Элион. Сад этот был одним из самых больших в замке и уж точно – самым красивым. Множество удивительных растений и наикрасивейшие цветы со всего Меридиана получили здесь приют.
- Как здесь красиво! - восхитилась Корнелия.
- Да. Это уж точно получше тех колючек, которыми увлекался Фобос, - согласилась Тарани.
- Было бы ещё интереснее, если бы он увлекался бонсай, -  усмехнулась Ирма. – Кстати сказать – а где Элион?
- Я здесь, - раздался знакомый голос. Девочки обернулись – из коридора, ведущего в сад, вышла королева Меридиана. – Рада вас видеть.
- Мы тоже рады тебя видеть, - вразнобой ответили подруги. – Но, к сожалению, мы пришли сюда с плохими новостями, - продолжила Вилл.
- С плохими? – в голосе  Элион послышалась тревога.
- Верно… Но мы только что узнали, что на замок было совершено нападение нежити, - начала Корнелия.
- Да. Но мы справились. И во многом благодаря Калебу, - ответила Элион.
- Это моя работа, - смущённо отозвался Калеб.
- Это хорошо... В смысле не очень... То есть, - Корнелия никак не могла придумать, как начать разговор на нужную тему.
- Вобщем так – этот отряд нежити – лишь один из многих тысяч, - Тарани перехватила инициативу. – Мы знаем, кто ими управляет. Мы также знаем, что этот некромант крайне опасен и нам известна его цель.
- Кто он? – одновременно спросили Элион и Калеб, так как были не в курсе дела, и эта информация им свалилась как снег на голову.
- Его имя Сандро. Последний полумёртвый маг. Мы выяснили, что он нашёл могущественный артефакт. И чрезвычайно опасный, - энергично продолжала Тарани. – Вы, должно быть, помните, как несколько недель назад по всему Меридиану начали воскресать мертвецы? Так вот этот Сандро просто собирал армию, чтобы защитить артефакт.
- А чем так опасен артефакт? – поинтересовалась Элион.
- Ну, это не вполне артефакт, насколько я поняла…, - перебила Ирма с совершенно беззаботным видом – Тарани недовольно глянула на подругу. – Скорее это некое сооружение, под завязку напичканное техникой, равной которой никто никогда не видел. И это сооружение создано лишь с одной целью – уничтожить Вселенную.
От сильнейшего удивления у Клеба отвисла челюсть:
- Ну нифига себе! То есть эта штуковина может спокойно разрушить Меридиан?
- Нет. Нужно мыслить шире - эта штуковина совершенно спокойно может разрушить абсолютно все существующие вселенные сразу, - объяснила Хай Лин, дружески похлопав парня по плечу.
- НИФИГА СЕБЕ, - еле проговорил Калеб, а его челось отвисла ещё сильнее. – Надо же что-то делать! Нельзя сидеть, сложа руки, пока какой-то сумасшедший мертвец пытается уничтожить абсолютно всё! – засуетился бывший мятежник.
- За этим-то мы и пришли. Элион, - обернулась к подруге Корнелия, - Совет Кандрокара просит тебя о помощи.
- Я сделаю всё, что от меня зависит, - пообещала королева...

День начался очень необычно – сначала эта аномалия, которая являлась на самом деле следом присутствия в этом мире ещё одного человека, владеющего технологией перемещения, теперь ещё проблема с местным магом, которому, вероятно, и помогает тот таинственный человек-с-переместителем. Сергей Иванович Крутов был обеспокоен последними событиями – в его обязанности входило обеспечение безопасности базы и, в первую очередь – личного состава, хотя и не толкьо это – ведь он пока ещё был исполняющим обязанности главы «Особого отдела ФСБ». Однако пока у него не было ресурсов, чтобы выполнить  задачу по обеспечению безопасности в полной мере, учитывая сложившиеся обстоятельства. Он мог полагаться лишь на ограниченные возможности гарнизона в составе двухсот бойцов. Однако обнадёживало то, что первая партия армейских роботов, запущенных, наконец, в серийное производство, должна была прибыть уже завтра.
Всё же Крутов вернулся на базу не в лучшем расположении духа и сразу переговорил с начальником охраны базы – отдал распоряжение усилить собственно эту самую охрану и привести все защитные системы базы в полную готовность. У него было предчувствие, что очень скоро охране базы придётся продемонстрировать, на что она способна. А своей интуиции он доверял – она его никогда не подводила.
Затем он решил поговорить со Звягинцевым и через полчаса нашёл того в одной из лабораторий сидящим за компьютером и пристально изучающим какие-то цифры и графики, отображённые на мониторе и время от времени поглядывающим в микроскоп, стоявший здесь же на столе.
- Добрый день, Николай Владимирович, - поприветствовал учёного Крутов.
- Да-да, - рассеяно ответил Звягинцев, не отрываясь от монитора. – Вы что-то хотели?
- Я только хотел спросить – как вы думаете – возможно ли уничтожить всю Вселенную? – как бы рассеяно спросил Крутов, заглядывая на монитор через плечо Звягинцева. Учёный оторвался от компьютера и пристально посмотрел на своего начальника сквозь линзы очков:
- Почему вы спрашиваете именно об этом?
- Чисто из любопытства, - ухмыльнулся Крутов.
- Ну, если из любопытства и для общего развития... Я думаю, что это возможно, - всё ещё глядя на Крутова, ответил учёный.
- А каким образом?
- Откуда ж я знаю! Если б знал, давно бы Нобелевкую премию получил! – изумился Звягинцев. – Во-первых, даже если это и возможно хотя-бы теоретически, то для этого нужно колоссальное количество энергии, которого даже сто тысяч термоядерных реакторов не дадут. Во-вторых, если и получится собрать энергию, то как её использовать? Что, какой процесс или явление может разрушить вселенную? Наиболее вероятно – резонанс. На всех уровнях. Впрочем, мы ещё многого не знаем и это лишь предположение.
- Что ж... Спасибо за информацию. Да, кстати – сообщите мне, как только ещё раз будет выявлено аномальное поведение торсионного поля, идентичное по характеристикам тому, которое вы обнаружили сегодня...

Ранним утром 15 июля 1819 г. из Кронштадта — города русской морской славы — отправилась в южные полярные воды первая русская экспедиция на судах «Мирный» и «Восток». О блистательном завершении этого плавания знает весь мир.
Результатом этой трудной и опасной экспедиции было одно из самых крупных географических открытий позапрошлого века. Было доказано существование шестого континента Земли — Антарктиды.
На некоторых мировых картах Антарктический материк окаймлен красной линией. Линия то приближается к берегам вплотную, то отходит от них. Кое-где она круто изгибается, а местами даже делает петли. Это путь «Мирного» и «Востока». Их вели русские моряки Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев. Возглавлял Антарктическую экспедицию Ф. Ф. Беллинсгаузен.
Почти за пятьдесят лет до русской экспедиции на поиски Южного материка отправилась экспедиция смелого путешественника, английского капитана Джеймса Кука. Он искал Антарктиду более трех лет и не нашел ее. Вернувшись, Кук заявил: «Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдинами морях в поисках Южного материка, настолько велик, что я смело могу сказать, ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне...»
Многие ученые-географы и мореплаватели, которые столько лет упорно твердили о Южном материке, не приведя, впрочем, никаких веских доказательств в пользу его существования, после плавания Кука впали вдруг в противоположную крайность. Они стали говорить, что всякие дальнейшие попытки плавания в высоких южных широтах — безумие и бессмыслица. Сам Кук, бесстрашный Джеймс Кук, гордость Англии, заявил: «Никакого Южного материка нет!»
Поэтому после плавания Кука на протяжении более пятидесяти лет ни один корабль не отправился в те воды, где гигантские, непроходимые льды охраняли дальние подступы к Южному полюсу. Слишком сильной была вера в непогрешимость слов и суждений английского мореплавателя, поддержанного чуть ли не всеми географическими светилами Европы. Никто не хотел рисковать судном и жизнью экипажа ради созерцания мертвых ледяных глыб...
Русские положили конец затянувшемуся перерыву в исследовании южных широт.
28 января 1820 г., когда русские моряки достигли его берегов, считается днем открытия Антарктиды....
«Где спать залёг паук меридианов»... Эта строка из старого, забытого стихотворения, как нельзя лучше, характеризует Антарктиду.
Действительно, есть в шестом материке нечто зловещее, даже мистическое.
Много веков длились подчас трагические поиски предсказанной еще античными географами большой земли крайнего Юга, Terra australis. Уже после открытия — тишина и безлюдье нового континента, его мертвая белизна, кора мощного льда, страшные метели и ураганы, какой-то неземной мороз, — все навевало оторопь.
Авторы «литературы ужасов», начиная с ее патриарха, Эдгара А. По, уделяли немало внимания пустынной ледяной земле. По, приведя туда своего героя, Артура Гордона Пима, заставил его и побывать на острове, где были искажены законы природы, и увидеть небывалых на Земле тварей, и возле самого Южного полюса встретить таинственного белого великана. Говард Ф. Лавкрафт уже в 1930-х годах «украсил» Антарктиду городом инопланетных пришельцев среди гор высотой в полтора Эвереста  — «Хребтов Безумия»... Реальность оказалась захватывающе интересной, но, увы, лишенной мистики.
Антарктида — самый высокий континент Земли, средняя высота поверхности континента над уровнем моря составляет более двух тысяч метров, а в центре континента достигает четырёх тысяч. Бо́льшую часть этой высоты составляет постоянный ледяной покров континента, под которым скрыт континентальный рельеф и лишь примерно 5 % её площади свободны ото льда — в основном в Западной Антарктиде и Трансантарктических горах: острова, участки побережья, так называемые «сухие долины» и отдельные гребни и горные вершины, возвышающиеся над ледяной поверхностью. Трансантарктические горы, пересекающие почти весь материк, делят Антарктиду на две части — Западную Антарктиду и Восточную Антарктиду, имеющие различное происхождение и геологическое строение.
Антарктический ледниковый щит является крупнейшим ледниковым щитом планеты и превосходит ближайший по размеру Гренландский ледниковый щит по площади приблизительно в десять раз. В нём сосредоточено около 30 млн. км³ льда, то есть 90 % всех льдов суши. Ледниковый щит имеет форму купола с увеличением крутизны поверхности к побережью, где он переходит в ледовые уступы или шельфовые ледники. Средняя толщина слоя льда 2500 - 2800 метров, достигающая максимального значения в некоторых районах Восточной Антарктиды в 4800 метров.
Антарктида отличается крайне суровым холодным климатом. В Восточной Антарктиде расположен абсолютный полюс холода, где были зафиксированы температуры до −89,2 °C.

«Титан» Странника кружил над шестым континентом уже несколько часов, просвечивая его ледовый панцирь различного рода излучениями и пытаясь заглянуть под мощнейший ледяной покров. Но пока все усилия были тщетны. Магнус, решивший отправиться вместе с Игорем, был всё ещё под впечатлением от увиденного – в последний раз он был на Земле чуть больше ста лет назад и специально для него Игорь сделал небольшое турне по городам мира. Вернее – над городами мира:
- Удивительный прогресс – всего сто лет прошло, а сколь много люди успели сделать! – воскликнул маг, увидев проплывающую внизу среди снегов исследовательскую базу – несколько приземистых домиков и пару больших снегоходов, один из которых куда-то медленно полз по своим делам, оставляя в глубоком снегу две колеи – следы гусениц.
- Да... Но не тешьте себя напрасными надеждами - почти всем научным достижениям змляне сразу же находят военное применение... И почти всегда это выходит им боком. Именно из-за этого вторую половину двадцатого века люди здесь жили в страхе, опасаясь, что ядерный фантом вырвется на свободу и спалит мир дотла, - ответил Игорь, продолжая следить за показаниями сканера.
Тишина. Слышен лишь тихий шелест двигателя.
- Ничего? – спросил маг, подразумевая «что-нибудь нашёл?» - отвечать на сентенцию Игоря он не счёл необходимиым, так как был с ним согласен.
- Ничего. Эти немцы очень хорошо спрятали свою базу..., - процедил сквозь зубы Странник, вероятно в уме поминая множеством недобрых слов и «Аненербе», и Третий Рейх, и Зиверса лично.
- А более точные координаты не известны? – спросил архимаг уже чисто из любопытсвта.
- Так это ж секретная база! Откуда взяться точным координатам? Впрочем, мне известно, что местность, где они обосновались, немцы назвали Новой Швабией. База у них наверняка под ледяным покровом где-то в том районе. Проблема в одном – сам этот район размером с Германию.
- Ясно..., - спокойно изрёк Магнус.
- Да-а-а-а... Это вам не мелочь по карманам тырить, - проговорил в полголоса Игорь, вновь обратив взгляд на показания сканера.

Она вышла из портала прямо в библиотеке Сандро – мрачном готическом помещении - немало удивив тем самым некроманта, сотворившего множесто защитных заклинаний как раз для того, чтобы препятствовать подобного рода проникновениям в замок. Здесь, в библиотеке, где тёмный маг проводил большую часть времени, сильнее всего ощущалось пагубное влияние некромантии, словно сам воздух высасывал жизнь из всего, что было живым, из-за чего в жилах стыла кровь.
- А-а-а... Это ты, - сказал Сандро как бы пренебрежительно, чтобы скрыть своё удивление. – Что-нибудь узнала?
- Да. Я предположительно знаю, куда немцы спрятали ключ, - женщина не обратила на тон лича внимания. – Нам придётся отправиться на южный полюс Земли. Там у немцев была секретная база. Зиверс отправился туда, так как исследовательские группы обнаружили там нечто, что могло быть связано с ключом.
- И что это может быть? – спросил лич, одарив женщину тяжёлым взглядом.
- Скорее всего, это врата, ведущие к входу в Зиккурат, - совершенно спокойно ответила живая, с интересом рассматривая старинные книги на полке одного из стеллажей и словно не замечая тёмного мага.
- Вход? Как он может быть на Земле? Разве это возможно? – удивился маг. Прежде такое отношение к себе он бы не потерпел, но сейчас такие вещи его не волновали – всё, что связывало его с жизнью, уже почти исчезло. У него была лишь одна цель, и только это было важно.
- Возможно. И вход не обязательно на Земле. Насколько я знаю Выразителя, он мог спрятать вход в определённом временном промежутке. Так что в Антарктиде, скорее всего мы найдём врата, ведущие в этот временной промежуток. Это наиболее вероятно, - спокойно ответила женщина, посмотрев на мага.
- Я всё ещё поражаюсь твоей осведомлённости - кто такой этот Выразитель? – лич недоверчиво глянул на женщину – в его пустых глазницах сверкунл зловещий огонёк. Слишком уж много она знает!
- Это тот, кто создал Зиккурат. Ты же читал легенду, - ответила женщина, пожав плечами.
- Ну что ж, пусть так. Когда мы должны отправиться?
- Чем скорее, тем лучше – твои манипуляции с мертвецами не могли остаться незамеченными. Возможно, вскоре к нам нагрянут незваные гости…
- Я соберу отряд и...- Сандро не договорил – Шар, до этого молчавший, подал голос:
- Внимание! Регистрирую посторонние излучения. Попытка пеленга координат..., - стены библиотеки сотрясались при каждом слове, произнесённом шаром.
- Что это? – удивился маг.
- Кажется, кто-то хочет найти слингер, - ответила женщина обеспокоено, - Определи источник, - обратилась она к шару.
- Определяю.... , - через несколько секунд отозвался шар. – Координаты занесены в память.
- Отлично. Теперь нам придётся отвлекать этих «искателей», - в голосе женщины чувствовалось раздражение.
- Как мы это сделаем? – спросил Сандро.
- Пошлём твою немёртвую армию, - ничуть не смутившись, ответила живая мёртвому магу...

Глава 13. Выбор

Наконец все снова собрались в разрушенном Зале совета в Кандрокаре. Почти все – не хватало только магов, которым во время нападения не удалось отделаться «лёгким испугом» и они теперь проходили курс интенсивной терапии под чутким руководством Магнуса, явившего обширные познания в области магии исцеления. И ещё тех, для кого этот бой стал последним… На этот раз здесь присутствовали даже Крутов с неизменной маской спокойствия на лице и Элион, которая всё ещё не восстановила свои силы после отражения штурма замка. Боль в её душе из-за многих, погибших во время нападения солдат, утихла, но не сильно, и поэтому сейчас юная королева казалась замкнутой, ушедшей в себя.
- Я вижу все в сборе, - начал Оракул, оглядев присутствующих. – Пожалуй, пора начинать.
- Давно пора, - флегматично согласился Крутов.
- То, что произошло сегодня, даёт нам возможность судить о том, насколько Сандро продвинулся в достижении своих целей, - продолжил Оракул. – Судя по всему, он подошёл очень близко к цели и этими нападениями хотел отвлечь нас... либо уничтожить. Однако он переоценил свои возможности – его армии нанесено сокрушительное поражение, хотя нам пришлось заплатить за это слишком большую цену, - голос мага звучал тихо, и в нём слышались та грусть и горе, что переполняли его сердце.-  Многие доблестные воины и хорошие маги погибли… И, всё же, у Сандро ещё достаточно сил для обороны Зиккурата. Но не все подразделения его армии вернулись после сражения к Зиккурату. У нас есть шанс нанести контрудар. Хотя я и противник действий подобного рода, но сейчас это единственный путь. К сожалению.
- У нас? – удивилась Ирма, вздрогнув – слишком свежи ещё были в памяти события последних часов. – Нас слишком мало! Да и потом – как же ваше извечное «совет не имеет права вмешиваться»?
- Я с ней согласен, - кивнул в сторону Ирмы Крутов. – Те двадцать роботов, которых мы отправили на помощь обороняющимся – это всё, что у нас есть на данный момент. И я не уверен, что мне удастся выбить из начальства разрешение на более серьёзную технику. А солдат у нас и так не хватает...
- Этих сил вполне достаточно, - качнул головой Оракул. Он продолжал говорить тихим спокойным голосом, который, казалось, обволакивал, проникал в самую душу и исцелял её. Стражницы и элион постепенно начали отходить от шока. – Скорее всего, Сандро со своим таинственным спутником скоро покинут Меридиан и отправятся на Землю... А наше вмешательство сейчас просто необходимо, Ирма. Ситуация такова, что если мы ничего не предпримем…
- Понятно, - кивнула стражница, выдохнув.
- Вы сказали, что Сандро со своим спутником скоро должны отправиться на землю. Что им там делать? – спросила Элион – взгляд её уже не блуждал в пространестве. Ей стало лучше.
- Они хотят найти ключ к Зиккурату, дающий необходимый уровень допуска. Наверно им известно, где он, - ответил Игорь. Наверное, он и Крутов были единственными, кто сумели сохранить хладнокровие, узнав о чудовищной бойне, что устроил Сандро. – Но пока они в этом мире.
- Откуда вы это знаете? - удивился Крутов.
- Я оставил в Антарктиде особый наблюдательный зонд – он должен сообщить, когда где-то в той местности откроется портал, - пожал плечами Странник.
- Да. Они отправятся на Землю. И когда это случится, то Сандро уже не сможет управлять и подпитывать магией своих восставших слуг. Они станут слабее, и мы сможем их окончательно разгромить имеющимися силами, – Тибор, как заправский генерал, продолжал излагать план действий вместо Оракула. – Но мы также не должны позволить тёмному магу завладеть ключом к Зиккурату. Для этого надо, чтобы небольшая группа отправилась на Землю...
- Диверсионная группа в составе стражниц и меня вы хотели сказать, - Игорь  подмигнул магу.
- В общем – да. Я думаю, что вам и так понятно - мы не имеем права отдать ключ в руки этого безумца и его помощника...
- К сожалению, это не помощник, а помощница, - это был первый раз, когда Странник не смог скрыть свои чувства – голос выдал его. Неизмеримая грусть и тоска сквозили в этой фразе.
- Вам что-то известно об этом человеке? – спросил Оракул. Похоже, он уже знал ответ.
- Да... Я когда-то любил эту женщину...и сейчас, тоже люблю...

Знакомство... Такая история может и должна была начинаться именно со знакомства. Как водится, всё  произошло совершенно случайно. Был не то чтобы поздний – шесть часов - но всё же вечер. В автобусе было не так много народу. Я ехал домой из института – сидел напротив окна и внимательно вглядывался в проплывающие мимо унылые городские пейзажи. Почти спал, так как пришлось вставать рано утром, поэтому не сразу сообразил, что ко мне кто-то обращается. Я оглянулся и увидел миловидную девушку – она смотрела на меня виноватым взглядом, в котором в то же время просматривалась просьба о помощи.
- Простите меня – просто у меня не хватает на билет. Одолжите пожалуйста, - и тут же добавила, - я верну – честное слово!
- Для вас – всё, что угодно. Совершенно безвозмездно, - искренне ответил я, отдавая ей недостающую до нужного количества сумму – уж не знаю почему, но у меня в карманах всегда было полно мелочи. Она скапливалась там месяцами, а куда девать все эти монетки, я так и не мог придумать. А так хоть кому-то этот «золотой запас» будет полезен...
Завязался разговор... По странному стечению обстоятельств оказалось, что мы выходим на одной остановке и вдобавок ко всему учимся в одном ВУЗе, но на разных факультетах.
Вот так я встретил её в первый раз...
Затем, примерно через неделю, мы случайно встретились в здании нашего института. Снова разговорились и я неожиданно даже для самого себя, не говоря уже о ней, пригласил её в палеонтологический музей. Она согласилась. Это было началом наших отношений, хотя даже я сам об этом тогда не подозревал – думал, что это просто дружба.
Она была прекрасным человеком – доброй, чуткой, отзывчивой, умной и немного наивной. Впрочем, рассказывать о людях я не мастак… Как бы там ни быто, но чем больше времени мы проводили вместе, тем очевиднее становилась истина – мы любим друг друга, хоть и знакомы всего несколько месяцев...
Позже выяснилось, что у нас много общих интересов. В частности в области исследований времени и вопросов телепортации. Я поделился с ней своей мечтой. И она поняла! Теперь мы вместе работали над созданием переместителя, хотя и я, и она считали, что это просто авантюра – мы надеялись, что сможем чего-то достичь, но не верили, что добъёмся полного и безоговорчного успеха – сама эта идея, как бы и не хотелось верить в неё. Была слишком уж фантастической.
Поначалу было трудно, но нас словно преследовала удача, будто кто-то специально нам помогал…Кто-то сверху. Вы понимаете, о чём я? Мы справлялись. Вдвоём! И это в то время как  лучшие учёные мира лишь обсуждали теоретическую возможность существования параллельных вселеных!!! А мы уже делали её реальностью! А ведь наше оборудование было собрано из того, что смогли найти в магазинах технической направленности...

- Ну, так что? Отпустишь меня туда? –  шутливо спросила она, глядя мне в глаза, после того, как стало ясно, что все испытания завершены и переместитель действительно работает так, как надо.
- Я бы не стал торопиться – мы ещё не знаем, как подобные путешествия отразятся на человеке, - я начал подводить аргументы под свой отказ. - Давай сначала отправлюсь я.
- А если что-то случиться? – она тут же изменилась в лице – не смогла скрыть волнение.
- Но ведь ты будешь здесь и если что – тут же вытащишь меня из другого мира.
- Но я всё - равно волнуюсь, - она нахмурилась.
Так я оказался на Коррибане и обрёл силу... Самое странное было в том, что при последующих перемещениях, когда мы были вместе, у Ольги сила не появилась...
Но потом она всё же решила пойти в иной мир одна. Я пытался её отговорить, но заглянул в её глаза и понял, что не смогу её заставить отступиться... Да и не хочу. Она очень хотела побывать в каком-нибудь мире сама, мечтала. Почему – не знаю. Может, это детская мечта – увидеть полюбившийся мир или иную вселенную, а может, что-то совсем иное. Наверно это не правильные отношения, если у любящих людей есть какие-то тайны друг от друга...
Я был прав, когда отговаривал её – я открыл портал, она почти прошла, как вдруг начались перебои в энергоснабжении – все настройки сбились. Я в ужасе пытался всё наладить, но было уже поздно – Ольга ещё не вышла из тоннеля перемещения, когда начались сбои, и теперь искать её можно было где угодно во Фрактале Времён... Я уничтожил большой переместитель и всю документацию. Создал портативный переместитель на принципиально новом источнике энергии и отправился на её поиски...
Я решил во чтобы то ни стало найти её. И нашёл. Здесь. Это она тот таинственный помощник тёмного мага. Я не стал идти в адовые реальности, куда вел след  энергетического вектора большого переместителя, так как обнаружил другой след... И он привёл бы меня сюда – теперь я в этом убеждён. Как убеждён и в том, что Ольга оказалась в одной из «адовых» реальностей – именно этим я могу объяснить то, что она сейчас делает – она изменилась. Не в лучшую сторону, к сожалению. Я сделаю всё, чтобы ей помешать…и чтобы её спасти.

Сначала был страх, затем – ужас. И только после – боль. В этом мире человек не мог долго находиться, а я прибыла сюда по какой-то чудовищной ошибке. Последнее, что я помню – Игорь что-то кричал о том, что произошёл какой-то сбой... Затем темнота.
Это не ад, но очень похоже по ощущениям – дышать очень трудно, невыносимая жара и гравитация раза в три превышающая земную... А ещё местные жители... Как я ненавижу этих чёртовых тварей!!! Именно из-за них я стала такой! Получеловек - полу... Нечто иное... Не киборг, но и не мутант. Но я им отомстила за то, что они сделали меня такой... Как и многих других  захваченных существ. Они думали, что я буду им подчинятся... Как же они удивились, когда я привела в их мерзкий мир Выразителя... Ха-ха! Я с такой радостью смотрела, как они гибнут! Убивала сама!
А потом примкнула к армии Выразителя – он пообещал, что мы добьемся справедливости, он исцелил меня, сделал прежней, но наделил силой – он действительно великий учёный. Я пообещала ему, что помогу... Он сказал, что я оказалась в прошлом относительно того времени, из которого совершила перемещение... А потом дал мне это задание – активировать слингер огромной мощи, чтобы начать новый процесс творения – к тому времени выразитель уже завершил свой «крестовый поход» по той причине, что был почти повержен, а его созданная армия разгромлена... Это были его последние слова. Что с ним стало потом я не знаю. Вероятнее всего – он был полностью уничтожен системой защиты Фрактала... Но я выполню его задание! Ради справедливости – ведь во всём случившемся со мной виновен Творец! Именно он ведает судьбами всех! И я призову его к ответу за то, что он сделал со мной! Я надеюсь, что Игорь поймёт меня – я ещё должна с ним поговорить. Наша встреча... Я думала, что ничего уже не вернуть... Может, я ошиблась?..

Я тоже примерно так работаю - придумываю сначала это самое начало и конец. А потом долго и мучительно думаю, чем заполнить пробел между ними
Кстати - как там тринадцатая глава?

Глава 14. Новая Швабия

- Ну наконец-то, - произнёс Сандро, когда Ольга вышла из портала в замковой библиотеке. – Я надеюсь, что всё прошло отлично?
- Более или менее – армия мертвецов разгромлена, - спокойно ответила женщина, пожав плечами.
- ЧТО?!?!?!?!?!?!?!? – взревел маг. – Как это возможно?!?!?!
- Оказывается, королева Меридиана заключила союз с землянами – против их оружия твои воины бессильны. Даже дракон был повержен.
- Невозможно, - маг уже успокоился, но был потрясён. – Сколько воинов у нас осталось?
- Около двух-трёх тысяч, - ответила Ольга. – Но теперь нам надо торопиться – наши противники могут попытаться развить успех и напасть, пока не все отряды вернулись к Зиккурату. Мы должны успеть активировать его до этого.
- Ты права. Мы должны отправляться на Землю. Но прежде я хочу подстраховаться – совет Кандрокара  уже в курсе событий и, как ты сказала, наверняка попытается нам помешать. Скорее всего, они пошлют за нами стражниц завесы...
- И что ты предлагаешь? – заинтересовалась женщина.
- Я поговорю с человеком, который в последнее время доставил много хлопот стражницам, тем самым, оказав нам услугу, не подозревая об этом.
- И кто же этот… хм… хороший человек? – с интересом осведомилась Ольга.
- Нерисса. Бывшая стражница. Наверняка она согласится на моё предложение, - в пустых глазницах Сандро заиграл зловещий огонь...

Здесь было довольно холодно. Впрочем, это не удивительно – высоко в горах всегда холодно. Однако, что значит холод для того, кто утратил почти все чувства? Что такое холод для того, кто ни жив, ни мёртв и уже успел познать холод самой смерти? Сандро знал, где надо искать Нериссу. И он её нашёл – высоко в горах восточного Предела Меридиана. Эти горы всегда славились своим коварсвтом – погода была слишком переменчива, то и дело случались обвалы, да и сами камни – острые как лезвия. Не удивительно, что здесь никто не проложил никаких троп. Поэтому было не удивительно и то, что колдунья и её рыцари мщения избрали именно это место.
Некромант нашёл их. Только колдунья не хотела, чтобы её кто-нибудь нашел, и сразу атаковала тёмного мага едва только он объявился у входа в пещеру – Сандро легко отбил её молнию своим посохом, но тут же на него обрушилась гигантская металлическая дубина – Гаргулья, охранявший вход и прятавшийся среди огромных валунов, атаковал своей рукой-протезом. Сила удара была невероятной, но когда пыль рассеялась, то Сандро продолжал стоять, как ни в чём не бывало. Зато Гаргулью внезапно прижала к земле неведомая сила, а остальные рыцари мщения обнаружили, что не в слиах пошевелиться!
- И это всё, на что вы способны? – искренне удивился Сандро. – Теперь мне понятно, почему вам до сих пор не удалось уничтожить стражниц завесы.
- Кто ты такой и что тебе нужно? – сухо спросила Нерисса, выходя вперёд и вскидывая свой посох – магия Сандро ослабла и рыцари смогли двигаться.
- Я – Сандро, последний полумёртвый маг. И пришёл я сюда не для того, чтобы сражаться с тобой и твоими горе – рыцарями, - ответил лич, оскалившись – так он улыбался.
- И что же тебе нужно, последний полумёртвый? – недоверчиво поинтересовалась колдунья.
- Небольшая помощь.
- В чём?
- В вопросе со стражницами – они мне очень мешают, а я слишком близок к цели, чтобы отвлекаться на них, - лич посмотрел в глаза Нериссы. Она не отвела взгляд от мерцающего огня в его пустых глазницах.
- А какая мне выгода? Что взамен? – старая ведьма уже знала, что потребует от тёмного мага.
- О... Я думаю, что мы договоримся, - ответил Сандро, отпуская каменного монстра и остальных рыцарей...

В Зале совета царила тишина – многие были удивлены услышанным, такой поворот событий оказался для магов неожиданным. Кто-то в глубине души сочувствовал Страннику.
- Что ж... Это дело далёкого прошлого, - нарушил молчание Игорь. – Теперь мы с ней по разные стороны баррикад.
- Это очень грустно,  - произнесла Хай Лин на которую рассказ друга произвёл наибольшее впечатление.
- Да... Жизнь вообще сложная штука. Однако я надеюсь, что смогу её переубедить, спасти её. Но если не выйдет, то я сделаю то, что нужно сделать, - ответил Игорь. И этот ответ, который он так долго и так старательно все эти годы отгонял от себя, пытался не обращать на него внимания, дался ему слишком тяжело, чтобы этого никто не заметил. Странник знал, что такое может случиться, но не хотел в это верить…до самого последнего момента. Но и сейчас не утратил надежду.
- Жаль, что вам придётся столкнуться с той, которая вам дорога, - начал Оракул, - но мы должны остановить её и Сандро – они слишком опасны.
- Да. Я понимаю, - заверил его Игорь.
- Что ж. Раз такое дело, то нам пора готовиться к походу в долину Зиккурата – я отправлюсь на базу для сбора сил, -  сказал Крутов.
- Да, вы правы. Скоро нам предстоит ещё одна битва, - согласилась Галенор. – Они ещё не прибыли на Землю? – обратилась она к Страннику.
- Нет... Хотя постойте, - он поднёс руку к уху в характерном жесте – словно у него был небольшой шпионский радиоприёмник. Судя по всему – так оно и было. – Они прибыли. Нам пора отправляться, - Игорь оглянулся на стражниц.
- Мы готовы, - ответила за всех Вилл...

В конце 1946 года известный исследователь Антарктики американский адмирал Ричард Е. Берд  возглавил научную экспедицию к берегам Антарктиды. Операция получила название  High Jump – «высокий прыжок». Но уж слишком странной была эта экспедиция – в её состав входили авианосец, 13 кораблей различных типов, 25 самолетов и вертолетов, более четырех тысяч человек, полугодовой запас продуктов – эти данные говорят сами за себя.
Казалось бы, все шло по плану, за месяц было сделано 49 тысяч фотоснимков. И вдруг случилось нечто, о чем официальные власти США молчат до сих пор. Третьего марта 1947 года только что начатую экспедицию срочно свернули, и корабли поспешно взяли курс домой. Через год, в мае 1948 года, всплыли некоторые детали. Сообщалось, что экспедиция встретила жесткое сопротивление противника. Были потеряны как минимум один корабль, десятки людей, четыре боевых самолета, еще девять самолетов пришлось оставить как непригодные к использованию. О том, что именно произошло, можно только догадываться. Если верить прессе, отважившиеся на воспоминания члены экипажей говорили о «выныривавших из-под воды» и атаковавших их «летающих дисках», о странных атмосферных явлениях, которые вызывали психические расстройства. Журналисты приводят отрывок из доклада Р. Берда, якобы сделанного на секретном заседании спецкомиссии: «США необходимо принять защитные акции против истребителей противника, совершающих вылеты из полярных районов. В случае новой войны Америка может подвергнуться атаке врага, обладающего способностью летать с одного полюса на другой с невероятной скоростью!»
....В поисках древнейших магических знаний «Аненербе» организовывал экспедиции в самые отдаленные уголки земного шара: в Тибет, Южную Америку, Антарктиду... Последней уделялось особое внимание.
     Эта территория и сегодня полна тайн и загадок. По всей видимости, нам предстоит узнать еще много неожиданного, в том числе и того, о чем знали древние. Официально Антарктида была открыта русской экспедицией Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева в 1820 году. Однако неутомимые архивисты обнаружили старинные карты, из которых следовало, что об Антарктиде знали задолго до этого исторического события. Одну из карт, составленную в 1513 году турецким адмиралом Пири Рейсом, обнаружили в 1929 году. Всплыли и другие: французского географа Оронциуса Финеуса от 1532 года, Филиппа Буаше, датированная 1737 годом. Фальсификации? Не стоит торопиться... На всех этих картах очень точно изображены очертания Антарктиды, но... без ледяного покрова. Более того, на карте Буаше прекрасно виден пролив, разделяющий континент на две части. А его наличие под толщей льда установлено новейшими методами лишь в последние десятилетия. Следует добавить, что международные экспедиции, проверявшие карту Пири Рейса, выяснили – она точнее карт, составленных в ХХ веке. Сейсмическая разведка подтвердила то, о чем никто не догадывался: некоторые горы Земли Королевы Мод, считавшиеся до сих пор частью единого массива, оказались на самом деле островами, как это и было указано на старинной карте. Так что о фальсификации речи, скорее всего, не идет. Но откуда такие сведения у людей, живших за несколько столетий до открытия Антарктиды?
     И Рейс, и Буаше утверждали, что при составлении карт пользовались древнегреческими оригиналами. После обнаружения карт выдвигались самые разные гипотезы об их происхождении. Большинство из них сводятся к тому, что первоначальные карты составлены какой-то высокоразвитой цивилизацией, существовавшей во времена, когда берега Антарктиды еще не были покрыты льдом, то есть до глобального катаклизма. Высказывалось мнение, что Антарктида – бывшая Атлантида. Один из аргументов: размеры этой легендарной страны (30000 х 20000 стадий по Платону, 1 стадий – 185 метров) примерно соответствуют размерам Антарктиды.
     Естественно, ученые «Аненербе», которые по всему свету рыскали в поисках следов атлантической цивилизации, не могли пройти мимо этой гипотезы. Тем более что она прекрасно согласовывалась с их философией, утверждавшей, в частности, что на полюсах планеты имеются входы в огромные полости внутри Земли. И Антарктида стала одной из главных целей нацистских ученых.
     Интерес, который проявили руководители Германии накануне Второй мировой войны к этому далекому и безжизненному району земного шара, разумного объяснения тогда не находил. А между тем внимание к Антарктиде было исключительным. В 1938–1939 годах немцами были организованы две антарктические экспедиции, в которых летчики «люфтваффе» не просто обследовали, но и металлическими вымпелами со знаком свастики застолбили за третьим рейхом огромную (величиной с Германию) территорию этого континента – Землю Королевы Мод (вскоре она получила название «Новая Швабия»). Вернувшийся в Гамбург командир экспедиции Ритшер 12 апреля 1939 года рапортовал: «Я выполнил миссию, возложенную на меня маршалом Герингом. Впервые германские самолеты пролетели над антарктическим континентом. Каждые 25 километров наши самолеты сбрасывали вымпелы. Мы покрыли зону приблизительно в 600 тысяч квадратных километров. Из них 350 тысяч были сфотографированы».
     Воздушные асы Геринга сделали свое дело. Настал черед действовать «морским волкам» «фюрера подводных лодок» адмирала Карла Дёница (1891–1981). И к берегам Антарктиды скрытно направились субмарины. Известный писатель и историк М. Демиденко сообщает, что, разбирая сверхсекретные архивы СС, он обнаружил документы, указывающие на то, что эскадра подводных лодок во время экспедиции к Земле Королевы Мод нашла целую систему соединенных между собой пещер с теплым воздухом. «Мои подводники обнаружили настоящий земной рай», – обронил тогда Дёниц. А в 1943 году из его уст прозвучала и другая загадочная фраза: «Германский подводный флот гордится тем, что на другом конце света создал для фюрера неприступную крепость»...
     Оказывается, в течение пяти лет немцы проводили тщательно скрываемую работу по созданию в Антарктиде нацистской секретной базы под кодовым названием «База 211». Во всяком случае, это заявляет целый ряд независимых исследователей. По показаниям очевидцев, уже с начала 1939 года между Антарктидой и Германией начались регулярные (раз в три месяца) рейсы исследовательского судна «Швабия». Некоторые исследователи утверждают, что с этого года и в течение нескольких лет в Антарктиду постоянно отправлялось горнопроходческое оборудование и другая техника, в том числе рельсовые дороги, вагонетки и огромные фрезы для проходки туннелей. По всей видимости, использовались для доставки грузов и подводные лодки. Причем не только обычные.
     Отставной американский полковник Уиндел Стивенс сообщает: «Нашей разведке, где я работал в конце войны, было известно, что немцы строят восемь очень больших грузовых субмарин и все они были спущены на воду, укомплектованы и далее бесследно исчезли. До сего дня мы не имеем никакого понятия, куда они ушли. Они не на океанском дне, и их нет ни в одном порту, о котором мы знаем...»
     К концу войны, утверждает Стивенс, у немцев имелось девять секретных исследовательских предприятий. «Восемь из этих предприятий вместе с учеными и ключевыми фигурами были успешно эвакуированы из Германии. Девятое сооружение взорвано... Мы имеем закрытую информацию, что некоторые из этих исследовательских предприятий перевезены в место под названием «Новая Швабия»... Сегодня это может быть уже порядочных размеров комплекс. Может быть, там находятся эти большие грузовые субмарины...»
     Известные исследователи антарктических тайн третьего рейха Р. Веско, В. Терзийски, Д. Чайлдресс утверждают, что с 1942 года с помощью подводных лодок на Южный полюс были переброшены тысячи узников концлагерей (рабочая сила), а также видные ученые, летчики и политики с семьями и члены гитлерюгенда – генофонд будущей «чистой» расы.
     Кроме  таинственных гигантских субмарин для этих целей использовалось не менее сотни серийных подводных лодок класса «U», в том числе и сверхсекретное соединение «Конвой Фюрера», в состав которого входили 35 субмарин. В самом конце войны в Киле с этих элитных субмарин сняли все военное снаряжение и погрузили контейнеры с каким-то ценным грузом. Подлодки взяли на борт также каких-то таинственных пассажиров и большое количество продовольствия. Достоверно известно о судьбе лишь двух лодок из этого конвоя. Одна из них, «U-530», под командованием 25-летнего Отто Вермаута 13 апреля 1945 года вышла из Киля и доставила в Антарктиду реликвии третьего рейха и личные вещи Гитлера, а также пассажиров, лица которых скрывали хирургические повязки. Другая, «U-977», под командованием Хайнца Шеффера чуть позднее повторила этот маршрут, но что и кого она перевозила, неизвестно.
     Обе эти субмарины летом 1945 года (10 июля и 17 августа соответственно) прибыли в аргентинский порт Мар-дель-Плата и сдались властям. По всей видимости, показания, которые дали подводники на допросах, чрезвычайно взволновали американцев.     
Ряд исследователей полагает, что немецкая база в Антарктиде сохранилась до сих пор...

Странник и стражницы вышли из портала у береговой линии Земли Королевы Мод – отсюда открывался прекрасный вид на величественный в своём безмолвии холодный океан с безчисленным множеством льдин, похожий сейчас на чёрную бездну. Не смотря на то, что была ночь, всё это великолепие было прекрасно видно... И чудовищный холод – минус тридцать пять. Позади простиралась снежная пустыня, а со стороны океана дул пронизывающий холодный ветер. Небо было совершенно чистым, и можно было часами любоваться на звёзды. Но на это не было времени.
- Так – они находятся подо льдом. Видно у Ольги есть точные координаты местонахождения Ключа, - произнёс Странник, изучая данные, полученные от зонда – в руке он держал что-то похожее на карманный компьютер.
- В следующий раз предупреждай, перед тем, как отправится на Южный полюс – здесь же чертовски холодно!- ворчала Корнелия, пританцовывая на месте, чтобы согреться. Остальные девушки, хоть и приняли облик стражниц, чувствовали себя не лучше. Спасало лишь то, что Тарани сразу создала большой огненный шар, чтобы всем можно было согреться.
- Не волнуйся – нам надо спуститься под лёд – там наверняка теплее, - совершенно серьёзно заверил её Игорь. Он, судя по всему, не испытывал никаких неудобств, связанных с холодом.
- Ты что, издеваешься? – фыркнула стражница, выдохнув облачко пара.
- Ладно, успокойся, - попыталась успокоить подругу Ирма, жавшаяся ближе всех к огненному шару. – Но действительно здесь очень холодно. Долго нам ещё здесь находиться?
- Нет. Сейчас я устрою нам спуск в недра ледяного покрова, - он что-то сказал в небольшой передатчик и в небе над ними чёрной и хищной тенью внезапно появился «Титан». Корабль нацелил лазерную пушку на лёд в указанной точке. Сверкнуло – яркий красный луч, освещая округу зловещим светом, впился в ледяной покров Антарктиды, словно намеревался прожечь её насквозь. Зашипело – лёд превращался в воду, которая под действием высокой температуры сразу же испарялась. Через несколько минут в ледяном покрове континента образовался большой круглый туннель диаметром в несколько метров, уходящий вниз под углом в сорок градусов.
- И мы должны туда идти? – Корнелии опять что-то не нравилось.
- Да, а что тебе не нравится? – удивился Игорь.
- Э-э-э-э-э, -  Корнелия не нашлась, что ответить – и так было понятно, что сейчас ей много не по нраву.
- Ну что? Полетели, - Вилл первой отправилась в туннель, со стенок которого капала ещё не замёрзшая вода.
- Надо, значит надо, - переглянулись подруги и отправились вслед за Вилл. Последним в туннель спустился Странник. А «Титан» продолжал висеть над ледяной гладью таинственного континента...

Спуск занял несколько минут. Наконец компания оказалась в огромном воздушном кармане – туннель пробил его вверху и теперь перед группой открывался вид на то, что было в нижней части этой полости. А посмотреть было на что – здесь явно когда-то проводились какие-то работы. Очевидно, что здесь предполагали сделать док для подводных лодок – ровные до определённого уровня стены, ровный пол, металлические остовы когда-то работавших подъёмных кранов, несколько ледяных причалов, между которыми плескалась вода. Здесь было явно теплее, чем на поверхности. И заметно темнее – Тарани пришлось усилить огненный шар, чтобы было видно хоть что-нибудь.
- Та-а-а-к... У кого-нибудь ещё есть сомнения относительно секретной немецкой базы в Антарктиде? -  Игорь подмигнул стражницам, с интересом изучая то, что осталось от подъёмных кранов.
- А мы и не сомневались, - в той же манере ответила Хай Лин.
- Эта база заброшена – здесь всё проржавело насквозь, - сказала Ирма, подлетая к сломанному подъёмному крану.
- Возможно. Но скорее всего этот док просто уже не нужен и за ним перестали следить, - ответил Игорь.
- Ну и куда нам идти дальше? – спросила Тарани, увеличивая огненный шар, чтобы было ещё светлее.
- Сейчас посмотрим, - Странник надел солнцезащитные очки, по толщине дужек и оправы которых можно было понять, что они являют собой новейший образец прибора ночного видения. – Ага. Нам туда – кажется, там есть какая-то дверь, - Игорь направился в дальний конец этого подлёдного сооружения, и стражницам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Там действительно была дверь. Массивная железная дверь. И она была закрыта. Впрочем, это не было проблемой – Странник достал световой меч и вонзил его в дверь, которая тут же начала с шипением плавиться в том месте - воздух наполнился запахом раскалённого железа. Через несколько секунд дверь со скрежетом и лязгом была сорвана с петель, открывая довольно широкий коридор, уводящий вглубь базы, под потолком которого были проложены проржавевшие до дыр трубы и полуистлевшие кабели...
- Они проходили здесь недавно, - произнёс Странник, когда они прошли около пятисот метров по коридору, однообразие которого время от времени нарушалось массивными дверями, вделанными то в правую, то в левую стену или завалами.
- С чего ты это взял? – удивилась Вилл.
- Я это чувствую, - пожав плечами, ответил Игорь.
- Чувствуешь? –  переспросила девушка.
- Да. Я много тренировался в овладении силой и сверхспособностями с момента сражения с Медведевым, - пояснил Странник, целеустремлённо двигаясь вперёд – словно он точно знал, куда идёт.
- А-а-а-а... Ну, тогда всё понятно...
Дальше они шли молча, время от времени поворачивая в другие коридоры, повинуясь экстрасенсорному чутью Странника.
Наконец коридор упёрся в ещё одну дверь.
- Снова дверь, - уныло произнесла Тарани. – Хоть бы что-нибудь интересное.
- Интересного ещё будет много. Наверняка, - ответил ей Игорь, проделывая с этой дверью ту же процедуру, которую делал чуть раньше. Их взору открылось довольно большое помещение, пол которого был устлан металлическими плитами. В противоположном конце помещения - огромная дверь по типу сейфовой. И она была разворочена взрывом. Недавно – струйки дыма, исходившие от оплавленных, почерневших и ещё не остывших металлических краёв, ясно давали это понять.
- Что это? – удивилась Ирма, оглядываясь по сторонам.
- Кажется мы на месте, - ответила ей Вилл, указывая на что-то, что было видно сквозь дыру в двери – только теперь стало понятно, что оттуда доносятся голоса.
- Тихо – застанем их врасплох, - произнёс Странник, становясь невидимым.
Подруги переглянулись и полетели к двери.
-....это и есть ключ? – послышался голос Сандро.
- Да. Хотя у него много других функций. Его, например, можно использовать и как оружие,  - ответил ему женский голос, принадлежавший, судя по всему, Ольге.
- Сколько нужно времени, чтобы открыть врата? – вновь задал вопрос маг.
- Немного. Надеюсь, нам никто не помешает...
Стражницы уже были возле двери, когда Сандро внезапно обернулся – он вместе с Ольгой находился в огромном куполообразном помещении, пол которого представлял собой нечто, подозрительно напоминающее микросхему. В центре помещения возвышалось огромное треугольное строение – тетраэдр без передней боковой грани, составленный из странного чёрно-зелёного материала.
- А-а-а-а-а... Я уже было подумал, что вы не придёте, - можно было решить, что маг расплылся в улыбке – Сандро изобразил довольный оскал.
- Мы помешаем тебе уничтожить мир! – отозвалась Вилл, понимая, что подобраться тихо уже не удастся и выходя из-за укрытия.
- Уничтожить мир? Зачем? Мне нужно лишь могущество... Впрочем, вы ведь всё равно не отступитесь. Но у нас мало времени, - маг расставил руки в стороны – с них слетели две зелёные молнии, и вокруг Ольги и Сандро образовался магический экран. – Вы пришли как раз вовремя – но, поскольку сам я очень занят, то решил пригласить ваших друзей, чтобы они составили вам компанию, - глаза мага зловеще засветились, и он отвернулся, утратив интерес к происходящему.
В ту же секунду в помещении возникли пятеро – Рейтер, Миранда, Фрост, Охотник и Песочник. Гаргулья, по причине своего гигантизма, сюда бы просто не поместился.
- Та-а-а-к... Рыцари Нериссы... А где  же сама бабуля? – произнесла Ирма, презрительно оглядывая противников.
- Она здесь, - ответил Игорь, вновь становясь видимым и указывая на дверь, через которую они только что прошли –  у выхода стояла старуха, облачённая в чёрно-серый балахон. В руках она держала скипетр. Одна её рука была металлической.
- Так это и есть та самая Нерисса, бывшая стражница? – Игорь придал своему лицу удивлённый вид. – А что у вас с рукой?
- Тебя это не касается, - высокомерно ответила Нерисса, вскинув скипетр.
- Не мешай нам, Нерисса – ты не представляешь, насколько опасно то, что хочет сделать Сандро! – крикнула Вилл.
- Меня это не волнует. Пока не волнует. Я не выпущу вас отсюда. Рыцари – в атаку! – скомандовала Нерисса.
Завязался бой – стражницы против рыцарей. Вихри магической энергии прочерчивали пространство зала, землетрясения сотрясали его…
- Они правы – ты не представляешь, насколько опасно то, что хочет сделать Сандро. Если он преуспеет, то все твои мечты о власти рассыплются в прах – править просто будет не кем и не чем, - Игорь обратился к колдунье.
- Я так не думаю. Не мешай мне, или я тебя уничтожу, - Нерисса метнула в него молнию. Странник отразил её световым мечом.
- Самомнение ослепило тебя, Нерисса. Сейчас ты познаешь на себе всю убийственную мощь тёмной стороны! – Странник выставил вперед обе руки, с которых тут же сорвались две мощные ветвящиеся сине-фиолетовые молнии. Нерисса поставила шит, но не удержала – её начало относить к стене. Игорь усилил натиск...
Тем временем стражницы добились небольшой передышки – Рейтер и Фрост были захвачены растениями, призванными Корнелией, Песочник вморожен в ледяную стену. Оставались Охотник и Миранда.
Внезапно всё помещение затряслось. Засветился пол. И тут случилось то, чего не ожидал никто – в потолке открылись четыре до этого невидимых люка, из которых показались хищные дула орудий – сработала система защиты базы. Четыре оранжевых луча полоснули пространство, проделывая внушительные борозды в полу и стенах помещения и пытаясь достать рыцарей, стражниц, Странника или Нериссу – все бросились в рассыпную.
- Надо уничтожить пушки, - крикнул Странник и метнул в одну из них меч – он срезал пушку на корню.
- Понятно, - уворачиваясь от огня ответила Вилл, - работаем.
- Куда это ты собралась? – Охотник уже освободился из растительных пут, и направился к Вилл, которая поразила молнией вторую пушку – та задымилась и заискрила.
Внезапно второй толчок потряс помещение:
- Да! Наконец то! – Сандро ликовал. – Теперь вы уже не сможете меня остановить! Вам никогда не найти вход в Зиккурат! – он и Ольга уже были возле треугольного строения, в центре которого образовался портал. – Но чтобы вы не обижались, я оставлю небольшой подарок, - маг создал огромный  энергошар и метнул его в потолок. Раздался грохот – потолок начал обваливаться. Вся компания метнулась к выходу из помещения. – Прощайте! –  послышался позади голос Сандро. -  Надеюсь, что мы больше не встретимся!
- Мерзкий предатель! – прошипела Нерисса. – Рыцари! Уходим! – колдунья и рыцари скрылись в портале, созданном старухой.
Стражницы и Странник продолжали смотреть, как в соседнем помещении обваливается потолок – от него с грохотом откалывались здоровенные ледяные глыбы.
- И как мы теперь сможем им помешать? – спросила Хай Лин. – Дорожка ведь теперь закрыта...
- Не всё потеряно, - ответил Странник. Девочки посмотрели на него. – Я успел зафиксировать координаты того места и времени, в которое отправились Сандро и Ольга...

А ты запоминай, а потом пиши, как только появится свободное время. И не сразу в комп, а в тетрадь. Хотя бы по немногу.

А теперь - предпоследняя глава второй части!

Глава 15. Объединённая аэрокосмическая корпорация

    Марс похож на Землю, но почти вдвое меньше ее и имеет несколько меньшую среднюю плотность. Период суточного вращения (24 ч 37 мин) и наклон оси (24°) почти не отличаются от земных.
Земному наблюдателю Марс кажется красноватой звездочкой, блеск которой заметно меняется: он максимален в периоды противостояний, повторяющиеся через два с небольшим года (например, в апреле 1999 и в июне 2001). Особенно близок и ярок Марс в периоды великих противостояний, происходящих, если он в момент противостояния проходит вблизи перигелия; это случается через каждые 15–17 лет (как в августе 2003).
В телескоп на Марсе видны яркие оранжевые области и более темные районы, тон которых меняется в зависимости от сезона. На полюсах лежат ярко-белые снежные шапки. Красноватый цвет планеты связан с большим количеством окислов железа (ржавчины) в ее грунте. Состав темных областей, вероятно, напоминает земные базальты, а светлые сложены мелкодисперсным материалом.

Снимки Марса с близкого расстояния впервые передала на Землю американская автоматическая станция Mariner-4. Она была запущена в конце 1964 года, а через семь с половиной месяцев, 14 июля 1965-го, пролетела в 9 800 км над поверхностью Марса. В результате было получено 22 телевизионных изображения, которые охватывали около 1% поверхности планеты. Переданные со станции по радио черно-белые снимки Марса прорисовывали на Земле вручную. Вместо ожидавшихся морей и каналов на снимках предстала поверхность, очень похожая на лунную - покрытая кратерами. Когда же шесть лет спустя была проведена глобальная съемка Марса с его искусственного спутника Mariner-9, стало ясно, что первые фотографии планеты пришлись на район с рельефом так называемого материкового типа, который занимает более половины поверхности Марса. Наряду с таким «лунным» рельефом нагорий на Марсе были обнаружены и обширные низменности с равнинным рельефом, расположенные преимущественно в Северном полушарии, а также вулканические плато в приэкваториальных районах, увенчанные вулканами, высота которых достигала 25 км. На поверхности Марса открылось большое разнообразие форм рельефа, которые невозможно было разглядеть с Земли из-за их сравнительно небольших размеров — кратеры, сухие русла рек, каньоны, уступы, узкие расщелины, поля дюн и барханов.
    Первый перелет с Земли на Марс состоялся в 1971 году, когда посадочный аппарат советской автоматической станции «Марс-2» достиг поверхности Красной планеты. Тогда же была предпринята первая попытка доставить на Марс самоходное устройство — марсоход.
Климат на Марсе холодный и сухой. Вся планета скована вечной мерзлотой, причем у полюсов слой пород, постоянно находящихся при отрицательной температуре, по расчетам, достигает 5—6 км, а на экваторе уменьшается до 1—1,5 км. Но в прошлом на Марсе бывали периоды и с еще более суровым климатом. Изучение космических снимков показало, что на планете есть обширные области с характерным «сглаженным» обликом рельефа, образовавшимся под воздействием каких-то отложений. Выяснилось, что от 0,5 до 2 млн. лет назад на планете было намного холоднее. Белые полярные шапки круглый год располагались вокруг обоих полюсов, занимая большую площадь, чем нынешняя зимняя полярная шапка, появляющаяся попеременно вокруг то Северного, то Южного полюса. Древние полярные шапки простирались примерно до 30 градуса широты. На Земле это соответствовало бы снеговой шапке от Северного полюса до Египта, Мексики, Южного Китая и от Южного полюса до Австралии, Южной Африки и Бразилии. Из-за меньшего по сравнению с Землей количества воды на Марсе эти полярные шапки состояли не из массивного льда, как при оледенениях Земли, а из рыхлого снежного покрова сравнительно небольшой толщины. На Марсе был не великий ледниковый, а великий снежный период. Каждая из снежных шапок занимала четверть поверхности планеты, а в сумме под снегом постоянно находилась половина Марса. Когда климат потеплел и снега растаяли, то пыль, веками оседавшая на полярную шапку, оказалась на поверхности планеты, покрыв ее слоем, сгладившим мелкие детали, что и обнаружилось на снимках со спутников. Так что сегодня поверхность Марса, среднегодовая температура которой –60°, представляет собой скованную морозом каменистую пустыню.
Разреженная атмосфера Марса состоит на 95% из углекислого газа и на 3% из азота. В малом количестве присутствуют водяной пар, кислород и аргон. Среднее давление у поверхности 6 мбар (т. е. 0,6% земного). При таком низком давлении не может быть жидкой воды. Средняя дневная температура 240 К, а максимальная летом на экваторе достигает 290 К. Суточные колебания температуры около 100 К.
Иногда на Марсе дуют сильные ветры, поднимающие в воздух тучи мелкого песка. Особенно мощные пылевые бури бывают в конце весны в южном полушарии, когда Марс проходит через перигелий орбиты и солнечное тепло особенно велико. На недели и даже месяцы атмосфера становится непрозрачной от желтой пыли. Орбитальные аппараты «Викингов» передали изображения мощных песчаных дюн на дне крупных кратеров. Отложения пыли так сильно меняют вид марсианской поверхности от сезона к сезону, что это заметно даже с Земли при наблюдении в телескоп. В прошлом эти сезонные изменения цвета поверхности некоторые астрономы считали признаком растительности на Марсе...

Эта и другая информация о Марсе была в памяти бортового компьютера «Титана», который в данный момент находился в главном поясе астероидов системы, расположившемся между Марсом и Юпитером на расстоянии примерно  от 2,2 до 3,6 астрономических единиц от Солнца. Странник пристально вглядывался в показания сканера, который только что уловил сигнал от другого корабля, направляющегося к Марсу.
- А я всё равно не понимаю, что мы здесь делаем! – воскликнула Корнелия, которой просто надоело молчать – стражницы тоже находились в кабине пилота корабля, которая, надо сказать, не была рассчитана на такое количесвто людей – Странник, как истинный джентельмен, занимал кресло пилота, предоставив стражницам самим решать, кто где расположиться…стоя. Было тесно, и девушек это не радовало. Особенно Корнелию. А вот Хай Лин прильнула к иллюминатору и с нескрываемым интересом, граничащим с восторгом, рассматривала безкрайнее поле астероидов, раскинувшееся снаружи…
- Мы ждём, - ответил ей Игорь, не отрывая взгляда от показаний сканера.
- Чего? – не унималась Корнелия. – Мало того, что отправил нас сначала на южный полюс, так теперь ещё и в космос затащил! Почему нельзя было сразу отправиться к тому месту, где находится вход в Зиккурат? – просто сказать, что в такой тесноте её причёска обязательно испортиться, она не решилась, придумав более весомый повод для возмущения.
- Да. Нас кстати это тоже интересует – ты ведь сказал, что определил место и время, - поддержала подругу Вилл.
- Объясняю – я обнаружил место, где находится вход, это факт. Но у нас есть одна проблема. Большая такая проблема – при всём желании я бы не смог сразу перенести нас туда. Это место находиться на Марсе. Более того – внутри Марса, под землёй. Координаты я определил примерно, а я уже говорил о том, как важна точность при создании портала. Зато я точно смог определить время, в которое вели те врата на базе нацистов – 2145 год, день и час. Насколько я понял, Выразитель спрятал вход в ином мире,  в определённом временном промежутке, - рассеяно отозвался Игорь. -  Сейчас мы в этом мире, но время, когда вход будет доступен, ещё не пришло.
- То есть как это – спрятал в определённом временном промежутке? – удивилась Ирма, пытаясь протиснуться поближе к креслу пилота..
- Это значит, что вход появится в определённом месте только на определённое время – от нескольких секунд, до нескольких часов.
- Ты кстати что-то говорил о том, что это не наш мир... – начала Хай Лиин, с трудом оторвавшись от созерцания величественного и ленивого движения астероидов.
- Да. Это не ваш мир, - кивнул Игорь.
- Ну ничего себе законспирировался этот Выразитель! – присвистнула Хай Лин. – Зачем всё так усложнять?
- А чего вы хотели? Бронзовую табличку, с указанием пути? – хмыкнул Странник.
- Ты так и не ответил, чего мы ждём в поясе астероидов, - напомнила о своём вопросе Корнелия.
- Я жду, когда корабль, зафиксированный сканером, достигнет орбиты Марса и подаст запрос на посадку – у него должны затребовать особый код. Я скопирую этот код, и мы тоже сможем приземлиться на Марсе... Вернее сказать на научно-исследовательской базе. Только через неё мы сможем пройти под землю и добраться до входа в слингер в нужное время. Кстати – у нас в запасе несколько часов, до того момента, как здесь появятся Ольга и Сандро.
- Ну ты хитёр! - подмигнула Страннику Тарани, сохранявшая удивительное спокойствие.
- А то! – Игорь сделал умное лицо. – Так! А вот и тайный код. Скопировано. Отлично – теперь наш путь – на Марс!
«Титан» с грациозностью «пепелаца» тяжеловесно тронулся с места, сверкающей точкой вырулил из пояса астероидов и помчался к Марсу, наращивая скорость...

Запрос на посадку был принят – «Титан» пошёл на снижение. Сначала видимость была почти нулевой – корабль попал в пылевую бурю, которые довольно часто проносились по поверхности Марса. Но скоро он её миновал - впереди стали различаться детали ландшафта. Затем на горизонте показалась сияющая точка, которая стремительно увеличивалась в размерах – научная марсианская база. Даже с большой высоты она производила неизгладимое впечатление своими масштабами.
Через несколько минут корабль совершил посадку.
«Зондер-команда» выбралась из корабля в малом ангаре. Хотя это он только так назывался малым. На самом деле это было огромное помещение в несколько этажей, где каждый, даже самый тихий звук, отдавался звонким эхом. Было темно и тихо – только кое-где работавшая автоматика свидетельствовала о том, что база находиться в рабочем состоянии, и не покинута. И ещё иногда, на самом краю слышимолсти, можно было различить какие-то непонятные звуги, изредка доносившиеся из глубины базы. Что именно могло их издавать, было не понятно…
- Что-то здесь подозрительно тихо, - насторожилась Вилл, вглядываясь во тьму. Не известно почему, но в её душе поселился безотчётный страх, едва только она ступила во тьму ангара. – Никого нет, хотя здесь должен быть обслуживающий персонал…
- Это ещё не всё, - проговорил себе под нос Игорь, думая о чём-то.
- Ты что-то знаешь? – посмотрела на него Ирма. – Вот уж не думала, что в будущем энергетический кризис доберётся и до Марса…, - прошептала она.
- Пока не уверен. Давайте выйдем отсюда – нам надо торопиться, - и он как-то странно посмотрел на своих спутниц.
- Ладно... Кстати – что-то мне не нравятся перебои с подачей электроэнергии, - нахмурилась Тарани. Странник лишь рассеяно кивнул, и девочки вслед за ним направились к металлической двери, видневшейся в дальнем конце ангара – над ней светилась табличка, говорившая о том, что за дверью находится камера дезинфекции.
Прошли камеру дезинфекции – каждого обдало клубами какого-то белого пара. Видимо это был обеззараживающий состав. За стеклом, отделяющим операторскую от камеры – никого…
Тишина, разлитая в воздухе, была холодной и недружелюбной как металлические стены самого исследовательского комплекса.
Наконец, вся группа оказалась в небольшом зале. Холод металла, из которого была сделана вся база, здесь чувствовался особенно сильно. В конце зала напротив – дверь, над ней логотип владельца базы - буквы UAC в стилизованном треугольнике. Справа – информационный терминал, что-то тихо вещавший. И ни одного человека.
Тьма с мерцающими или выбрасывающими кое-где снопы искр островками света – лампами, повреждённой проводкой, которая выпотрошенными искрящимися лохмотьями иногда свисала с потолка или торчала из развороченных стен. Здесь точно что-то произошло. Что-то плохое… Некоторые лампы горели неровным светом, а кое-где включались и тут же гасли. Уж не по всей ли базе такая ситуация? Тогда что стало причиной? И где все люди?
Внезапно зазвучала мелодия – стражницы вздрогнули от неожиданности - а затем справочный терминал вновь начал выдавать информацию спокойным мужским голосом:
«От лица UAC приветствуем вас в Марс-сити. Марс-сити служит центром всех научных изысканий, археологических исследований и военных операций на Марсе. Основная забота UAC – обеспечение безопасности и благополучия всех работников и гостей Марса. В целях безопасности мы просим вас неукоснительно соблюдать все предписания UAC. Пожалуйста, не пытайтесь проникнуть в зоны, в которые вам закрыт доступ. Будьте внимательны – следите за своими действиями и действиями других людей. Если вы заметили что-то необычное или просто хотите задать вопрос – обратитесь к ближайшему охраннику – они здесь для того, чтобы помочь вам разобраться с проблемами. Не важно – значительными или не значительными.
Наша марсианская станция включает в себя жилые помещения, зоны отдыха, социальные учреждения. Наша цель – создать вам дом вдали от дома, помните это, помогая нам производить фундаментальные исследования, которым суждено перевернуть жизнь всего населения Марса и Солнечной системы в целом.
Если вам требуется более подробная информация – пожалуйста, обратитесь к своему менеджеру по работе с персоналом. Гости Марс-сити могут обратиться к своему куратору от UAC. Спасибо за внимание» - вновь зазвучала мелодия, и терминал погас.
- Что это за корпорация такая – UAC? – полушёпотом спросила Тарани, оборачиваясь к Игорю.
- Объединённая аэрокосмическая корпорация, - с тяжестью в голосе произнёс Игорь. - Дамы – мне кажется, что у нас бо-о-ольшие проблемы, - Игорь посмотрел на стражниц.
- А в чём дело? – удивилась Корнелия, озираясь по сторонам. То, что она видела, нравилось ей всё меньше и меньше.
- Вряд ли мы найдём на этой базе и с десяток живых людей..., - ответил Странник.
- Что? Что это значит? – теперь уже удивилась Ирма. После этих слов Игоря неприятный холодок пробежал у неё по позвоночнику. Несмотря на свою жизнерадостность и чувство юмора, Ирма не смогла свести всё к шутке. Атмосфера страха подавляюще действовала на неё. Впрочем, и на остальных тоже.
- Это значит, что Выразитель избрал самое лучшее место для того, чтобы спрятать вход в слингер – никто туда живым не доберётся, только если у него нет ключа, и он не воспользовался воротами в Антарктиде… Ну или если кто-то не окажется очень везучим человеком или хорошим стрелком, что крайне маловероятно, - горько усмехнулся Игорь, заметив, как в одном из коридоров в мерцающем свете ламп промелькнула какая-то тень.
- Но почему никто не доберётся до входа? – не унималась Ирма. Чувство безотчётного страха от Вилл передалось остальным стражницам.
- Объясню для тех, кто в бронепоезде – на базе проводились эксперименты с телепортацией. Это стало возможным после обнаружения наследия исчезнувшей древней марсианской цивилизации. Почему она исчезла – никто не знает. Но эта катастрофа произошла за несколько дней. Очень быстро. Неестественно быстро. Основываясь на расшифрованных данных, люди создали свой телепорт. И вот он вышел из-под контроля... Вернее он перешёл под контроль жителей иного измерения, которые и уничтожили впоследствии почти весь персонал базы. И существа эти – не просто пришельцы… сами того не подозревая, люди открыли путь в ад! – стражницы непонимающе и с удивлением посмотрели на Странника.
- Ты серьёзно? – только и сумела выдавить из себя Корнелия.
- К сожалению – да, - кивнул Игорь. -  Демоны вырвались на свободу и устроили кровавую бойню, застигнув людей врасплох. И хотя перейдя из ада в мир реальный, эти твари стали уязвимы для обычного оружия, лишь нескольким людям удалось уцелеть. А вход в слингер исследователи не обнаружили в силу того, что он проявляется только в определённый временной промежуток…Теперь демоны хотят превратить этот мир в продолжение ада, пожрать людей или использовать их в своих целях…
- Откуда ты это знаешь? – с дрожью в голосе спросила Вилл.
- А откуда я знал будущее вашего мира? – вопросом на вопрос напряжённо ответил Игорь.
- Взаимосвязь миров..., - протянула Вилл. – Но как нам попасть к входу?
- Придётся пробивать себе путь. И запомните – здесь нам предстоит столкнуться не с тупыми солдатами Фобоса, а с безпощадными исчадиями ада. В самом прямом смысле слова. Это безжалостные твари, для которых люди – лишь марионетки или кормовая база…или ещё хуже… Ваша магия здесь вряд ли будет уместна. Вам придётся не просто останавливать этих монстров, а убивать их. В противном случае они убьют вас. И это, пожалуй, ещё не самое плохое, что они могут сделать…
- Но если не пользоваться магией, то чем? – Корнелия выглядела растерянной от услышанного. Впрочем, состояние её подруг было сходным. Усиливавшийся с каждым мгновением страх ещё больше ухудшал положение.
- Оружием. Здесь кстати где-то был арсенал неподалёку. Около штаба десанта. Предлагаю вооружиться..., - и Странник уверенной походкой человека, который знает, куда идёт, направлися к одной из дверей…

Некоторое время они блуждали по темным коридорам, пока Тарани не создала огненный шар, чтобы освещать путь. И почти сразу пожалела об этом – повсюду были следы бойни, кровавой трагедии, разыгравшейся по прихоти безумного автора – лужи крови на полу, следы пуль и взрывов, кровавые разводы на стенах, тела зверски убитых защитников базы, растерзанные чуть ли не в клочья… а ещё тьма, шорохи, странный скрежет в вентиляции были их спутниками. Огненная чародейка тотчас погасила вошебное пламя, но было поздно – тошнота подступала к горлу…
Наконец, они добрались до штаба десанта – пулемётная турель в потолке была отключена. Дверь в арсенал была открыта – кто-то здесь уже побывал. Впрочем, здесь ещё оставались четыре автоматические винтовки и магазины к ним.
- Берите автоматы. Заряжайте, - сухо произнёс Странник, доставая и активируя световой меч. – У нас есть три часа до того, как сюда прибудут Сандро и Ольга. За это время мы должны добраться до сектора археологических раскопок.
- Здесь на всех не хватит. К тому же мы не знаем, как пользоваться этим оружием, - ответила Ирма, беря автомат трясущимися руками. То, что они видели на пути сюда, слишком сильно подействовало на девушек. Все они больше молчали, казались угрюмыми…
- Всё просто, - Игорь взял один автомат, показал, как и что, вернул. - А чтобы всем хватило – не проблема, - от его плаща отделилось тёмное облачко и направилось к ближайшей стене. Через несколько секунд в стене зияла большая дыра, а в руках у Странника был ещё один автомат, который он тут же отдал Тарани.
- Да. Вот ещё кое-что, что вам пригодиться, - Игорь стал рыться одной рукой в карманах плаща. – Ага! Это мини-генераторы защитного поля. Поле самовосстанавливается, но всё же не стоить лезть на рожон, - он отдал девочкам небольшие шарообразные устройства.
- И всё же я не понимаю, почему мы не можем использовать магию…, - проговорила Хай Лин. В глазах её стояли слёзы. – Мы можем размазать этих тварей!
- Магия ваша слишком разрушительна. Не ровен час - пробьете дырку в корпусе  базы, а марсианская атмосфера весьма неприветлива, - ответил Игорь. - Ладно. Пойдёмте. Будьте внимательны – услышите шорох – стреляйте.
Группа вышла из арсенала и по тёмным коридорам, где повсюду были следы кровавого боя, направилась к административному комплексу, из которого можно было выйти в лабораторный комплекс «Альфа»...

Они вышли из лифта в небольшом вестибюле. Скорее всего, это была приёмная – напротив стоял дугообразный стол. Над ним – монитор справочного терминала, прикреплённый к потолку у стыка со стеной. На стене – кровавая полоса... Как только они вышли из лифта, монитор оживился и из скрытых динамиков послышался голос:
«Добро пожаловать в лабораторный комплекс «Альфа». Строительство комплекса «альфа», также известного, как «первая ступень», было начато 29 октября 2095 года и завершено 17 июля 2130. На научно-исследовательской станции «Альфа» впервые увидели свет такие революционные технологии, как «Субатомный фазовый деконструктор», «Гидрокон» и «Компактор молекулярного топлива». Все эти установки служат основой жизнеобеспечения комплекса «Альфа». Благодаря этим достижениям корпорация UAC смогла построить новый исследовательский комплекс – лаборатории «Дельта», где сейчас ведутся новейшие исследования и разработки. Значительные капиталовложения и упорный труд позволяют Объединённой аэрокосмической корпорации развиваться дальше и строить светлое будущее для человечества» - голос умолк.
- Шутники! Светлое будущее! Мы видим, каково это ваше «светлое будущее»..., - Корнелия была на взводе – ей и так сполна хватило уже того, что она здесь видела. У солдат не было почти ни единого шанса, когда противник начал вторжение.
Внезапно в соседнем коридоре раздался странный визг.
- Приготовится к нападению! – скомандовал Игорь.
Сначала в дверь влетел красный плазменный сгусток – ни в кого не попал, но ударившись о стену, проплавил в ней приличную дыру. Затем в темноте коридора стал заметен силуэт существа, лишь отдалённо напоминающего человека. Тотчас раздалась автоматная очередь – Корнелия не стала ждать. Существо попыталось убежать, но не успело – очередь сразила его, и оно медленно рассыпалось, истлело.
- Получай, гад! Это тебе за всех, кого вы здесь убили! – выкрикнула девушка, держа автомат дрожащими руками.
- Отлично стреляешь, - похвалил её Игорь. – Здесь есть вход в комплекс «Альфа» - там мы наверняка найдём карту базы. Продвигаемся быстро.
Группа двинулась по коридору, прикрывая друг друга. Везде были видны следы недавних сражений – вот валяется на полу окровавленный автомат, вот на стене кровавый след, искорёженные взрывами части пола и стен... И снова трупы людей – бойцов в защитных костюмах, вспоротых чем-то необычайно острым или прожжённых насквозь…Казалось удивительным и странным, что им по подути до сих пор никто не встретился…это заставляло думать о том, что из тьмы за ними наблюдают твари и готовятся напасть со спины, как только представиться момент.
Наконец во тьме коридора показалась дверь лифта, надпись над которой свидетельствовала о том, что она ведёт в комплекс «Альфа».
- Как долго нам ещё идти? – спросила Вилл.
- Не долго, если найдём карту – тогда я смогу перенести нас ближе к нужному месту, - ответил Игорь.
Сзади раздался металлический стук, а затем послышался топот.
- Все быстро в лифт! – прокричал Игорь – девочки забежали в лифт, а из-за поворота выбежал человек. Это был солдат. И судя по всему, он был не в себе – одержимый, зомби. Он открыл огонь из автомата, когда двери лифта уже закрылись – пули забарабанили в дверь.
- Чёрт! Что это за идиот был? – выругалась Ирма. Забившись у гол – она стояла как разу двери.
- Одержимый – он попал под влияние зла, - ответил Игорь.
- Мы зря сюда пришли – у меня от этого места мурашки по спине – странные звуки, шорохи, монстры, темнота, странные голоса, - Хай-Лин села на пол и тихо заплакала. – Бедные люди…
- Я думаю, что все мы испытываем аналогичные чувства, - сухо ответил ей Странник. Ирма села рядом с подругой и обняла её, пытаясь успокоить. – Приготовились! – лифт замедлил ход. Пять автоматов уставились на дверь....

Первый сектор комплекса «Альфа» они преодолели без приключений – кто-то здесь недавно побывал и устроил демонам настоящую «зачистку». Однако ощущение липкого страха, постоянно норовящего перерасти в ужас, не проходило. Все были на взводе. Нервное напряжение достигло предела. Казалось – ещё чуть-чуть, и нервы начнуть рваться. К счастью группе удалось найти работающий терминал возле функционирующей установки «Субатомного фазового деконструктора», чем-то напоминающего недостроенный ускоритель частиц и лазерную пушку одновременно, в котором – о чудо! – обнаружились карты базы. Но не полные.
- Так... Я могу перенести нас в первый сектор лабораторий «Дельта», - изучив карты, сказал Игорь. - Оттуда мы сможем добраться до зоны археологических раскопок. Впрочем, в секторе «Дельта» наверняка есть карта всего комплекса.
- Создавай портал - я хочу побыстрее выбраться отсюда, - умоляюще произнесла Корнелия.
Игорь настроил переместитель и в воздухе перед ними возник портал. Но пройти спокойно им не дали – буквально из воздуха в правой части помещения возникли сразу несколько «бесов» и один из них прыжком настиг Вилл. Её спас лишь экран, при соприкосновении с которым демон был отброшен, а девушка повалилась на пол.. Но он не сдался – швырнул в Вилл сгусток плазмы – она уклонилась и ответила автоматной очередью по демону. Остальные стражницы тоже были заняты сражением с другими демонами – им приходилось прятаться за компьютерными терминалами, время от времени отстреливая монстров. Игорь удачно отбил очередной плазменный сгусток, так что он вернулся к тому «бесу», который его кинул. Демон отвлёкся, чтобы уклонится, и тут же его пронзил световой меч – «бес» был повержен. Вилл так же справилась со своим противником. Автоматные очереди всё ещё гуляли по помещению – вот Ирма зацепила одного демона – тот взвизгнул, попытался убежать, но его настигла молния, созданная Вилл – монстра разорвало в клочья, которые тут же исчезли. Два оставшихся «беса» так же были уничтожены.
- Какие мерзкие твари! – Хай-Лин вздрогнула.
- Все в портал, пока здесь ещё кто-нибудь не объявился! – Вилл первой скрылась в светящемся кольце энергии...

Чем дальше в лес, тем злее партизаны – эта фраза была здесь уместна – комплекс «Дельта» вызывал ещё больше негативных эмоций, чем всё, что им пришлось видеть раньше.
В коридоре, где они вышли, лежали изуродованные трупы трёх человек – двое солдат и учёный.
- Чем дольше мы здесь находимся, тем больше мне здесь не нравится, - с трудом подавив страх и отвращение, проговорила Тарани.
- Мне тоже, - поддержал её Игорь. – Но другого выхода у нас нет. Здесь есть карта комплекса «Дельта»... За мной!
Группа двинулась дальше. Опять тёмный коридор, в конце которого горела красная лампа, создавая совершенно определённую атмосферу. Внезапно несколько плит пола с металлическим лязгом подпрыгнули – отряд остановился, а Корнелия даже вскрикнула от неожиданности. Раздался громкий рокочущий смех. Дьявольский смех.
Двинулись дальше – здесь в коридорах уже был свет. Пока ни одного монстра. И, что удивительно – здесь не было следов сражения. Казалось, что люди несколько минут назад покинули эти коридоры, и скоро должны вернуться. И эта пустота, отсутствие каких-либо признаков сражения, угнетали и страшили, пожалуй, ещё сильнее, чем всё, что им довелось увидеть тут раньше.
Добрались до  просторного помещения со странной конструкцией в центре и рядами компьютерных терминалов у стен.
- Мы на месте – это пульт управления комплексом, - ответил на немой вопрос стражниц Игорь. Они обошли конструкцию – голографический проектор. Пульт управления был в рабочем состоянии.
- Та-а-а-к... Сейчас посмотрим, - Игорь склонился над компьютером управления. Проектор заработал – засветился синим, над ним возникло схематическое изображение комплекса «Дельта». – Отлично! – ликующе воскликнул Игорь.
- Что? Нашёл точные координаты нужного нам места? – спросила Вилл, подходя к нему.
- Да. Смотрите, - он что-то нажал на сенсорном экране и картина, изображающая лабораторный комплекс изменилась – теперь здесь был план всей базы с подземными уровнями и зонами археологических исследований. – Нам нужно попасть сюда, - произнёс Странник – часть изображения увеличилась в размерах.
- Что это? – поинтересовалась Хай-Лин.
- Это вторая зона раскопок – так написано в описании карты. Вход в Зиккурат находится примерно в этом же районе.
- Так чего же ты ждёшь – создавай портал! – начала торопить Игоря Корнелия...

Вторая зона раскопок –  здесь были найдены строения, принадлежавшие древней марсианской цивилизации. Также здесь были обнаружены артефакты, назначение которых ещё не было установлено.
Стражницы и Странник вышли в довольно просторном зале – дальняя стена являлась пластом марсианских пород. Впереди – строение, подозрительно напоминающее пирамиду, только не такое большое. Здесь, под землёй, явственно ощущался запах серы.
- Где это мы? – удивилась Ирма, смотря по сторонам.
- Второй уровень раскопок. Перед нами архитектурный памятник древней марсианской цивилизации..., - Игорь не договорил, - Чёрт!
- Что случилось? – настороженно спросила Вилл.
- Они здесь! Быстро в пирамиду! – все метнулись к входу в пирамиду.
Путешествие по коридорам было не долгим – они миновали помещение с четырьмя яйцеобразными сооружениям, парящими над зёмлёй и вращающимися вокруг своей оси. Они уже почти преодолели следующий коридор, когда услышали знакомые голоса:
- Ты уверена, что вход здесь? – слышался голос тёмного мага.
- Да. У нас есть ещё тридцать секунд, - ответила Ольга.
- Что ж... теперь стражницам никогда нас не найти. Надеюсь, они ещё не скоро выберутся из-под обвала, - маг хохотнул.
«Ага, конечно» - Тарани и стражницы общались телепатически.
Внезапно раздался гул, похожий на усиленное жужжание проводов линии электропередачи.
- Ты была права. Сколько вход будет открыт? – осведомился Сандро.
- Две минуты. Ну что? Ты всё ещё хочешь вернуть себе жизнь?
- Да, - твёрдо ответил маг.
- Ну так пошли, - произнесла Ольга.
Группа подождала двадцать секунд и вошла в зал, где только что были Сандро и Ольга.
Просторное помещение с высоким потолком, на котором красовалось нечто выпуклое и круглое, покрытое письменами на непонятном языке. Посреди зала – сооружение, напоминающее арку, составленную из каменных глыб. В центре арки – портал, отсвечивающий красным.
- Вот он, вход, - тихо произнёс Странник.
- У нас мало времени, - сказала Вилл. – Быстро в портал! – и шесть человек вошли в область неизвестности...